Por Allison Dikanovic, Servicio de Noticias del Vecindario de Milwaukee
Los representantes del condado de Milwaukee expresaron su preocupación con el estado plan para cerrar las cárceles juveniles de Lincoln Hills y Copper Lake durante una reunión el lunes en Madison.
Mary Jo Meyers, directora del Departamento de Salud y Servicios Humanos del condado, y Mark Mertens, administrador de la División de Servicios para la Juventud y la Familia, dijeron que la legislación actual, un proyecto de ley llamado Ley 185, no producirá los mejores resultados para los jóvenes o la seguridad pública porque es demasiado similar al modelo de prisión juvenil y no cuenta con la financiación adecuada.
“Nuestro temor sería gastar mucho dinero en una instalación que no necesariamente nos dará mejores resultados o los resultados que deseamos”, dijo Meyers en la reunión del Comité de Subvenciones de Correcciones Juveniles. "Sabemos que podemos hacerlo mejor de lo que existe, pero queremos hacerlo mejor que eso y adoptar las mejores prácticas que han hecho otros lugares".
La Ley 185 exige el cierre de Lincoln Hills y Copper Lake para 2021 y exige que las cárceles juveniles sean reemplazadas por instalaciones estatales para aquellos considerados delincuentes juveniles graves y centros regionales más pequeños administrados por el condado para jóvenes con delitos menos graves. El mes pasado, un informe ordenado por un tribunal mostró que las tácticas de aislamiento, el gas pimienta y los registros al desnudo todavía se utilizaban en exceso en las cárceles juveniles y que las habitaciones todavía no eran "resistentes al suicidio".
El gobernador Tony Evers propuso en su presupuesto aumentar el gasto estatal para la Ley 185 de $ 80 millones a $ 274 millones.
Los críticos, incluido el ejecutivo del condado de Milwaukee, Chris Abele, dicen que incluso con los posibles fondos adicionales, el proyecto de ley no llega lo suficientemente lejos. Los líderes del condado de Milwaukee dijeron que incluso si se abordan las preocupaciones programáticas y de personal de Lincoln Hills y Copper Lake, la construcción de nuevas instalaciones seguras a gran escala para los jóvenes en el sistema judicial no es satisfactoria.
“Bajo la ley actual, reemplazaremos dos cárceles juveniles remotas con dos cárceles juveniles regionales”, escribió Mertens en una declaración preparada para el comité.
Continuó diciendo que "las realidades políticas y fiscales están en desacuerdo" y que las instalaciones de reemplazo propuestas serán "insostenibles y no rehabilitarán a los jóvenes de Wisconsin ni promoverán la seguridad pública".
Mertens y Meyers presentaron el plan de $ 41.1 millones del condado de Milwaukee para construir una instalación segura como reemplazo de las cárceles juveniles. Tal como está, el comité solo tiene $ 40 asignados para subvenciones del condado.
“Queríamos que el comité viera que claramente hicimos nuestra tarea ... y estar completamente informados en qué nos estamos metiendo para que podamos tener menos dinero para los ladrillos y cemento y más dinero para la prevención y la atención comunitaria, —Dijo Meyers.
Meyers dijo que la Ley 185 es demasiado restrictiva para los tipos de instalaciones y programas que los condados pueden crear para reemplazar las cárceles juveniles.
"Todas esas cosas son muy costosas", dijo. "Si pudiéramos poner ese dinero en nuestra red de servicios comunitarios, como tutoría y programación para familias y jóvenes, que nos permitirían hacer un mejor tratamiento, entonces tenemos casi la garantía de obtener mejores resultados con un costo menor".
Además de sus preocupaciones, Meyers y Mertens también presentaron al comité modelos alternativos que dijeron que preferirían implementar en Milwaukee, como invertir en residencias pequeñas y hogareñas para jóvenes, justicia restaurativa y programas comunitarios en los vecindarios donde viven los jóvenes. Mencionaron específicamente el modelo Close to Home de la ciudad de Nueva York y dijeron que ha sido eficaz para reducir la reincidencia.
Los líderes del condado se hacen eco de las preocupaciones que el grupo de defensa Youth Justice Milwaukee ha expresado desde 2016.
“Eso es lo que hemos estado diciendo durante años”, dijo Sharlen Moore, cofundadora de Youth Justice Milwaukee y miembro del Comité de Subvenciones de Correcciones Juveniles del estado. “El condado está alineado con lo que queremos y no podría haber estado más orgulloso”.
El representante David Crowley de Milwaukee, un demócrata que se desempeña en el comité de subvenciones que está revisando las propuestas del condado, dijo que el comité carece de autoridad para cambiar la Ley 185. Dijo que cambiar el plan para reemplazar Lincoln Hills y Copper Lake tendría que pasar la legislatura estatal.
"Los tipos de alternativas que sugirió el condado de Milwaukee son cosas que muchos de nosotros en el comité podemos imaginar, pero la pregunta es, ¿podemos hacerlo con la legislación actual?" Dijo Crowley.
"Si podemos hacerlo posible, es algo que definitivamente puedo apoyar, pero no creo que podamos", dijo. "Sabemos que la tasa de criminalidad está bajando ... si queremos hablar sobre el Modelo de Wisconsin real, tenemos que invertir en alternativas".
