Por Shereen Siewert

WAUSAU - El hombre condenado en uno de los asesinatos más brutales de Wausau está pidiendo a un juez que ordene un nuevo juicio basándose en los errores que supuestamente cometió su abogado defensor mientras manejaba el caso.

James Emerson, de 53 años, está cumpliendo cadena perpetua sin posibilidad de ser liberado por matar a Rhonda Mertes, de 37 años, cuyo cuerpo maltratado fue descubierto por corredores en diciembre de 1999 a lo largo de la orilla este del río.

Una piedra ensangrentada yacía cerca, su ropa estaba rota y sus pantalones estaban alrededor de sus piernas, según documentos judiciales.

El crimen siguió siendo un misterio durante años, pero en mayo de 2007, nuevas pruebas encontraron el ADN de Emerson en el cuerpo de Mertes. Dos testigos de la cárcel también se presentaron para decirle a la policía que Emerson les confesó.

En su apelación, Emerson acusa a su abogado litigante, Peter J. Thompson, de cometer errores "fundamentales, obvios y sustanciales" en el caso, según documentos judiciales.

El nuevo abogado de Emerson, Michael Yellin, esbozó dos argumentos para un nuevo juicio en un escrito presentado a la corte el 26 de septiembre. En el primero, Yellin argumenta que Thompson no objetó en el juicio una violación de los derechos de Emerson bajo el llamado “Cláusula de confrontación” al permitir declaraciones testimoniales que implicaban a Emerson. La Cláusula de Confrontación de la Sexta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos establece que "en todos los procesos penales, el acusado gozará del derecho ... de ser confrontado con los testigos en su contra".

Específicamente, Yellin señala el testimonio tomado de una entrevista policial en la que un detective le dijo a Emerson que una "persona no identificada" le dijo a la policía que la ex novia de Emerson le dijo a los investigadores que Emerson confesó el asesinato.

Eso, afirma Yellin, es un "doble rumor" que reforzó la credibilidad de dos testigos de la cárcel que testificaron en el caso.

En su segundo argumento, Yellin dice que Thompson no realizó una investigación de presentación y no habló con testigos que estaban dispuestos a hablar en nombre de Emerson antes de que el juez de circuito Greg Grau lo condenara a cadena perpetua sin posibilidad de liberación. Grau se ha retirado desde entonces.

Si Yellin puede establecer un "error simple", de acuerdo con los documentos judiciales, la carga luego se traslada al estado para probar más allá de una duda razonable que un jurado racional habría declarado culpable a Emerson "sin el error".

Una audiencia probatoria de dos días en el caso está programada para comenzar el 26 de abril. El juez de circuito Greg Strasser presidirá los argumentos.