Por Shereen Siewert
Los funcionarios de educación estatales advirtieron a los distritos escolares esta semana, incluido Wausau, que podrían violar la ley federal al no requerir máscaras, dejándolos vulnerables a demandas.
El tema se centra en la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y la Ley de Educación para Personas con Discapacidades, que garantiza a los estudiantes con programas educativos individualizados una educación pública gratuita y adecuada en el entorno menos restrictivo. En un memorando del Departamento de Instrucción del Estado emitido el miércoles, el superintendente estatal adjunto John Johnson advirtió que "los distritos deben considerar las necesidades de todos los estudiantes, incluidos aquellos con condiciones médicas que los hacen susceptibles al COVID-19".
Ciertos estudiantes inmunodeprimidos o que tienen otras discapacidades pueden ser particularmente vulnerables al COVID-19, dice el memorando de Johnson.
“Una política de máscara universal puede ser necesaria si esa política permite a los estudiantes con ciertas discapacidades una participación plena en la programación y el entorno educativos que de otro modo se les negaría”, escribió.
El Departamento de Educación de EE. UU. Ya ha abierto investigaciones de derechos civiles en Iowa, Oklahoma, Carolina del Sur, Tennessee y Utah para determinar si sus prohibiciones sobre los mandatos de máscaras son una forma de discriminación contra los estudiantes vulnerables. Los niños menores de 12 años tampoco son elegibles para la vacuna.
La advertencia se produce cuando los distritos escolares lidian con los protocolos de seguridad mientras la variante Delta de COVID-19 se propaga por el estado y la nación. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el Departamento de Servicios de Salud del estado y otros funcionarios de salud recomiendan que los estudiantes y el personal usen máscaras en las escuelas.
Los distritos en comunidades más grandes en todo el estado han optado en gran medida por máscaras universales, independientemente del estado de vacunación. En Appleton y Green Bay, las juntas escolares revirtieron por unanimidad los protocolos anteriores y requerirán máscaras para todos los estudiantes y el personal, incluso si están vacunados. Las escuelas de Kimberly, Neenah, Manitowoc y Oshkosh han hecho lo mismo, según el Green Bay Press-Gazette.
Pero en Tomahawk sucedió lo contrario. En agosto, la Junta Escolar de Tomahawk votó a favor de volver a su política de recomendar, pero no exigir, el uso de máscaras en el edificio escolar. Las máscaras son opcionales en Wausau, Mosinee y DC Everest, entre otros en el centro de Wisconsin.
El superintendente de la escuela Wausau, Keith Hilts, dijo que los funcionarios escolares están monitoreando la situación de cerca.
"Estamos considerando toda la información, incluida la orientación del DPI y la petición de la comunidad, mientras monitoreamos nuestra situación y consideramos los próximos pasos", dijo Hilts.
Los funcionarios del DPI dicen que los distritos escolares de Wisconsin deben consultar con sus abogados para determinar si su política de máscaras cumple con las leyes estatales y federales.
