Después de que Amanda Wilson perdió a su hijo, Braden, de 15 años, a causa del covid-19 a principios de 2021, trató de honrar su memoria. Ella puso una caja de préstamo de la biblioteca a su nombre. Ella planea dar el dinero que ahorró para su educación universitaria a otros adolescentes amantes de las artes y la tecnología.
Pero en un área, chocó contra una pared de ladrillos: tratando de forzar el cambio en el hospital de California donde cree que su hijo contrajo covid en diciembre de 2020. Mientras buscaba tratamiento para un quiste sangrante, Braden estuvo rodeada durante horas por pacientes que tosían en la sala de emergencias. , Dijo Wilson. Sin embargo, dijo, no ha podido conseguir que el hospital le muestre las mejoras que le dijeron que hizo ni que un abogado se encargue de su caso.
"Estaba bastante sorprendido", dijo Wilson. "Realmente no hay recurso".
A lo largo de la pandemia, legisladores de costa a costa aprobaron leyes, declararon órdenes de emergencia o activaron estatutos de estado de emergencia que limitaron gravemente la capacidad de las familias para buscar recursos por fallas en la atención relacionada con el covid.
Bajo tales escudos de responsabilidad, dicen los defensores legales, es casi imposible buscar la responsabilidad legal que pueda abrir la información e impulsar mejoras sistémicas en las prácticas de control de infecciones que hacen que los hospitales sean más seguros para los pacientes.
“Las demandas están ahí para que se exponga la rendición de cuentas y la verdad”, dijo Kate Miceli, asesora de asuntos estatales de la Asociación Americana para la Justicia, que aboga por abogados demandantes. "Estas leyes lo impiden absolutamente".
A investigación anterior de KHN documentó que más de 10,000 personas dieron positivo por covid después de ser hospitalizadas por otra cosa en 2020. Sin embargo, muchos otros, incluido Braden Wilson, no se cuentan en esos números porque fueron dados de alta antes de dar positivo. Aún así, los hallazgos de KHN son los únicos datos disponibles públicamente a nivel nacional que muestran tasas de pacientes que dieron positivo para covid después de la admisión en hospitales individuales de EE. UU.
Aquellos que han perdido a un familiar dicen que los hospitales deben ser más responsables.
“Mi mamá no es como una de esas personas que dirían 'Vayan a demandarlos'”, dijo Kim Crail, quien cree que su mamá de 79 años contrajo covid durante una estadía de ocho días en un hospital en Edgewood, Kentucky, porque dio positivo menos de 48 horas después de irse. "Pero ella no querría que le pasara a nadie más".
'Pones tu confianza en el hospital'
A los 89 años, Yan Keynigshteyn había comenzado a desvanecerse debido a la demencia. Pero todavía vivía en su casa hasta que fue admitido en el Centro Médico Ronald Reagan de UCLA en Los Ángeles por una afección urológica, según Terry Ayzman, su nieto.
Keynigshteyn, un emigrante de la Unión Soviética que no entendía inglés, se encontró en un lugar desconocido con cuidadores enmascarados. El hospital lo confinó a su cama, dijo Ayzman. No entendía cómo navegar las llamadas de Zoom de la familia y, finalmente, dejó de hablar.
Le hicieron pruebas de covid con regularidad durante su estadía de más de dos semanas, dijo Ayzman. De camino a casa de Keynigshteyn en una ambulancia, su médico obtuvo resultados de pruebas que mostraban que había dado positivo por covid. Pueden pasar de dos a 14 días desde la exposición a la covid para que los pacientes comiencen a mostrar síntomas como fiebre, aunque el promedio es cuatro a cinco dias. Su nieto cree que debido a que Keynigshteyn estuvo en el hospital durante más de dos semanas antes de dar positivo, contrajo covid en el Centro Médico Ronald Reagan UCLA.
Cuando se abrieron las puertas de la ambulancia y Keynigshteyn finalmente vio a su esposa y a otros miembros de la familia, sonrió por primera vez en semanas, dijo Ayzman. Luego, la tripulación cerró las puertas de golpe y lo llevaron de regreso al hospital.
Unos días después, Keynigshteyn murió.
"Pones tu confianza en el hospital y obtienes el extremo más corto del palo", dijo Ayzman. "No se suponía que fuera así".
Ayzman quería saber más del hospital, pero dijo que los funcionarios allí se negaron a darle una copia de la investigación sobre el caso de su abuelo, diciendo que era un asunto interno y que los resultados no eran concluyentes.
El portavoz del hospital, Phil Hampton, no respondió preguntas sobre Keynigshteyn. “La prioridad primordial de UCLA Health es la seguridad de los pacientes, empleados, visitantes y voluntarios”, dijo, y agregó que el sistema de salud ha sido consistente o excedido los protocolos de control de infecciones a nivel local, estatal y federal durante la pandemia.
Ayzman se acercó a cinco abogados, pero dijo que ninguno tomaría el caso. Dijo que todos le dijeron que los tribunales no simpatizaban con los casos contra las instituciones de salud en ese momento.
"No creo que un estado de emergencia deba dar una licencia a los hospitales para que se salgan con la suya", dijo Ayzman.
El estado actual del juego legal
La avalancha de legislación sobre el escudo de responsabilidad se presentó como una forma de prevenir una ola de demandas, dijo Miceli. Pero creó un "estándar irrazonable" para los pacientes y las familias, dijo, ya que un estado de emergencia eleva el listón para presentar casos de negligencia médica y ya hace que muchos abogados duden en tomar tales casos.
Casi todos los estados implementaron protecciones adicionales de protección de responsabilidad durante la pandemia, dijo Miceli. Algunos de ellos protegían ampliamente a instituciones como hospitales, mientras que otros estaban más centrados en proteger a los trabajadores de la salud.
Grupos respaldados por empresas, incluidos los Consejo Americano de Intercambio Legislativo, la Cámara de Comercio de EE. UU. Instituto de Reforma Legal, Asociación Estadounidense de Reforma Agraria y el Consejo Nacional de Legisladores de Seguros, ayudó a aprobar una variedad de proyectos de ley de protección de responsabilidad en todo el país a través del cabildeo, el trabajo con socios estatales o la redacción de formas de legislación modelo, según descubrió una revisión de KHN.
William Melofchik, abogado general de NCOIL, dijo que los legisladores miembros redactaron su proyecto de ley modelo porque sentían que era importante protegerse contra una ola interminable de litigios y ser "mejor prevenir que curar".
Nathan Morris, vicepresidente de asuntos legislativos del Instituto de Reforma Legal de la Cámara, dijo que el trabajo de su grupo había influido en los estados de todo el país para implementar lo que él llamó protecciones oportunas y efectivas para los hospitales que estaban tratando de hacer lo correcto mientras se enfrentaban a una angustiosa pandemia.
“Nada de lo que defendimos golpearía la puerta del juzgado en la cara de alguien que tuviera un reclamo que fuera claramente legítimo”, dijo.
Las otras dos organizaciones no respondieron preguntas sobre su participación en dicho trabajo antes de la fecha límite.
Joanne Doroshow, directora ejecutiva del Centro por la Justicia y la Democracia en la Facultad de Derecho de Nueva York, dijo que intereses de cabildeo corporativos tan poderosos utilizaron el momento más amplio de los “héroes de la atención médica” para impulsar las protecciones de demandas para instituciones como los hospitales. Ella cree que probablemente empeorarán resultados de los pacientes.
“El hecho de que los hospitales pudieran obtener inmunidad bajo estas leyes es bastante ofensivo y peligroso”, dijo.
Algunas de las medidas tenían un límite de tiempo o estaban vinculadas a emergencias públicas que ya expiraron, pero, dijo Miceli, más de la mitad de los estados aún tienen algún tipo de leyes de responsabilidad ampliadas y órdenes ejecutivas vigentes. Los legisladores de Florida están trabajando actualmente para extender sus protecciones hasta mediados de 2023.
Los grupos de médicos y los líderes de los hospitales dicen que debe tener inmunidad legal en tiempos de crisis.
“Las protecciones de responsabilidad pueden ser increíblemente importantes porque animan a los proveedores a continuar trabajando y a continuar brindando atención en circunstancias de emergencia increíblemente preocupantes”, dijo. jennifer piatt, subdirector de la Oficina de la Región Occidental para la Red de Ley de Salud Pública.
Akin Demehin, director de políticas de la Asociación Americana de Hospitales, dijo que es importante recordar la grave escasez de pruebas y equipos de protección personal al comienzo de la pandemia. Agregó que la fuerza laboral de la atención médica enfrentaba una tensión tremenda, ya que tenía que hacer malabares con nuevos roles en medio de la escasez de personal, junto con una guía federal en constante evolución y una comprensión de cómo se propaga el coronavirus.
Piatt advirtió que calibrar adecuadamente los escudos de responsabilidad es un trabajo delicado, ya que las protecciones que son demasiado amplias pueden privar a los pacientes de su capacidad para buscar recursos.
Aquellos que quieran aprender más sobre cómo se propaga el covid dentro de un hospital de EE. UU. Tienen pocos recursos. Dr. Abraar Karan, ahora becario de enfermedades infecciosas en Stanford, y otros investigadores examinaron tasas de transmisión de covid entre compañeros de cuarto en el Hospital Brigham and Women's de Boston. Pero pocos hospitales han profundizado en el tema, dijo, lo que podría reflejar la escasez de recursos en los hospitales o el miedo a la cobertura negativa de los medios.
"Debe haber un diálogo a partir de las lecciones aprendidas", dijo Karan.
'No pongas nada por escrito'
Crail y Kelly Heeb perdieron a su madre, sydney terrell, a covid a principios de 2021. Las hermanas creen que la contrajo durante su estadía de más de una semana en el Hospital St. Elizabeth Edgewood, en las afueras de Cincinnati, luego de una cirugía de reparación de hernia.
Dijeron que pasó horas en una sala de emergencias separada de otros pacientes solo por cortinas y que no usó una máscara en la habitación de su paciente mientras se recuperaba. Fue dada de alta del hospital quejándose de opresión en el pecho, dijeron las hermanas. En 24 horas, le subió la fiebre. Al día siguiente, estaba de regreso en la sala de emergencias, donde dio positivo por covid en la víspera de Navidad de 2020, dijeron. Después de una pelea difícil con el virus, Terrell murió el 8 de enero.
Cuando Crail intentó presentar una queja detallando sus preocupaciones, dijo que un empleado de gestión de riesgos del hospital le dijo: "'No, no ponga nada por escrito'".
Crail presentó un papeleo superficial de todos modos. Recibió la conclusión del hospital por correo en un sobre con matasellos del 1 de diciembre, más de siete meses después de la fecha del 27 de abril escrita en la parte superior del membrete. La carta indicaba que el comité de supervisión de St. Elizabeth Healthcare determinó que "no pudo corroborar" que su madre contrajo covid en el hospital debido a las altas tasas de transmisión en la comunidad, el tiempo de incubación y las pruebas de covid no fiables. La carta señaló que a pesar de los extensos protocolos del sistema hospitalario, "los riesgos de transmisión siempre existirán".
Guy Karrick, un portavoz del hospital, no comentó sobre el caso específico de las hermanas, pero dijo que "no hemos dicho ni le diríamos a ningún paciente o familia que no exprese sus preocupaciones por escrito". Agregó que el hospital ha estado siguiendo todas las pautas federales y estatales para proteger a sus pacientes.
La madre de Braden, Amanda Wilson, tuvo mucho más diálogo con el hospital donde cree que su hijo tuvo covid. Pero todavía la dejaba con dudas de que tuvo un impacto.
Cuando su hijo estaba en la sala de emergencias de Adventist Health Simi Valley en diciembre de 2020 en una cama separada por cortinas, podían escuchar al personal que periódicamente recordaba a los pacientes que tosían a su alrededor que se mantuvieran puestos las máscaras. Ella y Braden mantuvieron sus propias máscaras puestas durante la gran mayoría de su estadía de varias horas, dijo, pero los empleados en su bahía no siempre tenían sus propias máscaras levantadas.
La portavoz del hospital, Alicia González, dijo que el personal "rastrea las infecciones que pueden ocurrir en nuestras instalaciones y no tenemos ninguna infección verificada de ningún paciente o visitante de covid-19 en nuestras instalaciones", y agregó que el hospital está "dedicado a servir a nuestra comunidad y garantizar la seguridad de todos los que son atendidos en nuestro hospital ”.
Wilson, una matemática que trabaja en la industria aeroespacial, esperaba que el hospital pudiera mostrarle evidencia de algunos de los cambios que discutió con los funcionarios del hospital, incluido su presidente. Por un lado, esperaba que el personal fuera capacitado por un médico con experiencia directa en el tratamiento de la complicación del covid que enfermó fatalmente a su hijo. llamado MIS-C, o síndrome inflamatorio multisistémico. También esperaba ver pruebas de que el hospital instaló grifos sin tocar en el baño de la sala de emergencias, lo que ayudaría a limitar la propagación de infecciones.
González dijo que los ejecutivos del hospital escucharon las preocupaciones de Wilson y se reunieron con ella en más de una ocasión y que el hospital ha mejorado sus procesos y procedimientos internos a medida que ha aprendido sobre transmisibilidad y mejores prácticas.
Pero Wilson dijo que no le enviarían fotos ni le dejarían ver los cambios por sí misma. El hospital también se negó a enumerar o proporcionar evidencia de los cambios en KHN.
“Me enojó más”, dijo Wilson. “Aquí traté de hacerlo mejor para la gente. No podría mejorarlo para Braden, pero para las personas que habían venido a este hospital, es el único hospital de nuestra ciudad ".
Dijo que se acercó a un abogado, quien le dijo que no habría forma de probar cómo Braden atrapó al covid. No tenía otra forma de forzar un mayor ajuste de cuentas sobre la muerte de su hijo. Entonces, dijo, ha recurrido a otras formas de "dejar pequeños pedazos de él en el mundo".
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