Por Andy Balaskovitz /Red de noticias energéticas
Los funcionarios de Michigan pasaron el año pasado persiguiendo un plan para construir un túnel en un oleoducto debajo del Estrecho de Mackinac, ignorando los derechos de los nativos americanos de 182 años de antigüedad, dicen varios líderes tribales.
Si bien la administración de Snyder se reunió formalmente con las tribus tres veces durante el año pasado bajo un Acuerdo Estado-Tribal, los presidentes de las tribus dicen que estas consultas fueron poco más que un "aire de agravios" para ellos.
La última reunión entre las tribus y el gobernador Rick Snyder ocurrió el 27 de septiembre, menos de una semana antes de que el estado anunciara un acuerdo con Enbridge para perseguir un Túnel de $ 500 millones para el oleoducto Línea 5 de la empresa. En otras reuniones, los funcionarios no han estado dispuestos a compartir información de Enbridge ni a modificar ningún acuerdo, dicen las tribus.
“Más o menos nos dijeron que golpeáramos arena”, dijo Bryan Newland, presidente de la Comunidad India de Bay Mills en la Península Superior. “Nuestro objetivo no es presentarnos y agitar el puño al estado. Es proponer soluciones ”.
Thurlow "Sam" McClellan, presidente de la Grand Traverse Band of Ottawa and Chippewa Indians, calificó la reunión del 27 de septiembre con el gobernador Rick Snyder como una "formalidad".
“En cuanto a consultar, negociar o ver qué es lo mejor para la tribu en esta situación, eso no es lo que vemos o escuchamos”, dijo McClellan.
Las cinco tribus que componen el Autoridad de Recursos de Chippewa Ottawa están particularmente frustrados porque tienen derechos de pesca en el área otorgados en virtud de un tratado desde 1836, mientras que la Línea 5 fue construida por Enbridge en 1953.
Su crítica se alinea con otros que han calificado el plan del túnel como un acuerdo amoroso para Enbridge hecho detrás de escena que mantendría la Línea 5 operando en el Estrecho mientras se construye el túnel, lo que podría llevar hasta 10 años. los Detroit Free Press informó la semana pasada que los miembros de Mackinac Bridge Authority, una agencia estatal independiente que sería propietaria del túnel, ni siquiera fueron consultados sobre el plan.
El portavoz de Snyder, Ari Adler, restó importancia a las preocupaciones de las tribus sobre las consultas y señaló que el estado Junta Asesora de Seguridad de Oleoductos incluye un representante tribal.
La última reunión con las tribus fue para "asegurarse de que el Departamento de Recursos Naturales, el Departamento de Calidad Ambiental y otros hayan escuchado todas sus preocupaciones y vean si hay una manera de abordarlas", dijo Adler.
Cuando se le pidió que respondiera a la caracterización de las reuniones por parte de las tribus, Adler dijo: "Todavía estamos escuchando cuáles son las preocupaciones tribales".
Cuando Snyder creó el consejo asesor por orden ejecutiva en septiembre de 2015, no incluyó un representante del gobierno tribal. Ahora las tribus están representadas en la junta por Homer Mandoka, ex presidente de la Nottawaseppi Huron Band de los Potawatomi y ex presidente de United Tribes of Michigan. Mandoka fue fijado tres meses después de la creación de la junta después de las críticas de los líderes tribales.
"Fui la voz más fuerte para decir que eso era inadecuado", dijo Aaron Payment, presidente de Sault Ste. Marie de los indios Chippewa.
Newland dijo que una consulta estatal-tribal “conlleva ciertas expectativas, al menos para las tribus. No es una oportunidad para que nos presentemos en una reunión y simplemente ventilemos nuestras quejas. Es colaborativo y afecta el proceso de toma de decisiones ”.
El estado también consulta con las tribus en virtud del acuerdo sobre otros temas, como las políticas de bienestar infantil y los juegos.
“No parece que nada de lo que dijimos haya tenido un impacto real”, dijo Payment. “En muchos sentidos, nos tratan como a una parte interesada. Tuvimos que insistir en que la consulta era una necesidad ".
'Estuvimos aquí primero'
El plan del túnel anunciado el 3 de octubre es el segundo acuerdo entre el estado y Enbridge durante el año pasado. Enbridge pagaría el diseño, la construcción, la operación y el mantenimiento del túnel hasta por 99 años. La Autoridad del Puente Mackinac sería propietaria del "Pasillo de servicios públicos" que también podría contener líneas de transmisión eléctrica.
Snyder lo llamó una "solución de sentido común" que protege los Grandes Lagos "mientras mantiene conexiones críticas para garantizar que los residentes de Michigan tengan los recursos energéticos que necesitan".
Mientras tanto, las cinco tribus de la Autoridad de Recursos Chippewa Ottawa (CORA) están unificadas para pedir el cierre de la Línea 5. Las cinco tribus son la comunidad india de Bay Mills, la banda Grand Traverse de indios de Ottawa y Chippewa, la banda de Little River de indios de Ottawa, las bandas de Little Traverse Bay de indios Odawa y Sault Ste. Marie de los indios Chippewa.
“Tuvimos ese tratado incluso antes de que se formara Michigan. Enbridge llegó en la década de 1950. Si el gobernador se está reuniendo con alguien, debería ser con nosotros ”, dijo McClellan. “Cuando se trata de los nativos americanos, nos dejan de lado y nos tratan como personas de segunda clase. No lo estamos, estuvimos aquí primero ".
Payment dijo que los funcionarios estatales tampoco informaron a las tribus sobre ciertos aspectos del plan del túnel, como una autoridad estatal propietaria del túnel. En consultas hace casi un año, Payment dijo que las tribus tampoco fueron informadas del acuerdo de noviembre de 2017 entre el estado y Enbridge que efectivamente preparó el escenario para el plan del túnel.
"No se siente como de buena fe", dijo Payment. “La consulta no es una comunicación unidireccional. Tenemos algo en juego aquí y también tenemos derechos de propiedad ".
Newland dijo que el estado también rechazó los esfuerzos de las tribus para cerrar la Línea 5 durante el mantenimiento y recibir información compartida entre el estado y Enbridge.
El portavoz de Enbridge, Ryan Duffy, no respondió preguntas sobre si la compañía se reunió con las tribus sobre el futuro de la Línea 5 o si la compañía les hizo alguna concesión. Duffy dijo en un comunicado enviado por correo electrónico: “Estamos comprometidos con un compromiso franco y sincero con los pueblos indígenas sobre los proyectos y operaciones de Enbridge que potencialmente los afectan. Nuestro objetivo es desarrollar el entendimiento mutuo a través de una comunicación abierta, oportuna y bidireccional ".
Derechos de tratados, cuestiones legales
Mientras que los grupos ambientalistas han planteado preguntas legales con el túnel relacionado con las leyes de fideicomiso público, las tribus pueden representar otro desafío legal al proyecto.
Un derrame de petróleo en el Estrecho podría amenazar directamente los derechos de pesca de las tribus CORA en virtud del Tratado de 1836, y es una cuestión legal en curso si la construcción de un túnel viola los acuerdos posteriores entre el estado y las tribus.
El Tratado de 1836 otorgó a las tribus el derecho a pescar en las aguas de la parte superior de los Grandes Lagos después de que cedieran casi 14 millones de acres en la Península Superior y el norte de la Península Inferior. En los 1970s, el estado impugnó el derecho de las tribus a cazar y pescar en el territorio cedido, y el gobierno federal demandó a las tribus.
Los tribunales federales han defendido los derechos de las tribus y, desde 1985, las tribus y el estado se han asociado para gestionar las aguas de la parte superior de los Grandes Lagos. La línea 5, si ocurriera un derrame o el hábitat resultara dañado por un túnel, amenaza efectivamente los derechos del tratado.
"Todo el proceso de concesión de servidumbres (para el oleoducto) está fuera de eso", dijo Payment, y agregó que el Tratado de 1836 se firmó con el gobierno federal un año antes de que se concediera la condición de estado a Michigan. "Las tribus están comenzando a examinar más de cerca todas nuestras opciones legales porque no creemos que nos escuchen".
For Love of Water (FLOW), una ley y política de aguas de los Grandes Lagos sin fines de lucro que aboga por cerrar la Línea 5, dijo que un túnel bajo el Estrecho "correría el riesgo de violar el Tratado de 1836 y el decreto de consentimiento con las tribus de Michigan que protegen los caladeros del Estrecho".
Newland, quien también es abogado, dice que las tribus CORA tienen un “interés legalmente protegido - un derecho de propiedad, si se quiere - en los peces y en la parte superior de los Grandes Lagos. Eso conlleva la capacidad de proteger nuestros derechos de propiedad, incluido el hábitat, para garantizar que los peces sigan existiendo ”.
Las tribus también están negociando un nuevo acuerdo de consentimiento con el estado sobre cómo se regulan y protegen las pesquerías.
"Tenemos la intención de abordar el oleoducto y otros problemas de hábitat en este próximo acuerdo", dijo Newland. “Por eso es particularmente frustrante para nosotros las tribus de tratados: la decisión unilateral por parte del estado de poner un oleoducto se adelanta a lo que pretendemos que sea una resolución negociada”.
