Mis estudiantes de educación cívica me enseñaron cómo honrar a un país imperfecto el XNUMX de julio.

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By Tamara Mann Tweel

No celebro el XNUMX de julio ”, anunció mi alumna Charlene en clase. "¿Cómo puedo? Es su celebración, es tu celebración, pero no es mía, no es de mi familia ”.

La honestidad de Charlene abrió una conversación que da forma a cómo enseño y pienso sobre Estados Unidos. Los seres humanos, les recuerdo a mis alumnos, son dignos de amor, incluso cuando nos decepcionan. ¿Pero son naciones? ¿Podemos celebrar, podemos amar, un país imperfecto?

Cada verano, enseño a estudiantes de escuelas secundarias públicas de la ciudad de Nueva York en Libertad y ciudadanía de la Universidad de Columbia programa, una iniciativa de camino a la universidad que ofrece a los estudiantes de bajos ingresos la oportunidad de estudiar textos fundamentales en la vida cívica. Y cada verano leemos Oración fúnebre de Pericles y recita las palabras, "fija tus ojos en la grandeza de Atenas, hasta que te llenes del amor de ella ..." Mis alumnos aman a sus amigos, familiares, moro de habichuelas, ciertas novelas, ciertos equipos deportivos, a veces incluso los Yankees. Pero solo en ocasiones extenderían este amor a Estados Unidos, un lugar que sienten que los ha decepcionado, incluso traicionado. Este es un sentimiento que surge de las dificultades, ya sea el desalojo, las acusaciones falsas, el encarcelamiento de miembros de la familia, la inseguridad alimentaria o la deportación de su único cuidador.

El patriotismo, o el amor por la patria, nunca ha tenido un lugar sencillo en mi salón de clases. La historia de Estados Unidos se ve diferente para cada estudiante, dependiendo en parte de si sus antepasados ​​llegaron a esta tierra por la fuerza o por elección. Como profesor de educación cívica, es mi responsabilidad lograr el equilibrio correcto, de alguna manera encontrar la manera de llevar a los estudiantes a una tradición democrática que sea digna de su afecto y honesta con su experiencia.

Invité a Charlene a compartir más sobre por qué elige no celebrar. Reflexionó y respondió suavemente: “No siento que Estados Unidos me quiera. No siento que america es para mi. Es para gente rica ". "¿Pero no crees que algún día te harás rico?" Jon habló. "¿No es por eso que estamos aquí estudiando durante el verano?" “Nunca seremos ricos”, se lamentó Mike. "¿Pero es el dinero todo?" Natasha intervino, y señaló que había habido guerra y hambre de donde venía, y Estados Unidos le ofreció a su familia más estabilidad y oportunidades. "¿No es eso suficiente para celebrar?" Ella se preguntó. Rose respondió que ella también estaba agradecida de vivir en Estados Unidos, con sus programas de verano gratuitos y sus becas universitarias.

“Somos la excepción, Rose, e incluso entonces, es solo temporal”, respondió Charlene. “Mi tío está en la cárcel. Probamos la libertad y luego desaparece, una y otra vez ". Realmente no vivimos en un país libre, explicó. Vivimos en un país que "pende de la libertad".

"Clase", intervine, "veamos la siguiente lectura asignada, un discurso de Frederick Douglass, entregado hace casi dos siglos en conmemoración del XNUMX de julio ”.

Ese día leímos a Douglass en voz alta, cada uno tomó un párrafo y se puso de pie cuando las palabras resonaron. Charlene se puso de pie y recitó:

“Las bendiciones en las que ustedes, en este día, se regocijan, no se disfrutan en común. - La rica herencia de justicia, libertad, prosperidad e independencia, legada por sus padres, es compartida por usted, no por mí. La luz del sol que te trajo vida y sanidad, me ha traído llagas y muerte. Este cuatro de julio es tuyo, no mío. Puedes regocijarte, debo llorar. Arrastrar a un hombre encadenado al gran templo iluminado de la libertad y pedirle que se uniera a ti en alegres himnos era una burla inhumana y una ironía sacrílega ".

Charlene señaló El uso de Douglass de "usted" y "su". Rose dijo que Douglass entendió lo que es estar cerca de algo que quieres, como la libertad o la prosperidad, tan cerca que casi se burla de ti. La belleza de las aspiraciones y la posibilidad de éxito empeora aún más nuestras dificultades, explicó Malik. "¿Eso es lo que significa ser estadounidense?" preguntó. "Nunca lo había pensado así. Ser robado, golpeado y luego confrontado con la verdad de que para otras personas esto es libertad, se sienten libres mientras nosotros nos sentimos ... ¿golpeados? ”.

"No creo que eso sea del todo cierto", respondió Jamal, señalando la admiración de Douglass por partes de la fundación de Estados Unidos, citando cómo él llamada la Declaración de Independencia “El cerrojo de la cadena del destino de su nación… Los principios contenidos en ese instrumento son principios salvadores. Defiende esos principios, sé fiel a ellos en todas las ocasiones, en todos los lugares, contra todos los enemigos y cueste lo que cueste ". Douglass quiere que nos apeguemos a los principios de la Declaración, libertad e igualdad. “Nos está mostrando cómo celebrar realmente, no, 'celebrar' es la palabra incorrecta, cómo guardar el XNUMX de julio”, dijo Jamal. "Pensamos en lo que se supone que debemos hacer".

“Profesora Tweel”, Charlene miró a Jamal ya la clase, explicando que quiere leer a Douglass en voz alta cada año el XNUMX de julio, y nosotros, como clase, hicimos un pacto para hacer precisamente eso. Douglass sabía lo difícil que es ver la libertad tan cerca y no poder hacerla tuya, dijo. También sabía que este país solo será fuerte y noble si nos aferramos a sus ideales y señalamos una y otra vez cuando todos nos quedamos cortos.

Este XNUMX de julio, honraré nuestro pacto de salón de clases hecho años antes y participaré en un ritual nacional que puede contener decepción, amonestación, esperanza y propósito. Voy a recitar el Declaración de la Independencia, y voy a recitar Douglass ' "¿Qué es para el esclavo el cuatro de julio?" Recordaré con orgullo las voces de los estudiantes en mi salón de clases que luchan con la realidad de Estados Unidos y aún se apegan a su promesa. Mis alumnos me enseñaron cómo guardar el Cuarto, cómo celebrar y cómo amar a un país imperfecto.

Se han cambiado los nombres de los estudiantes.

La Dra. Tamara Mann Tweel es la Directora del Programa de Iniciativas Cívicas en el Fundación Teagle. Ella es la cofundadora de Espíritu cívico y miembro del Centro de Investigación Kogod del Instituto Shalom Hartman de América del Norte.