Por Vinny Vella, el Philadelphia Inquirer

Después de que el rapero de Filadelfia RunUp Rico y un amigo fueran asesinados a tiros en Chester en febrero, la policía adoptó un enfoque nuevo y agresivo para encontrar a los responsables.

Caminaron por vecindarios que creían que frecuentaba el grupo detrás de los tiroteos. Repartieron volantes pidiendo ayuda para atrapar a las personas que orquestaron los asesinatos del rapero, cuyo nombre de pila era Rasheen Jones, y Kwann Henderson. con el pretexto de comprar marihuana. Y hablaron con residentes que expresaron indignación por la violencia y sorpresa al ver a oficiales uniformados afuera de sus autos.

Siete semanas después, el presunto tirador y dos personas que, según la policía, ayudaron a atraer a las víctimas a la muerte estaban bajo custodia. Uno de los sospechosos llamó a los detectives y les suplicó, diciendo “por favor, no derriben la puerta de mi abuela. Me entregaré mañana ”, según documentos judiciales.

En un momento en que Filadelfia y otras grandes ciudades están viendo aumento de homicidios y tiroteos fatales, La única ciudad del condado de Delaware está experimentando lo contrario. Los homicidios en Chester bajaron un 63% este año en comparación con 2020, y los tiroteos mortales bajaron un 43%, según estadísticas policiales. Los investigadores en Chester también están realizando más arrestos en casos de homicidio este año, una tasa de eliminación del 50%, la más alta desde 2004.

Los fiscales del condado de Delaware son reacios a atribuir esas tendencias a un solo factor. Pero creen que una de las principales razones del cambio ha sido Chester Partnerships for Safe Neighborhoods, un programa que, sobre todo, abre una línea clara de comunicación entre los residentes y los investigadores que trabajan con el fiscal de distrito Jack Stollsteimer.

Los activistas y los líderes comunitarios están de acuerdo, elogiando el programa como un raro ejemplo de atención positiva y de desviación de recursos hacia una ciudad que durante mucho tiempo se ha sentido abandonada.

“Es solo participación de la comunidad. Está mostrando y poniendo más dinero donde estamos hablando de que estamos tratando de invertir en la comunidad ”, dijo el fiscal adjunto de distrito Matthew Krouse. “Porque la mayoría de las 35,000 personas que viven en Chester están cansadas de ser rehenes de la violencia”.

La asociación, inspirada en el programa de disuasión enfocada utilizado en otras ciudades - lanzado en noviembre. Krouse, Stollsteimer y los oficiales de policía se reunieron con miembros prominentes de algunos de los grupos más violentos de la ciudad y adoptaron un enfoque de “palo y zanahoria”. La “zanahoria”, dijo, fue el acceso a programas que incluían títulos de escuelas de libre comercio, asistencia para el alquiler e incluso asesoramiento para traumas. El “garrote” eran las funciones habituales de su oficina: arresto, procesamiento y encarcelamiento.

“Les dijimos: 'Sabemos con quién corres. Conocemos sus grupos. Ya no se pueden tener tiroteos en grupo '”, dijo Stollsteimer. "Te ayudaremos si nos lo pides, pero te detendremos si nos obligas".

El mensaje aparentemente resonó. Los reclusos en la cárcel del condado fueron grabados en llamadas a la prisión diciéndoles a sus amigos que "bajen las armas", dijeron los fiscales. Los abogados defensores, en reuniones con los fiscales, presentaron mensajes de texto de sus clientes prometiendo lo mismo.

Jean-Pierre Brice, nativo de Chester y consultor de recursos comunitarios de la asociación, dijo que la reunión cara a cara causó una fuerte impresión en los residentes de la ciudad. La conversación fue honesta y franca, y salió directamente de la fuente.

“Nadie les decía esto antes. Fue simplemente, 'Vas a ir a la cárcel' ”, dijo Brice. “Se están ofreciendo a la comunidad para que veas cómo funciona esto y cómo puede ayudar. Y eso nunca había sucedido antes ".

La iniciativa no solo beneficia a las personas involucradas en el crimen. El programa se está asociando con diferentes grupos en la ciudad para brindar servicios y reforzar proyectos en dificultades, incluida la resurrección del torneo de baloncesto de la Liga Biddy 3 contra 3 inactivo de la ciudad y el patrocinio de la membresía para niños en los Boys & Girls Clubs.

Los esfuerzos han llamado la atención de impulsores de Chester desde hace mucho tiempo, incluido Cory Long, un ex funcionario de la ciudad que dirige Making A Change Group, una organización de desarrollo juvenil.

Long cree que Stollsteimer es el "verdadero negocio" y dijo que los esfuerzos que su oficina está llevando a la ciudad están retrasados ​​desde hace años.

“La gente de la comunidad sabe cuando la gente no está simplemente tratando de encerrar a todo el mundo”, dijo. “Puede que no lo expresen, porque puede que no sea lo más famoso trabajar con las fuerzas del orden, pero está comenzando a matricularse en todo Chester”.

Long dijo que hay una renovada sensación de paz en la ciudad a medida que caen los números de disparos.

“La gente de esta ciudad ama a su comunidad y quiere soluciones”, dijo Long. "Y esta atención ha sido una parte importante de la solución para ayudar a frenarlo".

La nueva atención del fiscal de distrito no es exclusiva de los grupos comunitarios. El comisionado de la policía de Chester, Steven Gretsky, dijo que le ha impresionado la comunicación constante y el enfoque de Stollsteimer y sus fiscales, quienes revisan semanalmente las investigaciones de disparos y otros casos criminales.

“Todos buscamos el mismo objetivo, que es cerrar la brecha entre la comunidad y las fuerzas del orden”, dijo Gretsky. “Algunas de las personas involucradas en esto, que cometieron este crimen, sienten que nunca nadie se acercó a ellas. Era 'ustedes son policías, nosotros somos los malos, y pase lo que pase' ”.

La conversación, según Stollsteimer, ahora se dirige en una dirección diferente.

“La violencia con armas de fuego es solo un síntoma de pobreza y la única forma en que eventualmente podemos curar este problema es si podemos traer buenos trabajos, una buena calidad de vida, el sueño americano para todos en la ciudad de Chester”, dijo Stollsteimer. "Podemos hacer nuestra pieza y estamos listos".

Esta historia se publicó por primera vez en Governing y se vuelve a publicar con permiso a través de Solutions Journalism Exchange. Leer el informe original aquí.