OMAHA, Nebraska (AP) - Los hospitales de EE. UU. Con pacientes con COVID-19 están tratando de sacar a enfermeras y médicos de su jubilación, reclutando estudiantes y nuevos graduados que aún no han obtenido sus licencias y ofreciendo salarios deslumbrantes en un intento desesperado por aliviar la escasez de personal.

Con el virus aumentando de costa a costa, la cantidad de pacientes en el hospital con el virus se ha más que duplicado durante el último mes a un récord de casi 100,000, empujando a los centros médicos y trabajadores de la salud al límite.

"Las enfermeras están bajo una inmensa presión en este momento", dijo Kendra McMillan, asesora principal de políticas de la Asociación Estadounidense de Enfermeras. “Hemos escuchado de enfermeras en el frente que dicen que nunca han experimentado el nivel de agotamiento que estamos viendo en este momento”.

Los gobernadores de los estados más afectados como Wisconsin y Nebraska están facilitando el regreso de las enfermeras jubiladas, incluso mediante la exención de los requisitos de licencia y las tarifas, aunque puede ser difícil de vender para las enfermeras mayores, que estarían en mayor peligro que muchas de sus personas. colegas si contrajeron el virus.

Algunos están aceptando trabajos que no implican trabajar directamente con los pacientes para liberar a las enfermeras de primera línea, dijo McMillan.

Iowa está permitiendo licencias de emergencia temporales para enfermeras nuevas que hayan cumplido con los requisitos educativos del estado pero que aún no hayan tomado el examen de licencia estatal. Algunos hospitales de Minnesota ofrecen pasantías de invierno a estudiantes de enfermería para aumentar su personal. Las pasantías generalmente se ofrecen en el verano, pero se cancelaron este año debido a COVID-19.

Methodist Hospital en Minneapolis colocará a 25 pasantes durante uno o dos meses para trabajar con pacientes con COVID-19, aunque ciertas tareas permanecerán fuera de los límites, como insertar intravenosas o catéteres urinarios, dijo Tina Kvalheim, una enfermera que dirige el programa de pasantías.

“Recibirán apoyo total en sus funciones para que nuestros pacientes reciban la mejor atención posible y segura”, dijo Kvalheim.

Landon Brown, de 21 años, de Des Moines, Iowa, estudiante senior de enfermería en la Universidad Estatal de Minnesota, Mankato, aceptó recientemente una pasantía en la Clínica Mayo en Mankato. Fue asignado al área médico-quirúrgica de la unidad pediátrica, pero dijo que podría encontrarse con pacientes con el coronavirus.

La determinación de Brown de ayudar a los pacientes como enfermero se reafirmó después de que su abuelo de 90 años contrajera el virus y muriera durante el fin de semana.

“El personal que tenía era excelente y realmente quitaron mucha presión a mis padres y mi familia”, dijo. "Creo que si puedo ser eso para otra familia, sería genial".

La Facultad de Enfermería de la Universidad de Iowa también está tratando de que los graduados se incorporen rápidamente a la fuerza laboral. Funcionó para acelerar las transcripciones de los estudiantes a la Junta de Enfermería de Iowa para que pudieran obtener la licencia antes de graduarse, dijo Anita Nicholson, decana asociada de programas de pregrado.

Nicholson dijo que la universidad también programó pasantías para personas mayores antes de lo normal y creó un programa que permite a los estudiantes ganar experiencia trabajando en los Hospitales y Clínicas de la Universidad de Iowa en Iowa City bajo la supervisión de una enfermera. Esos estudiantes no atienden a pacientes con coronavirus, pero su trabajo libera a otras enfermeras para tratar a los infectados, dijo Nicholson.

“Cuanto antes podamos sacar a nuestros graduados del mercado laboral, mejor”, dijo.

Los hospitales también están recurriendo a enfermeras contratadas que a menudo viajan desde otros estados. Pero es caro, porque los hospitales de todo el país están compitiendo por el mismo grupo de enfermeras, lo que eleva los salarios a 6,200 dólares por semana, según publicaciones para trabajos de enfermería de viaje.

Los médicos también están en demanda.

“Ya ni siquiera practico, y he recibido muchos correos electrónicos pidiéndome que viaje por todo el país para trabajar en las salas de emergencia”, dijo el Dr. Georges Benjamin, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Salud Pública. "Sé que eso también les está pasando a muchas enfermeras".

Se atribuye al brote en los EE. UU. Más de 270,000 muertes y 13.8 millones de infecciones confirmadas. Los casos nuevos se están registrando en más de 160,000 por día en promedio, y las muertes han aumentado a más de 1,500 por día, un nivel visto en mayo, durante la crisis en el área de la ciudad de Nueva York.

Para hacer espacio para los más enfermos, las instituciones más afectadas están enviando a casa a algunos pacientes de COVID-19 que de otra manera habrían estado en el hospital. También están cancelando cirugías electivas o enviando pacientes adultos sin COVID-19 a hospitales pediátricos.

Un sistema hospitalario en Idaho está enviando a algunos pacientes de COVID-19 a casa con iPads, oxígeno suplementario, brazaletes de presión arterial y monitores de oxígeno para que puedan terminar de recuperarse en sus propias camas.

Las tabletas de computadora permiten que las enfermeras se registren con ellos, y los monitores de oxígeno envían automáticamente información que el personal observa para asegurarse de que los pacientes estén bien. Un sistema hospitalario de St. Louis está haciendo algo similar.

En todo Estados Unidos, los hospitales están convirtiendo cafeterías, salas de espera e incluso un estacionamiento en áreas de tratamiento de pacientes. Algunos estados están abriendo hospitales de campaña.

Pero eso no hace nada para aliviar la escasez de personal, especialmente en las áreas rurales donde los funcionarios dicen que muchas personas no están tomando precauciones básicas contra el virus.

El Dr. Eli Perencevich, profesor de epidemiología y medicina interna en la Universidad de Iowa, dijo que los trabajadores de la salud están pagando el precio por la negativa de otras personas a usar máscaras.

"Es enviar a todos a la guerra, de verdad", dijo. "Hemos decidido como sociedad que vamos a tomar a todas las personas en nuestro sistema de atención médica y golpearlas porque tenemos una idea loca sobre lo que realmente es la libertad".

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Forliti informó desde Minneapolis. La escritora de Associated Press Tammy Webber en Fenton, Michigan, y Brian Witte en Annapolis, Maryland, contribuyeron a esta historia.