Matt Barnum, Chalkbeat

Los estudiantes pueden permanecer de manera segura a solo tres pies de distancia en las aulas en la mayoría de los casos, dijeron el viernes los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. renovando su guía de distanciamiento físico en un turno que podría alentar a más escuelas a abrir cinco días a la semana.

En las escuelas primarias, los CDC ahora recomiendan tres pies de distancia independientemente del nivel de extensión de la comunidad de un área, siempre que todos usen máscaras. Tres pies también está bien en las escuelas intermedias y secundarias, siempre que la extensión de la comunidad no sea alta.

Los estudiantes deben permanecer a seis pies de distancia mientras comen, dice el CDC, y los adultos deben permanecer a seis pies entre sí y de los estudiantes.

La orientación de la agencia en febrero recomendado seis pies de distancia en la mayoría de los casos. Pero muchas escuelas no tienen el espacio para mantener a los estudiantes tan separados. En las semanas posteriores, los CDC ha enfrentado presión para renovar la orientación de defensores y algunos expertos que argumentan que cualquier beneficio del requisito de seis pies fue superado con creces por las desventajas de la instrucción remota para los estudiantes. La presión también ha venido del otro lado, con un destacado líder sindical de maestros advirtiendo contra la renovación de la guía a principios de esta semana.

El CDC dice que su decisión está respaldada por una nueva investigación que argumenta que tres pies es suficiente.

"Los CDC están comprometidos a liderar con la ciencia y actualizar nuestra guía a medida que surgen nuevas pruebas", dijo la directora Rochelle Walensky en un comunicado. “La instrucción presencial segura les brinda a nuestros niños acceso a servicios críticos de salud social y mental que los preparan para el futuro, además de la educación que necesitan para tener éxito”.

Donde la propagación de la comunidad es alta, el CDC aconseja que las escuelas intermedias y secundarias impongan una distancia de seis pies o implementen un modelo de “cohorte”, en el que un grupo de estudiantes permanecen juntos durante el día escolar.

“Esta recomendación se debe a que la dinámica de transmisión de COVID-19 es diferente en los estudiantes mayores, es decir, es más probable que estén expuestos al SARS-CoV-2 y lo propaguen que los niños más pequeños”, dijo el CDC en un comunicado.

Las escuelas no están obligadas a seguir la guía de los CDC, y en estados como Colorado, la distancia de tres pies ya ha sido la norma para los estudiantes jóvenes. No está claro exactamente qué porcentaje de las escuelas de EE. UU. Había estado siguiendo estrictamente la regla de los seis pies, pero las últimas estimaciones sugieren que aproximadamente la mitad de las escuelas de EE. UU. Ofrecen instrucción en persona cinco días a la semana.

Aún así, es probable que la orientación influya en los planes de algunos distritos. El jueves, el alcalde de la ciudad de Nueva York dijo que una relajación de las reglas de distanciamiento llevaría a la ciudad a permitir que más estudiantes opten por el aprendizaje en persona.

También puede provocar cierto rechazo por parte de los sindicatos de maestros. El presidente de la Federación Estadounidense de Maestros, Randi Weingarten, reaccionó con cautela a las noticias el viernes y dijo que el sindicato espera que los CDC estén en lo cierto, pero que “se reservarán el juicio” hasta que revise la investigación más reciente.

Junto con la nueva guía, los CDC publicaron tres estudios sobre COVID en las escuelas.

Una se centró en personas que habían entrado en contacto con alguien que había dado positivo en la prueba del virus en una escuela del condado de St. Louis. Cuando se hicieron las pruebas a 102 de esos contactos cercanos, solo dos de ellos habían contraído COVID.

Otra estudio en el condado de Salt Lake, Utah, se encontraron tasas bajas de transmisión en la escuela, a pesar de las altas tasas de propagación en la comunidad. Los estudiantes allí a menudo no mantenían una distancia de seis pies en las aulas.

Y un completo estudio en Florida pinta una imagen mixta de propagación en las escuelas.

Entre 6,800 escuelas en el estado, 695 experimentaron un brote identificable de COVID en las escuelas para diciembre de 2020. Pero menos del 1% de los estudiantes en el estado tenían un caso de COVID identificado que posiblemente podría haber estado relacionado con las escuelas. Ninguno de esos casos resultó en muertes, y muchos de ellos pueden haberse contraído fuera del aula, en entornos sociales o en eventos deportivos.

“Los deportes escolares y otras actividades extracurriculares en las que el enmascaramiento y el distanciamiento físico son difíciles o imposibles de lograr deben posponerse, particularmente durante los períodos de alta transmisión comunitaria”, dice el estudio.

Mientras tanto, se identificaron casi 10,000 casos de COVID entre los miembros del personal escolar en Florida como potencialmente vinculados a las escuelas. Esos casos resultaron en 219 hospitalizaciones identificadas y 13 muertes, aunque es posible que algunas de esas personas contraigan COVID fuera de las escuelas.

El estudio concluye que la transmisión en las escuelas ocurre, pero que la escuela no es un entorno de riesgo exclusivo.

“Estos hallazgos se suman a un creciente cuerpo de evidencia que sugiere que la transmisión de COVID-19 no parece ser demostrablemente más frecuente en las escuelas que en entornos no educativos”, escriben los investigadores.

Chalkbeat es un sitio de noticias sin fines de lucro que cubre el cambio educativo en las escuelas públicas.