Matt Barnum, Chalkbeat

Las escuelas de Estados Unidos están en un grave situación financiera.

Los ingresos fiscales han cayó en picadoy economistas oficialmente declaró que el país está en recesión. Los presupuestos estatales se reducirán al igual que las necesidades de los estudiantes y de las escuelas, y se espera que los estudiantes comiencen el próximo año. detrás académicamente y escuelas que enfrentan costosos nuevos mandatos de salud.

Es un problema de matemáticas con una sola solución, según defensores y expertos: cientos de miles de millones en dólares federales para evitar despidos de maestros y recortes salariales, programas extracurriculares recortados y años escolares truncados, con distritos que atienden a estudiantes de familias de bajos ingresos obteniendo golpear más fuerte.

“La conclusión para nosotros es que se necesitará una gran cantidad de ayuda”, dijo Lily Eskelsen García, presidenta de la Asociación Nacional de Educación, el sindicato de maestros más grande del país.

Eso significa que todos los ojos están puestos en el Congreso, un momento poco común en la educación, ya que las escuelas son financiadas principalmente por los gobiernos estatales y locales.

Los líderes del Congreso han indicado que es probable que aprueben un proyecto de ley de estímulo que incluya ayuda para los presupuestos escolares, tal vez a finales de julio. La gran pregunta ahora es cuánto habrá para las escuelas. La decisión afectará los presupuestos de casi todas las escuelas del país durante años y ayudará a determinar si podrán responder de manera eficaz a la crisis dual de educación y salud.

Entonces, ¿cuánto dinero se necesita realmente? Es imposible decirlo con precisión, ya que persiste una gran incertidumbre económica. Pero las proyecciones están comenzando a aparecer.

Un análisis previsto que los estados perderán $ 765 mil millones en ingresos fiscales durante tres años, más de lo que perdieron durante la última recesión. (El autor de este informe dijo que estas proyecciones se están actualizando y pueden mejorar un poco, pero no cambiarán drásticamente).

El Learning Policy Institute, un grupo de expertos en educación progresista, estimado que a las escuelas les faltarán $ 230 mil millones durante los próximos dos años debido a una combinación de recortes presupuestarios y nuevos gastos.

Para abordar esto, la NEA y docenas de otros grupos de educación pública están llamando por un total de $ 250 mil millones en nueva ayuda federal para escuelas públicas y universidades. Más de 100 demócratas de la Cámara firmado en una carta solicitando $ 305 mil millones para escuelas públicas K-12, o alrededor de $ 6,000 por estudiante de escuela pública. Y un proyecto de ley aprobado recientemente por los demócratas de la Cámara incluía 58 millones de dólares para escuelas públicas y casi $ 1 billones para los presupuestos estatales y locales, algunos de los cuales podrían ir a las escuelas públicas.

Todas estas son cifras enormes, considerando que en épocas normales el gobierno federal gasta sobre $ 60 mil millones cada año en escuelas K-12. Pero están más o menos en línea con las proyecciones sobre lo que se necesitará para llenar las arcas del distrito escolar.

En una indicación del aumento de la presión de incidencia, la NEA publicó su propio estimación El miércoles de lo que pasará si el Congreso no actúa: 1.9 millones de empleos perdidos en educación. Y la Federación Estadounidense de Maestros, el otro gran sindicato de maestros del país, acaba de proyectado miles de millones en mayores costos para las escuelas.

Eskelsen García dice que la NEA simplemente está pidiendo al Congreso que llene los huecos presupuestarios. "Esto en realidad no nos daría más dinero", dijo. "El presupuesto de la escuela es este paciente sangrante, y este sería el torniquete".

Michael Petrilli, presidente del Instituto Fordham, un grupo de expertos en educación conservadora, cree que este es un objetivo razonable y está de acuerdo en que el Congreso debe intervenir.

“Esta recesión y esta crisis fue de un orden de magnitud para el que ningún estado podría haberse preparado completamente”, dijo. "Lo más probable es que los estados tengan que recortar sus presupuestos y, por lo tanto, recortar los servicios ... y si eso sucede, será malo para los niños".

Tal contracción presupuestaria será malo para la economía también es grande, ya que las escuelas también proporcionan empleo y permiten a los padres trabajar. “Lo más importante que puede hacer el Congreso es ayudar a rescatar a los estados”, dijo Diane Whitmore Schanzenbach, economista de la Universidad Northwestern.

El gobierno federal intervino durante la última recesión. El paquete de estímulo de 2009 proporcionó aproximadamente $ 100 mil millones para la educación y probablemente salvó cientos de miles de puestos de trabajo en las escuelas. Sin embargo, cuando se agotó un par de años después, los presupuestos escolares recibió un gran golpe - y en muchos estados, los presupuestos no se recuperaron completamente durante años.

A principios de este año, el Congreso dio un primer paso al aprobar una paquete de socorro eso incluyó $ 13.5 mil millones para las escuelas K-12. Pero esto estaba destinado a cubrir los costos adicionales incurridos debido a la pandemia global, no a llenar los vacíos presupuestarios, que de todos modos no es lo suficientemente grande como para hacerlo.

Líder del senado Mitch McConnell y De la Casa Blanca los funcionarios han manifestado su disposición a ayudar a los gobiernos estatales y locales de una manera más sustancial. Pero también han sido escépticos sobre la necesidad de que ese paquete de ayuda sea tan grande como lo que buscan los demócratas, citando el destello de buenas noticias en los últimos informe de trabajos. El Heritage Institute, un grupo de expertos conservador, también publicó un en abril oponiéndose a un “rescate” para las escuelas públicas, diciendo que en cambio deberían despedir a los administradores y renegociar los contratos sindicales.

Mientras tanto, los defensores de las escuelas públicas no son los únicos que buscan ayuda federal. Escuelas privadas, que tienen aliado incondicional en la secretaria de Educación Betsy DeVos, se enfrentan a sus crisis presupuestaria.

"El Congreso debe garantizar que el financiamiento sirva a todas las escuelas, maestros, familias y estudiantes afectados por COVID-19 en escuelas públicas y privadas por igual", escribió una coalición de grupos de escuelas privadas y defensores en un carta al Congreso. "Creemos que debe haber fondos específicos y cambios en la política fiscal para evitar cierres masivos de escuelas no públicas".

Hay otras cuestiones complicadas que resolver. Por ejemplo, ¿cómo deberían distribuirse los fondos para las escuelas a los estados y luego a los distritos? Investigación encontrado que durante la última recesión, el estímulo no estaba bien dirigido a las áreas más afectadas por la recesión. Algunos afirma están siendo más afectados que otros, y los distritos con más estudiantes de bajos ingresos son generalmente luchando más para la transición a la instrucción remota.

Otra pregunta: ¿Qué condiciones, si las hay, se deben unir a la ayuda federal? Un informe reciente de un grupo de expertos sindicales argumentó por intercambiar ayuda federal por una promesa de los estados de que no harán recortes desproporcionados a sus distritos de alta pobreza.

Si el dinero no llega, o si no es suficiente para evitar recortes profundos, los líderes escolares dicen que el aprendizaje de los estudiantes se verá afectado y las escuelas tendrán dificultades para cumplir con las pautas de salud pública. Algunos líderes distritales incluso están cuestionando si los edificios escolares podrían abrirse de manera segura sin esa infusión.

La investigación también respalda la preocupación de que los recortes presupuestarios se traduzcan en pérdidas reales para los estudiantes. "Sin duda, esperamos que se traduzca en peores resultados para los niños", dijo Whitmore Schanzenbach, investigadora de Northwestern.

Ella la investigación y otros' tiene mostrado que más dinero para las escuelas mejora el desempeño de los estudiantes en general; durante la última recesión, la investigación encontrado que los estados que hicieron recortes de gastos más profundos vieron disminuciones en los puntajes de los exámenes de los estudiantes y la asistencia a la universidad.

"Ningún niño pidió nacer durante la pandemia", dijo el superintendente del estado de Michigan, Michael Rice. dijo recientemente, pidiendo ayuda federal y advirtiendo sobre grandes recortes si no llega. "La educación de ningún niño debería verse perjudicada porque él o ella crecieron en parte en la pandemia".

Chalkbeat es un sitio de noticias sin fines de lucro que cubre el cambio educativo en las escuelas públicas.