Patrick Wall, Chalkbeat Newark
Fue la monotonía lo que agotó a Aisha Oyediran.
Se despertaba cada día escolar, abría su computadora portátil, miraba la pantalla, luego comía, dormía, repitió. Agregue el estrés del trabajo escolar y la soledad del aprendizaje remoto, y las cosas comenzaron a sentirse sombrías.
“Simplemente siguió adelante”, dijo Aisha, de 17 años, quien el año pasado era estudiante de último año en la Central High School de Newark. "No tuvo fin".
Aisha logró sobresalir a pesar de la tristeza pandémica y ahora se dirige a la Universidad Johns Hopkins. Sin embargo, la perspectiva de regresar a las aulas en medio de un aumento de casos de COVID ha provocado emociones contradictorias.
“Estoy muy emocionada”, dijo Aisha, quien se mudó al campus el viernes. "Y también muy asustado".
Ella no esta sola. Muchos estudiantes están ansiosos por reunirse finalmente con amigos y maestros, pero nerviosos por socializar y aprender en persona. Algunos todavía están procesando las experiencias traumáticas que sufrieron durante la pandemia.
La agitación del año pasado, el regreso a las aulas que provoca ansiedad, la demanda reprimida de apoyo, todo eso tiene a los expertos prediciendo un aumento sin precedentes en las necesidades de salud mental de los estudiantes. Ahora, gracias al dinero federal, las escuelas se apresuran a responder ampliando los servicios de salud mental que, en el pasado, a menudo no se prestaban mucha atención.
“No se puede seguir pateando la lata en el futuro”, dijo George Worsley, trabajador social escolar de Newark desde hace mucho tiempo. "Si lo hace, la devastación será monumental".
Salud mental de los estudiantes: ¿Qué deben hacer las escuelas?
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'Los estudiantes están luchando'
La pandemia no fue muy buena para la salud mental de nadie. Pero para muchos jóvenes vulnerables, fue desastroso.
Además del aislamiento y la frustración del aprendizaje remoto, muchos estudiantes de familias de bajos ingresos también enfrentaron dificultades para conectarse, incertidumbre en torno a la comida y la vivienda, y presión para ayudar a cuidar a sus hermanos o contribuir económicamente. Los afroamericanos e hispanoamericanos, sujetos a tasas de desempleo y COVID desproporcionadamente altas, también eran más propensos que los blancos para informar ansiedad y depresión durante la pandemia.
Además, los debates sobre el racismo y las imágenes de la violencia policial que agitaban al país afectaron psíquicamente a muchos negros.
"Como niña negra, era un poco difícil de ver", dijo Olufunsho Olaniyan, de 18 años, estudiante de Newark y miembro de El proyecto de gemas, un programa de liderazgo juvenil. "Eso no es lo que quieres ver: gente que se parece a ti muriendo todo el tiempo".
Problemas de salud mental entre los jóvenes, ya en aumento antes de la pandemia, claveteado durante el año pasado. Adolescentes reportaron sentirse más estresado y desconectado, y las crisis de salud mental explicadas una mayor parte de las visitas de niños a la sala de emergencias. Mientras tanto, los estudiantes tenían menos acceso a los servicios sociales y a los medios escolares, como los deportes, las artes y los programas extracurriculares.
"Si no era evidente antes, ahora nos está gritando en la cara", dijo Tahirah Crawford, directora de colocación universitaria en People's Prep Charter School, "los estudiantes están luchando con muchas cosas".
El regreso a la escuela debería ofrecer a la mayoría de los estudiantes algún alivio, incluso si eso significa reajustarse a las viejas reglas y rutinas. Sin embargo, los estudiantes que realmente prefieren el aprendizaje a distancia porque les evita el acoso o las políticas de disciplina severas pueden temer volver. E incluso aquellos que están ansiosos por regresar no pueden evitar los temores de la variante delta y otra ronda de cierres de escuelas.
“El mundo es tan impredecible en este momento”, dijo Nivioska Bruce, directora de intervenciones clínicas escolares en CarePlus NJ, un proveedor de atención de la salud mental sin fines de lucro. "Eso causa estrés, y el estrés afecta mucho al cuerpo humano".
'Nos superan en número aquí'
Muchas escuelas no se han mantenido al día con las crecientes necesidades de salud mental de los estudiantes.
In una encuesta el año pasado escolar, El 70% de los directores de escuelas primarias y secundarias dijeron que no tenían suficientes profesionales de salud mental en el personal para satisfacer las necesidades de los estudiantes. Y el personal existente está abrumado. En Newark, el distrito escolar más grande de Nueva Jersey, hay casi 540 estudiantes por cada consejero, más del doble el número recomendado de estudiantes por consejero.
“Nos superan en número aquí”, dijo Worsley, quien se jubila este mes después de cinco décadas en el sistema escolar de Newark. "Simplemente se volvió abrumador".
El Congreso ha lanzado un salvavidas a las escuelas en forma de dinero de ayuda para la pandemia, incluidos algunos destinados a servicios de salud mental. Nueva Jersey reservó $ 30 millones de su parte de la ayuda federal para la salud mental, y los líderes distritales de todo el país dicen planean usar parte de sus asignaciones para ese propósito.
Pero si los distritos usan el dinero federal para aumentar el personal, tendrán que encontrar alguna otra forma de financiar esos puestos. cuando se acabe la ayuda - o despedir gente. Y la contratación en sí misma podría ser un desafío.
“Existe una gran demanda en este momento de profesionales de la salud mental”, dijo Molly Fagan, directora ejecutiva de Family and Children Services, una agencia de servicios sociales de Nueva Jersey. "Son muy escasos".
Los miembros del personal de salud mental que ya están en las escuelas descubren que gran parte de su tiempo se dedica a brindar servicios y evaluaciones obligatorios por ley. Eso puede dejar a los estudiantes sin necesidades diagnosticadas esperando en vano ayuda.
“Hace tiempo que se da el caso de que hay muchos más niños que necesitan servicios de los que realmente los reciben”, dijo la Dra. Linda Raffaele Mendez, profesora de psicología escolar en la Universidad Fairleigh Dickinson.
Su universidad está tratando de ayudar a abordar el problema de la dotación de personal. A través de una asociación con las Escuelas Públicas de Newark, los estudiantes graduados brindarán asesoramiento en cuatro de las más de 60 escuelas del distrito este año.
Qué pueden hacer las escuelas ahora
Las escuelas no necesitan esperar refuerzos para comenzar a ayudar a los estudiantes cuando regresen.
Pueden comenzar evaluando las necesidades de salud mental de los estudiantes, aunque algunas encuestas requieren el consentimiento de los padres, que puede ser difícil de obtener para todos los estudiantes, dijo Raffaele Méndez. Los maestros también deben estar atentos a comportamientos inusuales, como ausencias frecuentes o viajes a la enfermería, que podrían ser síntomas de ansiedad u otros problemas de salud mental.
"La ansiedad puede presentarse de diferentes formas", dijo. "A veces, es posible que no puedas verlo en absoluto porque los niños pueden ocultarlo bastante bien".
Los maestros pueden promover la salud mental haciendo que los estudiantes practiquen la respiración profunda y la meditación, y compartan sus sentimientos durante las reuniones matutinas. Los educadores también deben decirles a los estudiantes que está bien sentirse nerviosos o incómodos mientras se reajustan a la escuela, dijo Tonia Lloyd, quien entrena a estudiantes sobre la resiliencia.
"Todo el mundo está experimentando algún nivel de ansiedad", dijo, "y eso está bien".
Los educadores también pueden adoptar un enfoque "basado en el trauma", que reconoce que los niños que han soportado dificultades pueden comportarse mal o encerrarse en el aula, dijo Nivioska Bruce de CarePlus NJ.
"No es suponer que estos niños simplemente están siendo malos", dijo. "Da un paso más y trata de descubrir qué está pasando realmente".
Las escuelas pueden ofrecer aprendizaje socioemocional, que capacita a los estudiantes sobre cómo identificar emociones, manejar el estrés y otros hábitos saludables. People's Prep planea introducir los "miércoles de bienestar" este año escolar, donde los estudiantes pasarán su período de asesoramiento estudiando esas habilidades y practicando la atención plena y el diario.
“La resiliencia y el bienestar serán especialmente importantes este año escolar”, dijo Nicolette Rittenhouse-Young, directora de apoyo estudiantil de la escuela. Esto se debe a que los estudiantes "tienen mucho más en sus platos: más estrés, más pérdidas, más cambios y transiciones".
Viva White, una trabajadora social clínica con licencia cuyo hijo asiste a la escuela Belmont Runyon de Newark, dijo que está feliz de que las escuelas promuevan las habilidades de autoayuda. Pero enfatizó que tales habilidades no son sustitutos de la consejería y otros servicios de apoyo. A medida que las escuelas vuelvan a abrir, las familias deben exigir que los estudiantes obtengan la ayuda de salud mental que necesitan.
"Todo el mundo va a necesitar apoyo", dijo, "porque todo el mundo lo está pasando". https://forms.gle/Rx8Wb8Wn4wkpixHS8
Chalkbeat es un sitio de noticias sin fines de lucro que cubre el cambio educativo en las escuelas públicas.
