Aubry Stapleton, Chalkbeat
Los educadores de la primera infancia, muchos de los cuales han superado la pandemia, no deberían tener que vivir de cheque en cheque.
Mi viaje de la primera infancia comenzó en serio con un final: el final de mis casi cinco años como educadora en un centro de cuidado infantil. En febrero pasado, en uno de mis últimos días allí, uno de mis estudiantes, lo llamaré John, estaba luchando nuevamente. Cuando era un niño que sufría un trauma severo, luchó a menudo. Por lo general, podría decir por qué estaba luchando. Había pasado meses con John, aprendiendo sus factores desencadenantes y cómo ayudarlo a superarlos. Hoy, estaba perplejo; Últimamente me había quedado perplejo mucho con John. Decidí tomarme un tiempo con él y preguntarle qué estaba sintiendo.
"Te vas", me dijo. “Todo el mundo siempre me deja. ¿Por qué? ¿Por qué te vas?"
¿Por qué me iba?
Recordé cuando comencé como educadora de la primera infancia, recién salido de mi primer embarazo y me había graduado recientemente con una licenciatura en un campo completamente ajeno. Solicité trabajar en un centro de cuidado infantil simplemente porque necesitaba un trabajo y un cuidado infantil asequible que lo acompañara. No fue una elección de carrera en ese momento. Pero cuando comencé a trabajar con los niños, el trabajo se convirtió en una pasión. Disfruté ayudar a mis alumnos a superar sus desafíos y me deleité con sus fortalezas y logros. Me encantó colaborar con sus familias para ayudarlos en su camino como padres. Siempre había querido ser un defensor, una voz en el mundo por algo importante. Aquí, había encontrado mi vocación.
Quería ser maestra principal, tener mi propia habitación llena de niños para ayudar a crecer y desarrollarse. Regresé a la escuela, pagando mi propio camino, para obtener las horas de crédito que necesitaba para convertirme en uno. Luego obtuve mi maestría e incluso me comprometí a realizar un doctorado en el campo. Me llevé el trabajo a casa, a pesar de que no me dio ningún dinero extra más allá de los miserables $ 11.13 por hora que ganaba. En mi propio tiempo y por mi cuenta, busqué desarrollo profesional adicional para aprender sobre el trauma, la sensibilidad cultural y la mejor manera de enseñar a niños bilingües e inmigrantes. Investigué formas de crear entornos inclusivos donde los estudiantes con IEP se sentirían bienvenidos y prosperaron, al mismo tiempo que investigaba formas de apoyar a sus familias. Estaba comprometido a darles a mis hijos lo mejor. Darles lo mejor significaba ser mi mejor esfuerzo también.
Pero los sacrificios no me dejaron más tiempo para mi hija, a quien le habían diagnosticado una discapacidad de salud mental. No podía darme el lujo de conseguirle los servicios que necesitaba o tomarme el tiempo libre para ir al médico a una hora de distancia. No tenía energía para ella ni alternativas para otros cuidados.
Uno de mis directores asistentes solía decirnos que nos aseguráramos de estar siempre llenando nuestros baldes emocionales para no quedarnos vacíos y agotarnos. Bueno, no solo tenía un balde vacío. Tenía uno con una fuga gigante y se estaba oxidando, y el agujero se agrandaba un poco cada día. Finalmente decidí que necesitaba defenderme y pedí un aumento. Me dijeron que cuando me graduara con mi maestría, la corporación para la que trabajaba me daría uno o dos dólares más por hora. Me sentí aturdido y enojado. Había hecho tanto, había sacrificado tanto. Todo lo que quería era no vivir de cheque en cheque. Valía más.
Cuando John me miró a los ojos y me preguntó por qué, le recordé cómo trabajamos casi a diario para sentirnos dignos. Le expliqué que en mi tiempo libre me había comprometido a defender a otros educadores y ayudarlos a sentirse dignos. Pensé en mi trabajo de incidencia con una organización para educadores de la primera infancia y con uno que ayuda a desarrollar maestros líderes. Incluso había escrito la piedra angular de mi maestría sobre la historia y los efectos de los bajos salarios para los educadores de la primera infancia. Sabía que no lo entendería, pero en mi corazón sabía que no podría enseñar a otros a creer en su valor si permitía que me trataran como indigno. Le dije que era hora de que me fuera a otro lugar donde pudiera ayudar a otros a sentir su valor también.
John dijo que si me iba lo olvidaría. Pero le aseguré que eso nunca sucedería. Todavía tengo que olvidar a ninguno de mis alumnos. Todos han tocado mi corazón de alguna manera. No estaría donde estoy hoy sin haberlos tenido como alumnos.
Mi amor por los niños pequeños a los que enseño es lo que me mantuvo, y lo que ha mantenido a tantos otros dedicados profesionales de la primera infancia, en el campo, a pesar de sus bajos salarios y altas demandas. (Muchos educadores de la primera infancia cuyos centros permanecieron abiertos durante la crisis del coronavirus incluso han trabajado durante la pandemia).
Pero después de casi cinco años, llegó el momento de reorientar parte de esa pasión. Conseguí un trabajo en el que estaré visitando hogares, ayudando a los padres a apoyar el desarrollo de sus hijos y apoyando a las familias en tiempos difíciles. En junio, comencé mi viaje de doctorado, donde planeo centrar mi investigación en los efectos que tiene la compensación salarial en la calidad de los programas de primera infancia.
He encontrado mi llama interior y mi poder, y no tengo ninguna intención de dejar que se apague. Como educadora de la primera infancia, soy miembro de una hermosa comunidad de hombres y mujeres que constantemente piensan en los más jóvenes que nos rodean y en lo que necesitan. Soy un profesional. Soy listo. Soy fuerte. Soy atrevida. Soy valiente. Soy capaz. Yo soy amable. Soy duro. Yo soy suficiente. Soy digno. Y ahora lo sé. Es hora de que todos nos demos cuenta y es hora de que el resto del mundo también se dé cuenta.
Aubry Stapleton trabaja actualmente como visitador domiciliario de Early Start para Children's Home and Aid. En su tiempo libre trabaja con su capítulo local de la Asociación de Illinois para la Educación de Niños Pequeños, y es un 2019-20 Enseñar más Becario en Políticas de Educación Infantil. Recibió su maestría en estudios de la primera infancia de la Universidad de Walden, donde actualmente está trabajando para obtener su doctorado en educación.
Chalkbeat es un sitio de noticias sin fines de lucro que cubre el cambio educativo en las escuelas públicas.
