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Una vez que la pandemia de coronavirus afectó a las instituciones educativas de todo el país, el Congreso autorizó miles de millones de dólares como ayuda por el COVID-19 para ayudarlas a seguir funcionando o reabrir a través de tres proyectos de ley de estímulo entre marzo de 2020 y marzo de 2021.
Según el Departamento de Instrucción Pública (DPI) de Wisconsin, la parte correspondiente a las escuelas de Wisconsin bajo el Fondo de Ayuda para la Educación de Emergencia Primaria y Secundaria (ESSER, por sus siglas en inglés) supera los $2.3 millones. Al Distrito Escolar de Wausau se le asignaron casi $6 millones bajo ESER I y ESER II mientras que el Distrito Escolar del Área de DC Everest recibió $3.675 millones, según los funcionarios de servicios comerciales de los dos distritos.
Según DPI, los fondos de ESSER “brindan asistencia financiera de emergencia para abordar el impacto que COVID-19 ha tenido y continúa teniendo en las escuelas primarias y secundarias”. El Documento de orientación ESSER establece las actividades permitidas. Y según ESSER III, las escuelas deben asignar al menos el 20 % a la dirección “pérdida de aprendizaje entre los estudiantes, incluidos los estudiantes de bajos ingresos, los niños con discapacidades, los estudiantes de inglés, las minorías raciales y étnicas, los estudiantes sin hogar y los niños y jóvenes en hogares de crianza”. cuidado, de la agencia educativa local.”
No todas las escuelas se han adherido al espíritu de la guía. Los datos disponibles públicamente muestran que algunas escuelas usaron la ayuda pandémica para “construir nuevos campos de césped sintético para fútbol, béisbol y softbol” mientras que algunos otros han utilizado para actualizar su estadio al aire libre y reconstrucción de instalaciones de atletismo. Pero los funcionarios del gobierno federal y estatal reconocen que las escuelas tienen mucha flexibilidad en la forma en que utilizan los fondos asignados.
Entonces, ¿cómo les está yendo a las escuelas locales en este frente? Los documentos y la información compartidos por funcionarios de Wausau y DC Everest, junto con DPI, sugieren que han usado o solicitado el uso de fondos para pagar a maestros y sustitutos y para tecnología en el aula, los cuales están permitidos bajo la guía ESSER. Las categorías generales en las que los distritos escolares pueden gastar el dinero son: preparación y respuesta a la COVID-19, abordar el cierre de escuelas a largo plazo, tecnología educativa, alcance y prestación de servicios a poblaciones especiales, abordar el aprendizaje después de la escuela y durante el verano, servicios de salud mental y apoyos, y empleo continuo del personal.
Funcionarios del DPI dijeron que asignó $158.5 millones bajo ESER I y más de $684 millones bajo ESER II a las agencias educativas locales en el estado. Es probable que Wausau obtenga $ 10,536,274 y DC Everest $ 4,620,214.
Las escuelas deberán gastar el monto para septiembre de 2022, 2023 y 2024, respectivamente.
“Hemos presupuestado todo lo que tenemos”, dijo Matthew Spets, Superintendente Asistente, Servicios Comerciales/Personales, a Wausau Pilot & Review. “Hemos gastado aproximadamente el 80 % en una variedad de necesidades de personal, como maestros, asistentes, personal de servicios estudiantiles y defensores del aprendizaje”.
Sin embargo, el costo general relacionado con el personal es superior al 90 %, ya que el distrito pagó sustitutos a la tarifa del mercado cuando los maestros faltaron a la escuela debido a COVID “para mantener las clases presenciales en funcionamiento”.
Los defensores del aprendizaje trabajan con maestros y padres para abordar la pérdida de aprendizaje causada por la pandemia, agregó Spets. Su atención se centra en los estudiantes que han perdido clases presenciales debido a la pandemia y han tenido que recurrir al aprendizaje remoto temporal. Esto es diferente de su Academia de aprendizaje virtual, que es virtual todo el año.
El 9% restante se gastó durante un año en la compra de suministros como desinfectantes y PPE (equipo de protección personal). Uno de los rubros más grandes no relacionados con el personal fue el transporte de alumnos, con más de $640,000. Otros artículos de gran gasto incluyen suministros generales de operación de equipos que no son de capital, por DPI. Ambas cifras fueron aprobadas en noviembre del año pasado.
En el caso de Wausau, el distrito presupuestó una variedad de áreas, además de las necesidades de personal y pago. Algunos de los artículos de mayor monto incluyen pasamanos ($80,000 para 2020-21 y $188,700 para 2021-22), tecnología anterior y artículos de limpieza ($108,780 para 2020-21), estuches y teclados para iPad ($308,712 para 2021-22), panel inteligente y expositores móviles ($250,000 cada uno para 2021-22, 2022-23 y 2023-24), tecnología anterior ($199,300 para 2020-21), tiempo de aprendizaje profesional y colaboración para maestros y personal de apoyo ($221,803 para 2020-21 y $328,042 para 2021 -22). Todas estas cifras se basan en el documento proporcionado por WSD.
Robert Tess, director de finanzas y servicios comerciales del distrito escolar de Wausau, dijo que el distrito se ha adherido a la guía de ESSER sobre el uso de los fondos para los desafíos relacionados con la pandemia. También dijo que todavía están esperando noticias del DPI sobre algunos de los gastos propuestos.
Con los legisladores estatales diciéndoles a los distritos que usen los fondos de ESSER incluso para los costos operativos, el distrito ha enfrentado desafíos, dijo Tess, específicamente para “convencer al DPI y a los federales” sobre el déficit de gastos operativos.
Tess dijo que el distrito está trabajando para cambiar la "declaración de justificación" en algunos de los elementos de los fondos de estímulo anteriores. “Hemos hecho nuestro trabajo internamente; ahora tenemos que convencer al DPI”.
Las escuelas gastan los fondos en artículos aprobados y luego solicitan el desembolso.
Chris Bucher, oficial de comunicaciones del DPI, dijo que cada distrito o escuela chárter independiente presenta sus solicitudes de subvención a la organización para que las revise con respecto a las normas y requisitos federales específicos. El DPI solicita aclaraciones cuando es necesario y aprueba los planes de fondos si se alinean con las regulaciones y requisitos federales, dijo Bucher a Wausau Pilot & Review.
Una vez que se aprueban las solicitudes, el distrito escolar o la escuela chárter independiente presenta reclamos por los montos reales en dólares gastados en las partidas presupuestarias aprobadas. Cada asignación separada de ESSER tiene una fecha límite diferente en la que se deben gastar los fondos.
Wausau-376223-ESSER-I-General-Education-claims-through-2021.10.31Wausau-376223-ESSER-I-Special-Education-claims-through-2021.10.31
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DC-Everest-374970-ESSER-II-Food-Service-claims-through-2021.06.30
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