NUEVA YORK (AP) — ¿Quién se llevará a tu mascota cuando mueras?

La pregunta a menudo no tiene una respuesta fácil, especialmente para las personas enfermas o mayores que se dirigen a la atención residencial de enfermería o a la vida asistida. Durante la pandemia, los servicios especializados de rescate, defensa y adopción a cargo de voluntarios están tratando de llenar el vacío, una mascota a la vez.

Los líderes del pequeño movimiento dijeron que los últimos dos años han abierto los ojos de muchos.

“Lo que pasa con COVID es que mucha gente está pensando, no se puede garantizar que esté aquí para siempre. Muchas más personas están tratando de hacer planes con anticipación, lo cual es lo mejor que se puede hacer porque, desafortunadamente, muchas personas esperan hasta que están en un hospicio o hay una situación desesperada”, dijo Amy Shever, fundadora y directora de 2da Oportunidad 4 Mascotas en los suburbios de Sacramento, California.

El número de mascotas entregadas a refugios debido a la salud o la muerte del cuidador aumentó del 7.3 % en 2009 al 10.2 % durante la pandemia, según la Red de Mejores Amigos de miles de refugios públicos y privados, grupos de rescate y otras organizaciones de bienestar animal en todo el mundo. 50 estados

Las mascotas de las personas mayores a menudo son personas mayores, que languidecen en refugios o son las primeras en ser sacrificadas después de que se declaran no adoptables, dijo Shever. Son rutinariamente abandonados por parientes que no pueden aceptar un perro o un gato. La esperanza de vida de otras mascotas, como los loros, es mucho más larga, lo que a veces asusta a los seres queridos.

El enfoque de Shever es educar a los veterinarios y refugios sobre cómo pueden involucrarse. Su organización también trata de ayudar a los dueños de mascotas que necesitan orientación. Ella insta a los propietarios a identificar a un cuidador comprometido, proporcionar instrucciones por escrito para la rutina de una mascota y establecer un plan financiero. Su grupo ha distribuido miles de colgadores de puertas con tarjetas de emergencia, por ejemplo, a bancos de alimentos para mascotas y organizaciones de bienestar animal para que los propietarios puedan expresar sus deseos.

Otra organización, Tranquilidad para mascotas, trabaja directamente con alrededor de 250 hospicios en todo el país para proporcionar y capacitar a voluntarios que cuidan a las mascotas de los enfermos graves y terminales, dijo Dianne McGill, presidenta y fundadora en Salem, Oregón. La mayoría de los hospicios brindan servicios a domicilio, donde las mascotas a menudo brindan consuelo y apoyo.

“Estos voluntarios especializados aportan conocimientos sobre el cuidado de mascotas para que puedan hacer lo que sea necesario para ayudar”, dijo. “Así que están caminando, alimentándose, jugando, limpiando o ayudando a organizar un plan de reubicación”.

Si bien brindar cuidado de mascotas o servicios de adopción a menudo no es lo más importante para los trabajadores sociales o las enfermeras, es una gran fuerza emocional para los pacientes y seres queridos que viven lejos, dijo McGill.

“Los trabajadores del cuidado escuchan sobre los problemas de los miembros de la familia”, dijo. “Dicen, mi mamá está muy, muy molesta por lo que le va a pasar a su mascota. Vivo fuera del estado. No puedo ayudarla. ¿Cómo logramos el cuidado de la mascota mientras navega por el viaje del final de su vida o cuando fallece?”.

“Tengo un millón de historias sobre pacientes que literalmente aguantaron hasta que escucharon que su mascota había recibido un nuevo hogar”, dijo McGill.

Entran ángeles en la tierra como Kathy Reister, de 79 años.

Adoptó a un chihuahua de 12 años llamado Jackson con la ayuda de Rescate de animales de Tyson's Place en Holanda, Míchigan. La organización sin fines de lucro ayuda a las personas con enfermedades terminales a encontrar nuevos hogares para sus mascotas. Reister, a quien se le diagnosticó insuficiencia cardíaca congestiva, había perdido recientemente a su propio perro y estaba pasando por un momento difícil sola en casa cuando acogió a Jackson en agosto pasado.

“Nunca he estado sin un perro desde alrededor de 1965”, dijo la viuda. “Su dueño anterior había fallecido”.

Poco después, a Jackson también se le diagnosticó insuficiencia cardíaca congestiva, y Tyson's Place intervino con una subvención para ayudar a Reister a cubrir sus facturas médicas. Ella prometió devolverlo a la agencia para reubicarlo si su salud empeoraba.

“Tenerlo realmente me ha ayudado a querer seguir viviendo y luchando”, dijo Reister, de Grandville, Michigan. “Comencé a caminar una cuadra hacia abajo y una cuadra de regreso a casa con él. Ahora caminamos al menos 20, 25 minutos al día. Él necesita caminar y yo necesito caminar. Ha hecho una gran diferencia en mi vida”.

Caitlin Koska, de 31 años, y Michael White, de 34, en Ypsilanti, Michigan, incluyeron a Luna, de 14 años, en su boda el 1 de mayo después de que Koska la adoptara a través de Tyson's Place alrededor del Día de Acción de Gracias de 2020. Luna, también chihuahua, fue la portadora del anillo.

“Su dueño había ido a un hogar de ancianos y ya no podía cuidarla”, dijo Koska. “Tiene muchos problemas dentales, cataratas y muy mala audición. Ella es simplemente el perro más dulce. Todos los que la conocen la aman”.

Jill Bannik-Brecht fundó Tyson's Place hace unos seis años. Brinda servicios a todo el estado de Michigan, trabajando directamente con el dueño de una mascota antes de que la reubicación se convierta en un asunto urgente, o con miembros de la familia después de la muerte, utilizando una pequeña red de hogares de crianza.

Para Koska, Tyson's Place se encargó de un extenso trabajo dental para Luna antes de que fuera adoptada.

“Solía ​​trabajar para un refugio de animales de alta matanza, y sabía lo que les pasaba a los perros viejos cuando entraban. Recuerdo a un perro que control de animales literalmente recogió del lado del cuerpo muerto de su dueño, y él no Ni siquiera tengo la oportunidad de ser adoptado. Lo pusieron a dormir porque no teníamos espacio”, dijo Bannik-Brecht.

Ahora, los hospicios y los trabajadores sociales remiten a los pacientes a Tyson's Place. Bannik-Brecht está luchando por expandir su alcance de crianza.

“Simplemente no puedo satisfacer la demanda de este tipo de servicio, especialmente cuando se trata de gatos”, dijo. “En los últimos dos meses, he rechazado a 40 gatos que cumplen con nuestra misión solo porque no tenemos un lugar donde ponerlos”.

Bannik-Brecht conoce solo algunos otros rescates como el de ella. Uno, en Canadá, también necesita ayuda.

Angela Rafuse, de 27 años, en Halifax, Nueva Escocia, fundó El gato de mi abuelo el 18 de mayo, cumpleaños de su abuelo. Murió en 2019 y dejó atrás a su gruñona gata de 14 años, Mackenzie.

“Era la mejor amiga de mi abuela y cuando falleció, mi abuelo la cuidó durante el año siguiente antes de morir”, dijo Rafuse. “Él no pondría su nombre en la lista de un hogar de ancianos sabiendo que nadie aceptaría al gato, que tiene el maullido más gruñón que he escuchado”.

Rafuse le prometió a su abuelo que se llevaría a Mackenzie. Comenzó a publicar videos de sus aventuras en TikTok. Un video, de Mackenzie arañando la cara de Rafuse mientras la sostenía frente a la cámara, ha sido visto casi un millón de veces.

“Entonces mucha gente comenzó a compartir historias con nosotros sobre cómo los gatos de sus abuelos terminaron en refugios y cómo sus abuelos se preocupan por lo que les sucederá a sus gatos o perros porque no hay adónde llevarlos”, dijo Rafuse. “He trabajado en una organización sin fines de lucro durante los últimos cuatro años, así que pensé que debería ser bastante fácil encontrar recursos para ayudar a estas personas. No existía nada que empoderara a una persona mayor y los ayudara a organizar esto y empoderara a su familia. Todo eran solo refugios”.

Después de su lanzamiento, llegaron correos electrónicos pidiendo ayuda y ofreciendo donaciones, pero no tenía suficientes hogares de acogida para satisfacer la demanda. Está trabajando para expandirse. Uno de los objetivos de Rafuse es ayudar a mantener una mascota en casa hasta el último momento.

En cuanto a Mackenzie, está viviendo su mejor vida, haciendo senderismo y kayak con Rafuse.

“Todavía está de mal humor”, dijo Rafuse. “Ella ha desarrollado una conexión muy especial con mi papá, y sé que a mi papá le encanta eso porque ella es lo último que tiene de sus padres”.