Por MATTHEW DALY Associated Press
WASHINGTON (AP) — La Agencia de Protección Ambiental está proponiendo un plan que restringiría las emisiones de las chimeneas de las plantas de energía y otras fuentes industriales que cargan las áreas a favor del viento con contaminación que causa smog que no pueden controlar.
El plan federal anunciado el viernes tiene como objetivo ayudar a más de dos docenas de estados a cumplir con las obligaciones de "buen vecino" en virtud de la Ley de Aire Limpio.
Los estados que contribuyen al ozono troposférico, o smog, deben presentar planes que aseguren que las centrales eléctricas de carbón y otros sitios industriales no aumenten significativamente la contaminación del aire en otros estados. En los casos en que un estado no haya presentado un plan de "buen vecino", o cuando la EPA desaprueba un plan estatal, el plan federal entraría en vigencia para garantizar que los estados a favor del viento estén protegidos.
“La contaminación del aire no se detiene en la frontera estatal”, dijo el administrador de la EPA, Michael Regan, en un comunicado. El nuevo plan federal “ayudará a nuestros socios estatales a cumplir con los estándares de salud de la calidad del aire, salvando vidas y mejorando la salud pública en las comunidades afectadas por el smog en todo Estados Unidos”.
Una regla de 2015 establecida por la EPA impide que los estados aumenten la contaminación por ozono en otras localidades. La regla se aplica principalmente a los estados del sur y medio oeste que contribuyen a la contaminación del aire a lo largo de la costa este. Algunos estados, como Texas, California, Pensilvania, Illinois y Wisconsin, contribuyen a la contaminación a favor del viento y la reciben de otros estados.
El ozono troposférico, que se forma cuando los contaminantes industriales reaccionan químicamente en presencia de la luz solar, puede causar problemas respiratorios, como asma y bronquitis crónica. Las personas con sistemas inmunológicos comprometidos, los ancianos y los niños que juegan al aire libre son particularmente vulnerables.
Un informe del año pasado de la American Lung Association encontró que más de 123 millones de estadounidenses vivían en condados que experimentaron casos repetidos de niveles de ozono nocivos para la salud. Es probable que el cambio climático exacerbe el problema al causar más días calurosos y soleados que conducen a altos niveles de ozono.
La regla de la EPA estableció un estándar de 70 partes por billón, un nivel que algunos grupos ambientalistas y de salud argumentaron que se queda corto. Los líderes empresariales y los republicanos dijeron que la regla de la era de Obama podría dañar la economía y costar empleos.
La administración Trump se movió para debilitar la regla, pero la EPA bajo el presidente Joe Biden dijo que estaba restaurando los controles de contaminación en las centrales eléctricas y los sitios industriales.
La regla de contaminación entre estados “protege a millones de estadounidenses en todo el este de los EE. UU. del smog que atraviesa las fronteras estatales y luego impregna sus comunidades”, dijo Graham McCahan, abogado principal del Environmental Defense Fund.
La actualización propuesta “animará a más centrales eléctricas a invertir en energía limpia, asequible y sin emisiones, lo que ayudará a más estados a ser 'buenos vecinos' como exige la Ley de Aire Limpio”, dijo McCahan.
El senador de Delaware, Tom Carper, un demócrata que preside el Comité Ambiental del Senado, elogió la propuesta de la EPA.
“Al igual que el humo de segunda mano, la contaminación del aire tiene impactos negativos en la salud de las comunidades de todo el país. Eso es especialmente cierto para aquellos de nosotros en estados a favor del viento como Delaware, donde más del 90 por ciento de nuestra contaminación del aire proviene de otros estados”, dijo Carper.
La Asociación Nacional de Fabricantes se mostró escéptica.
“En un momento en que nuestras cadenas de suministro están enredadas, la inflación se está disparando y la guerra de Rusia contra Ucrania continúa, debemos tener cuidado con las regulaciones que podrían aumentar aún más los precios para todos los estadounidenses, ralentizar el crecimiento económico y amenazar los empleos”, dijo Aric Newhouse, un senior vicepresidente del grupo de fabricantes, que representa a empresas de todos los sectores industriales y en los 50 estados.
Los fabricantes trabajarán con la EPA para garantizar que las reglas puedan “lograr objetivos compartidos de manera constructiva”, dijo Newhouse.
La propuesta de la EPA afectaría a las centrales eléctricas a partir del próximo año ya las fuentes industriales en 2026. El plan cubriría las calderas utilizadas en plantas químicas, de petróleo, carbón y papel; hornos de cemento; molinos de hierro y acero; fabricantes de vidrio; y motores utilizados en gasoductos de gas natural.
La regla propuesta incluye un período de comentarios públicos de 60 días. La EPA espera emitir una regla final para fin de año.
