El republicano de dos mandatos y su equipo están trabajando en varios frentes para sellar un acuerdo con el gigante canadiense del transporte de petróleo Enbridge para reemplazar el segmento submarino de su Línea 5, que transporta alrededor de 23 millones de galones de petróleo y líquidos de gas natural diariamente entre Superior, Wisconsin. y Sarnia, Ontario, atravesando grandes secciones del norte de Michigan.
Una sección de más de 4 millas de largo, dividida en dos tuberías, se encuentra en el suelo del agitado Estrecho de Mackinac, la convergencia entre los lagos Huron y Michigan. Colocados en 1953, los oleoductos gemelos se han convertido en el objetivo de ambientalistas, tribus nativas, empresas relacionadas con el turismo y otros críticos que dicen que está listo para un derrame que podría causar daños catastróficos a los lagos y la economía regional.
Mientras insiste en que están en buenas condiciones, Enbridge Se llegó a un acuerdo con la administración de Snyder en octubre para desmantelar las tuberías y perforar un túnel para una nueva línea a través del lecho de roca debajo del estrecho. El proyecto tomaría de siete a 10 años y costaría entre $ 350 millones y $ 500 millones, que pagaría Enbridge.
La gobernadora electa Gretchen Whitmer, elegida este mes, se comprometió durante su campaña a cerrar la Línea 5 y criticó el plan del túnel, al igual que la también demócrata Dana Nessel, quien ganó la carrera para fiscal general. Ambos asumen el cargo en enero y han dicho que la administración de Snyder no debería apresurar el plan para su promulgación mientras tanto.
Una portavoz de Nessel dijo que estaba "profundamente preocupada y preocupada por los apresurados esfuerzos legislativos para aprobar una propuesta que no ha sido debidamente examinada, que esposa al gobernador electo Whitmer y al fiscal general electo Nessel antes incluso de tomar oficina, y tendrá repercusiones negativas en el estado de Michigan y sus residentes durante generaciones ".
Pero el equipo de Snyder sigue adelante. Keith Creagh, director del Departamento de Recursos Naturales, dijo a The Associated Press esta semana que espera que se completen los pasos finales antes de que Snyder deje el cargo.
"Esto no es una prisa por terminar", dijo Creagh. "Esta es la culminación de más de cuatro años de analizar un tema muy complejo".
Un republicano respaldado proyecto de ley para ser considerado durante una sesión legislativa de pato cojo que se reanuda el martes, designaría a la Autoridad del Puente Mackinac como propietaria del túnel, con la responsabilidad de supervisar la construcción y administrar sus operaciones mientras se lo alquila a Enbridge y otros usuarios potenciales, como las compañías de cable eléctrico. La oficina de Snyder también está solicitando $ 4.5 millones para costos administrativos iniciales y radar para monitorear la altura de las olas en el estrecho.
La autoridad del puente de siete miembros, cuya única responsabilidad desde su creación en la década de 1950 ha sido mantener el puente vehicular que cruza el estrecho y une las dos penínsulas de Michigan, escuchó a partidarios y oponentes el 8 de noviembre, pero no tomó ninguna medida . Su próxima reunión programada es en febrero, pero Creagh dijo que espera que el grupo se reúna antes de enero para ratificar el plan del túnel. Snyder ocupó recientemente cuatro vacantes en la autoridad, dando a sus designados la mayoría.
El presidente demócrata de la autoridad, Patrick "Shorty" Gleason, señaló que tiene poco interés en convocar una reunión especial en diciembre para aceptar la responsabilidad de supervisión de la estructura propuesta antes de que la gobernación cambie de manos.
“Si creen que a mí oa cualquier miembro de la Autoridad del Puente Mackinac se nos puede otorgar un acuerdo sin absolutamente ninguna negociación o discusión con Enbridge y resolverlo en un par de semanas, no hay forma de que sea posible”, dijo. Gleason dijo que las opiniones de la administración entrante son "igualmente importantes" y espera que Snyder y Whitmer discutan el tema.
Los opositores esperan que las preocupaciones sobre alterar la misión de la agencia de puentes de manera tan significativa, planteadas incluso por personas que no necesariamente se oponen al túnel, persuadirán al panel de retrasar una decisión.
William Gnodtke, el presidente saliente que fue designado por el ex gobernador republicano John Engler, y otros siete ex miembros emitieron un comunicado diciendo que el plan "significaría una dilución importante del enfoque de la autoridad en el puente" y "tiene el potencial de comprometer seriamente su eficacia en la gestión del activo más grande de Michigan ".
Gnodtke y la actual miembro de la autoridad del puente, Barbara Brown, se encuentran entre los líderes del recién formado puente Friends of Mackinac, que presionará a los funcionarios estatales para que ralenticen las cosas y establezcan una agencia separada para administrar el túnel si se construye uno, dijo Jim Lively de Traverse City. Groundworks Center para comunidades resilientes.
For Love of Water, un grupo ambientalista, sostiene que el plan expondría a la autoridad del puente a responsabilidad financiera y legal en caso de una ruptura u otro desastre, a pesar de una disposición en el acuerdo de que Enbridge aportaría al menos $ 1.8 mil millones para hacer frente. derrames potenciales.
"Vivimos en un momento de transición energética y la idea de construir un túnel debajo de los Grandes Lagos para que una compañía petrolera extranjera lo use durante el próximo siglo no ha tenido la previsión y la debida diligencia que el público exige", dijo el director ejecutivo Dijo Liz Kirkwood.
Creagh dijo que la autoridad del puente era la opción lógica para supervisar el túnel.
“Tienen un historial impecable, han hecho un gran trabajo con el puente”, dijo. “Han sido bipartidistas, no solo buscaban el puente, sino también el estrecho”.
El portavoz de Enbridge, Ryan Duffy, se negó a especular sobre el destino del acuerdo si no se completa antes de que Whitmer se convierta en gobernador.
"Creemos que ahora es el momento de construir para el futuro", dijo Duffy. “De eso se trata nuestro acuerdo con el estado: proteger el estrecho y tener independencia energética”.
