Por TODD RICHMOND y HEATHER HOLLINGSWORTH Associated Press
MADISON, Wisconsin (AP) - Las universidades de todo el país están luchando por salvar el semestre de otoño en medio de un aumento vertiginoso de los casos de coronavirus, complejos de dormitorios enteros y casas de fraternidad en cuarentena, y crecientes tensiones con los líderes comunitarios locales por la propagación de la enfermedad.
Muchas universidades importantes están decididas a seguir adelante a pesar de las señales de advertencia, como lo demuestra la creciente lista de partidos de fútbol americano universitario que se celebrarán el sábado. La SEC, obsesionada con el fútbol, comienza su temporada con fanáticos en los estadios. Varios equipos de otras ligas han tenido que posponer juegos debido a brotes entre jugadores y personal.
Las instituciones de todo el país vieron picos de miles de casos días después de abrir sus puertas en el último mes, impulsados por estudiantes que socializaban con poco o ningún distanciamiento social. Los líderes escolares y comunitarios han tratado de controlar el virus cerrando rejas, suspendiendo a los estudiantes, agregando requisitos de máscaras y alternando entre la instrucción en persona y en línea a medida que los números de casos aumentan y disminuyen.
La tensión por los brotes está comenzando a estallar en las ciudades universitarias.
Los miembros de la facultad de al menos dos universidades han realizado votos de censura en las últimas semanas contra sus principales líderes, en parte por decisiones de reapertura. Los líderes gubernamentales quieren que la Universidad de Wisconsin-Madison envíe a sus estudiantes a casa. El gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, alarmado por lo que considera reglas draconianas en los campus universitarios, dijo que está redactando una “declaración de derechos” para los estudiantes universitarios.
En Rhode Island, la gobernadora Gina Raimondo, una demócrata, culpó esta semana a los brotes en dos universidades de una oleada de casos de virus que impulsaron la tasa de infección del estado lo suficiente como para incluirla en la lista de lugares cuyos residentes deben ponerse en cuarentena cuando viajan a Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut.
La Universidad de Wisconsin-Madison había visto más de 2,800 casos confirmados en estudiantes hasta el viernes. La escuela cerró la instrucción en persona durante dos semanas, cerró dos de sus dormitorios más grandes e impuso cuarentenas en más de una docena de casas de hermandades y fraternidades. La escuela levantó el bloqueo de los dormitorios esta semana.
El ejecutivo del condado de Dane, Joe Parisi, ha exigido que la universidad envíe a todos sus estudiantes a casa durante el resto del año académico.
"(El virus) estuvo bajo control hasta que regresó la universidad", dijo Parisi.
La canciller Rebecca Blank ha respondido diciendo que decenas de miles de estudiantes con alojamiento fuera del campus aún vendrían a la ciudad. Acusó a Parisi de no hacer cumplir las restricciones de capacidad en bares y fiestas fuera del campus.
"No se puede simplemente desear que (estudiantes) se vayan, ni debería", dijo Blank en un comunicado dirigido a Parisi.
En medio de los combates, miles de estudiantes de todo el país han sido puestos en cuarentena en dormitorios.
En Kansas State University, más de 2,200 estudiantes han sido puestos en cuarentena o aislamiento desde que comenzaron las clases. La estudiante Emily Howard fue aislada en lo que los estudiantes han denominado “cárcel COVID” después de que ella y su compañera de habitación dieron positivo por el virus el 4 de septiembre, solo tres semanas después de llegar al campus.
“Ahora caminas por el campus (y) casi todos dicen que lo han tenido”, dijo Howard. "Ahora realmente no nos importa tanto porque sabemos que tenemos los anticuerpos".
Bryan Fisher, un estudiante de primer año de UW-Madison en cuarentena en los dormitorios, dijo que a los estudiantes se les permitió salir solo para obtener comida del comedor, y se les dio solo 30 minutos para hacer cada viaje. Dijo que pasaba su tiempo estudiando y viendo películas.
"Estábamos prácticamente atrapados aquí", dijo Fisher. “Ha sido bastante difícil conocer gente nueva. Las expectativas de todos de la universidad no son las que eran ".
La Universidad de Connecticut colocó el viernes un tercer dormitorio en cuarentena médica. Más de 150 estudiantes dieron positivo.
La Universidad de Missouri ha tenido más de 1,500 casos confirmados entre estudiantes desde que comenzaron las clases. La escuela planea limitar la multitud en el primer partido de fútbol en casa del sábado contra Alabama a no más de 11,700 fanáticos, dejando las gradas vacías en un 80%.
El estado de Florida decidió el viernes exigir que los estudiantes den negativo en la prueba del virus una semana antes de un partido de fútbol americano antes de poder asistir y deben usar máscaras en las gradas. El entrenador de los Seminoles, Mike Norvell, dio positivo por el virus la semana pasada.
A pesar de los intentos de mitigación, los casos de estudiantes han disparado el número de infecciones de los condados locales. Las decisiones de las escuelas de seguir adelante con el semestre han frustrado a algunos profesores y líderes de la comunidad local.
Los miembros de la facultad en Appalachian State en agosto aprobaron un voto de censura contra la canciller Sheri Everts sobre las finanzas de la universidad, la moral y los planes de reapertura. Everts ha dicho que ha recibido apoyo de la Junta Directiva de la escuela.
La facultad de la Universidad de Michigan emitió un voto de censura contra el presidente Mark Schlissel a principios de este mes. La facultad sintió que la administración de Schlissel no ha sido transparente sobre la reapertura de decisiones y no ha publicado ningún modelo que mida los riesgos para la salud. Los estudiantes de posgrado se declararon en huelga el 8 de septiembre para protestar por la reapertura. Schlissel ha reconocido que la confianza en su liderazgo había decaído, pero la junta directiva de la universidad expresó su apoyo esta semana.
"Los colegios y universidades están ... bajo una inmensa presión para permanecer abiertos", dijo Chris Mariscano, director de College Crisis Initiative, un proyecto de investigación en Davidson College que rastrea los efectos del virus en la educación superior. "Cuando el presidente de los Estados Unidos comienza a tuitear (sobre permanecer abierto), uno comprende cuánto la política está jugando un papel aquí y la supervivencia institucional está jugando un papel aquí".
Los funcionarios universitarios de todo el país dicen que esperan reforzar las pruebas y el rastreo de contactos a medida que avanza el semestre. Pero Mariscano dijo que las universidades deben esperar que los estudiantes universitarios actúen como estudiantes universitarios.
En Kansas State, Howard no estaba especialmente preocupado por el virus y no le importaba la "cárcel COVID", donde los estudiantes tenían servicio gratuito de lavandería y sus propias habitaciones.
“Personalmente, no estoy demasiado preocupada por eso, y todos con los que he hablado no están tan preocupados por eso”, dijo. “Creo que es más como si lo vas a conseguir. Es solo una cuestión de cuándo ".
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Hollingsworth informó desde Mission, Kansas. El escritor de Associated Press Mike Melia contribuyó desde Hartford, Connecticut.
