Andy Monserud | Noticias del juzgado

St. PAUL, Minnesota (CN) - Los ambientalistas de Minnesota y los grupos de nativos americanos que esperan detener la construcción de un polémico oleoducto han presentado su último desafío a la Corte Suprema de Minnesota mientras los activistas están trabajando para frenarlo sobre el terreno. 

El problema es un Decisión del Tribunal de Apelaciones de Minnesota de junio en el que el tribunal falló por estrecho margen a favor de la aprobación de la Comisión de Servicios Públicos de Minnesota (PUC) del proyecto de oleoducto de la Línea 3 de Enbridge Energy. Los recurrentes incluyen dos bandas de nativos americanos Ojibwe, también conocidos como Chippewa o Anishinaabe, junto con los grupos ambientalistas Honor the Earth y Sierra Club, entre otros. El Departamento de Comercio de Minnesota se unió a ellos en su apelación inicial, pero el departamento no está presente en la presente apelación. 

“Apelamos a la Corte Suprema de Minnesota para que corrija los errores que el estado y sus agencias deshonestas han impuesto a los Anishinaabe del norte durante el cambio climático y el desmoronamiento de la economía de las arenas bituminosas en Canadá, además de la peor sequía que podemos recordar como el DNR y Enbridge extraen 5 mil millones de galones de agua de un ecosistema frágil ”, dijo la fundadora de Honor the Earth, Winona LaDuke, en una declaración conjunta dada por los apelantes.

En dos peticiones separadas ante el tribunal superior del estado, los apelantes argumentaron que la aprobación por parte del Tribunal de Apelaciones del Certificado de Necesidad de la PUC para el proyecto utilizó el estándar legal incorrecto y minimizó indebidamente los riesgos planteados por las emisiones de gases de efecto invernadero al tiempo que sobrevaloraba la necesidad de un reemplazo de la Línea 3 existente, construida en la década de 1960. 

“Los comisionados, sin referencia o comprensión aparente de las normas de seguridad aplicables a las tuberías, interpretaron los datos de corrosión de la Línea 3 existentes de Enbridge como evidencia de que la Línea 3 existente era peligrosa, en contradicción directa con la evidencia indiscutible de Enbridge de que la Línea 3 existente era segura y podría ser operado de forma segura por tiempo indefinido ”, escribió el abogado de Honor the Earth y Sierra Club, Paul Blackburn, en uno de los peticiones.

La abogada Amelia Vohs del Minnesota Center for Environmental Advocacy, en representación de un grupo ambiental local conocido como Youth Climate Intervenors, argumentó en otro petición que tanto la PUC como la Corte de Apelaciones habían subestimado los peligros de fomentar la demanda de combustibles fósiles.

“La decisión del Certificado de Necesidad también requiere que la PUC considere si las consecuencias para la sociedad de otorgar el Certificado son más favorables que de negarlo, considerando los efectos del proyecto en los entornos naturales y socioeconómicos”, escribió. “El juez de derecho administrativo determinó que las emisiones de gases de efecto invernadero durante el ciclo de vida del gasoducto eran de 193 millones de toneladas por año, lo que generó $ 287 mil millones en costos sociales durante 30 años, un efecto pertinente en este factor”. 

Enbridge emitió su propia declaración sobre el asunto a través de la portavoz Juli Kellner.

“El Certificado de Necesidad, el Permiso de Ruta y la Declaración de Impacto Ambiental de la Línea 3 han sido reafirmados varias veces por la Comisión de Servicios Públicos de Minnesota y más recientemente por la Corte de Apelaciones de Minnesota en junio”, escribió Kellner en un correo electrónico. “La construcción del Reemplazo de la Línea 3 comenzó en diciembre de 2020 después de recibir todas las aprobaciones necesarias. El trabajo a lo largo de la ruta de aproximadamente 300 millas ya está completado en más del 60 por ciento. Durante este tiempo, el proyecto ha proporcionado importantes beneficios económicos en Minnesota para los condados, las pequeñas empresas, las comunidades nativas americanas y los miembros de sindicatos ”. 

Esa construcción ha sido difícil, con protestas por el oleoducto que se intensificaron este verano en el norte de Minnesota. Más de 500 manifestantes han sido citaciones arrestadas o emitidas desde que comenzó la construcción, y la causa ha llamado la atención de activistas famosas como las actrices Jane Fonda y Marisa Tomei, quienes el Sierra Club anunció se uniría a su directora ejecutiva y escritora Eve Ensler en el sitio de construcción el jueves.

Un derrame de lodo de perforación en un río la semana pasada también llevó a los opositores a pedir más transparencia. Kellner dijo que la limpieza del derrame ya está completa y que no tuvo impactos en el acuífero o aguas abajo. 

El oleoducto, cuando esté terminado, reemplazará y excederá la capacidad de la Línea 3 existente, que transporta petróleo de arenas bituminosas canadienses y petróleo crudo desde Alberta a Superior, Wisconsin. La parte de Minnesota del proyecto es la última en completarse, con saltos cortos a través de Dakota del Norte y Wisconsin terminados hace mucho tiempo. 

Enbridge se ha enfrentado a una serie de obstáculos legales y procesales en Minnesota, con la Corte de Apelaciones en un punto devolviéndolo al punto de partida en el mismo Certificado de Necesidad en cuestión en la presentación del miércoles. 

Se estima que el proyecto costará alrededor de $ 7 mil millones, una cifra que lo ha convertido en un punto de tensión entre los ambientalistas y partes del ala sindical organizada del Partido Laborista Campesino Democrático de Minnesota. El trabajo prometido por Enbridge lo ha ganado aliados entre los sindicatos y otros grupos laborales en la parte norte del estado, una circunscripción que los demócratas han luchado, a veces sin éxito, por mantener en su esquina en los últimos años.