Por DAVE CAMPBELL AP Sports Writer

MINNEAPOLIS (AP) - Los fanáticos de Minnesota convergieron alegremente en el campo mientras el Axe de Paul Bunyan desfilaba lentamente entre la multitud, ansiosos por echar un vistazo a este trofeo tan buscado que ha ido tan a menudo a Wisconsin.

La defensa de los Gophers invadió el campo así toda la tarde.

Tanner Morgan se sobrepuso a una intercepción que fue devuelta para un touchdown en la primera mitad, liderando tres series de anotación después del medio tiempo para derrotar a los Badgers, 18 del ranking, en una victoria 23-13 que recuperó el Axe y le dio a Iowa el título de la Big Ten West Division el sábado.

“Todos pusimos una tonelada en eso. Estoy tan orgulloso de que tengan una gran recompensa por ello ”, dijo el entrenador de Minnesota, PJ Fleck.

Los Badgers tuvieron solo 160 yardas totales en los últimos tres cuartos y tres puntos después del medio tiempo. Entregaron el balón en sus dos últimas posesiones y los Gophers corrieron hacia la zona de anotación para alzar el trofeo de 73 años en su campo de casa por primera vez desde 2003. La canción de rap "Jump Around" sonaba por los altavoces en una burla del himno de los juegos en casa de Wisconsin.

"Nadie quiere ser el equipo que pierde el Axe, así que es realmente decepcionante", dijo el apoyador externo de Badgers, Noah Burks.

Collin Larsh anotó dos goles de campo para Wisconsin, pero tuvo un try de 48 yardas, cuatro yardas más allá de su carrera, rebotar en el travesaño al comienzo del último cuarto. Minnesota tomó el camino opuesto para que el tercer gol de campo del juego de Matthew Trickett le pusiera el sello.

Morgan completó 11 de 16 para 199 yardas y un pase de touchdown en el tercer cuarto a Chris Autman-Bell, pero la defensa se robó el espectáculo. Los Gophers (8-4, 6-3) ofrecieron el tipo de actuación sofocante de su defensa con la que los Badgers (8-4, 6-3, No. 14 CFP) estaban tan acostumbrados a desmoralizar a sus oponentes. 

El destacado estudiante de primer año Braelon Allen se limitó a 47 yardas en 17 carreras. Superó la marca de las 100 yardas en cada uno de los últimos siete juegos, todas victorias para Wisconsin. Los Badgers tuvieron 62 yardas terrestres, luego de promediar 269 yardas por tierra durante su racha ganadora.

“Los golpeamos bajo. Nos enjambramos. No hubo muchos tacleadas rotas, y si los chicos les echaban la mano encima, se aferraban a él con ganas de vivir y todo el mundo se unía a él ”, dijo Fleck.

Durante las últimas 23:05 del tiempo de juego, Allen tuvo solo dos acarreos para menos 2 yardas. El coordinador defensivo Joe Rossi envió una ráfaga de bombardeos tempranos que tomaron a los Badgers con la guardia baja. 

“Mostraron muchas cosas que no habíamos visto en todo el año como ofensiva y muchas cosas que no estaban grabadas”, dijo Allen.

Wisconsin se fue de 4 de 14 en conversiones en terceros intentos, y 1 de 8 en terceros y más de 4 yardas.

“Lo más importante fue no poner el ritmo. Son una buena defensiva, pero todos tenemos que ejecutar juntos y realmente mover la pelota, un primer intento a la vez ”, dijo el mariscal de campo Graham Mertz.

REBOTANDO

Scott Nelson devolvió un intercepción de bola con punta 25 yardas para un touchdown para los Badgers a principios del segundo cuarto para darles una ventaja de 10-3.

"Mis compañeros de equipo me respaldaron todo el tiempo", dijo Morgan, quien pasó al segundo lugar en la lista de todos los tiempos del programa con 56 pases de touchdown en su carrera.

Justin Walley, quien tuvo dos penalizaciones por interferencia de pase mientras cubría a Kendric Pryor, luchó con una atrapada de Pryor para la primera intercepción de su carrera en el 28 de Wisconsin a principios del tercer cuarto.

Morgan conectó al ala cerrada Brevyn Spann-Ford para 26 yardas a la 2 en la siguiente jugada. Luego, Ky Thomas corrió para una ventaja de 13-10 con ocho linieros ofensivos bloqueando la jugada. Los Gophers tuvieron cinco series de anotación de más de 50 yardas.

Incluso al conformarse con un gol de campo, los Gophers notificaron en su primera posesión que no iban a ir en silencio. Wisconsin también perdió al profundo Collin Wilder, quien tuvo dos intercepciones contra Nebraska la semana pasada, después del primer centro debido a una falta de objetivo de expulsión automática por liderar con su casco en Autman-Bell.

“No jugamos con nuestro potencial y lo que podríamos haber hecho. Creo que dejamos mucha carne en el hueso a medida que avanza el término ”, dijo el apoyador de los Badgers, Leo Chenal.

EL TAKEAWAY

Wisconsin: Mertz completó 21 de 38 pases para 171 yardas y una intercepción. El segundo suavizó su temporada con algunas actuaciones estelares en la recta final después de que sus pérdidas de balón fueron un factor importante en el comienzo 1-3. En este raro día en el que el ataque por tierra era casi inexistente, Mertz demostró que tiene un largo camino por recorrer.

Minnesota: A pesar de todo lo que les ha ido bien a los Gophers en cinco temporadas bajo Fleck, les han faltado estas victorias que animan a los fanáticos sobre los rivales del estado fronterizo Iowa y Wisconsin. Esta fue la segunda vez en cuatro años que derrotaron a los Badgers, luego de 14 derrotas consecutivas. Si Iowa hubiera perdido el viernes ante Nebraska, los Gophers habrían ganado el Oeste por primera vez.

“No hubo una persona anoche triste por lo que pasó con Iowa y Nebraska. ¿Nos hubiera gustado que fuera diferente? Seguro. Pero tuvimos mucho tiempo para controlar eso ”, dijo Fleck.

ARRIBA SIGUIENTE

Wisconsin: Los Badgers recibirán su invitación para el juego de bolos el 5 de diciembre. Los bolos de Las Vegas o Music City (ambos el 30 de diciembre) son grandes posibilidades, y un juego del 1 de enero no está fuera de discusión.

Minnesota: Los Gophers están esencialmente en la mezcla por lo mismo que los mismos juegos de postemporada que los Badgers. Han ganado cuatro bolos seguidos.

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