La compañía canadiense, que ha estado perforando el suelo en el lado sur del canal que une los lagos Huron y Michigan, dijo que comenzará a perforar el lecho del lago esta semana desde una barcaza en aguas poco profundas. Un barco especialmente equipado con base en el Mar del Norte llegará el próximo mes para operaciones en partes más profundas del estrecho, dijo el portavoz Ryan Duffy.
El trabajo geotécnico se encuentra entre las tareas preliminares con un costo de $ 40 millones que Enbridge ha programado para este año, ya que sigue adelante con los planes para construir el túnel en un lecho de roca a 100 pies debajo del lecho del lago. Albergaría una tubería para reemplazar las tuberías dobles que se extienden a lo largo del lecho del lago y que son parte de la Línea 5, que transporta petróleo entre Superior, Wisconsin y Sarnia, Ontario.
Enbridge recibió un permiso para realizar el muestreo del Departamento de Calidad Ambiental de Michigan, que desde entonces se renombró como Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía, en enero, después de firmar un acuerdo con el exgobernador republicano Rick Snyder el año pasado para construir el túnel.
Pero en marzo, la procuradora general del estado, Dana Nessel, dijo que una ley promulgada para llevar a cabo el trato violaba la constitución estatal. La gobernadora demócrata Gretchen Whitmer luego ordenó a las agencias estatales que dejaran de cumplir con el acuerdo y comenzó negociaciones privadas con la compañía sobre un cronograma acelerado para completar el túnel.
Las conversaciones se interrumpieron a principios de este mes, con Whitmer presionando para terminar el túnel en dos años y Enbridge insistiendo en que no podría hacerse antes de 2024. La compañía presentó una demanda ante el Tribunal de Reclamaciones de Michigan en busca de un fallo sobre la legalidad de su acuerdo con Snyder.
La agencia ambiental de Michigan le dijo a Enbridge la semana pasada que podría seguir adelante con un muestreo preliminar. El permiso que permite ese trabajo es “una autorización independiente” y permanece vigente, dijo Zach Pohl, portavoz de Whitmer.
"Sin embargo, según la opinión del fiscal general, los acuerdos anteriores que autorizan un túnel son nulos", dijo Pohl. "El estado no ha autorizado a Enbridge a seguir adelante con la construcción de un túnel y cualquier trabajo para lograr ese objetivo se realiza bajo el riesgo de la empresa".
Enbridge describió el muestreo geotécnico como "una fuerte señal de nuestro compromiso" con el proyecto del túnel de $ 500 millones.
