Por Erik Gunn | Examinador de Wisconsin

Los legisladores estatales aprobaron el miércoles tres acuerdos legales por un total de $285,000 con granjas en relación con la violación de las normas ambientales.

El Comité Conjunto de Finanzas (JFC) dio su visto bueno a las liquidaciones sin debate en una reunión que se levantó en apenas 10 minutos. La ausencia de drama oscureció los arraigados conflictos partidistas que rodeaban no solo a los asentamientos, sino también a la agenda establecida por los líderes del comité.

Al aprobar los acuerdos, dos de los cuales han estado languideciendo durante más de seis meses, la mayoría republicana del comité de finanzas afirmó su reclamo de control sobre cómo el Departamento de Justicia de Wisconsin maneja los procedimientos legales, incluido el dinero que se otorga al estado.

Mientras tanto, los cuatro demócratas del comité de finanzas expresaron su propia queja después de la breve sesión, criticando a los copresidentes republicanos del comité por asuntos pendientes que se les han presentado pero que no han avanzado.

Los acuerdos aprobados el miércoles incluyeron:

  • Un acuerdo de $25,000, más otros $5,000 en honorarios de abogados, con LandL Farms y su propietario, Robert Schuessler, en el condado de Outagamie por violaciones en el manejo de estiércol que provocaron descargas contaminantes en arroyos cercanos. El DOJ presentó el acuerdo al comité de finanzas para su aprobación en septiembre de 2021.
  • Un acuerdo de $30,000 con Robert Knutson en el condado de Eau Claire por llenar incorrectamente un humedal cuando desvió un arroyo en su propiedad de cría de ganado. El DOJ presentó ese acuerdo para su aprobación en octubre de 2021.
  • Un acuerdo de $225,000 con Johannes Wakker, propietario de Wakker Dairy Farm, una operación concentrada de alimentación de animales (CAFO, por sus siglas en inglés) en el condado de Kewaunee, por una serie de infracciones relacionadas con el mal manejo del estiércol descargado de la operación. Ese acuerdo fue en forma de un acuerdo de consentimiento, que se alcanzó por adelantado y evitó una demanda directa.

Los dos acuerdos del año pasado han permanecido sin acción en el comité durante seis meses. La oficina del representante Mark Born (R-Beaver Dam), copresidente del comité de finanzas, no respondió a una pregunta sobre el motivo de la larga demora en la aprobación de esos dos acuerdos.

La sesión de pato cojo establece límites

El hecho de que los acuerdos tuvieran que pasar por el comité de finanzas para su aprobación es la consecuencia de la legislación inútil que la Legislatura de mayoría republicana y el recién derrotado gobernador Scott Walker promulgaron en diciembre de 2018, antes de que el demócrata Tony Evers asumiera el cargo. gobernador y Josh Kaul como fiscal general.

Entre los nuevos requisitos que produjo esa sesión estaba uno que otorgaba al comité de finanzas conjunto el poder de aprobar o rechazar los acuerdos de conciliación propuestos por el DOJ antes de que se celebraran, lo que requirió la votación del comité de finanzas del miércoles. Otra disposición ordenó que todos los fondos de liquidación se transfirieran al fondo general del estado.

Un fallo posterior de la Corte Suprema de Wisconsin confirmó la legislación pero también dejó abierta la puerta a desafíos adicionales a la ley.

En junio de 2021, los líderes republicanos en la Legislatura demandaron a Kaul en el condado de Polk, afirmando que los acuerdos de orden de consentimiento sin una demanda también deben presentarse ante el comité de finanzas. La demanda también exige que las tarifas de esos acuerdos previos a la demanda se paguen al fondo general, pero no se hizo.

Adam Jarchow, un exlegislador que busca la nominación republicana para competir contra Kaul en noviembre como fiscal general, se unió a la Legislatura como demandante en la demanda.

En marzo, un juez del condado de Polk emitió una decisión dividida. El fallo se puso del lado de la Legislatura, dictaminando sobre el juicio sumario. El DOJ debe obtener la aprobación del comité de finanzas sobre los acuerdos de orden de consentimiento. Pero el mismo juez también se puso del lado del Departamento de Justicia al concluir que las tarifas de liquidación de esos casos no estaban obligadas a ingresar al fondo general. Tanto el DOJ como la Legislatura están apelando las partes del fallo que fueron en su contra.

Al aprobar los tres acuerdos el miércoles, los líderes republicanos del comité de finanzas incluyeron un lenguaje que estipula su creencia de que finalmente prevalecerán en la disputa por los fondos del acuerdo. Si lo hacen, dice su moción, "el JFC esperará que el Fiscal General en ese momento deposite todos los honorarios de los abogados de estos acuerdos en el fondo general".

Los demócratas ofrecen una alternativa

Los cuatro demócratas del comité ofrecieron una versión que simplemente aceptaba los acuerdos sin nada de ese lenguaje calificativo; fue rechazado 4-10, con los republicanos presentes todos votando en contra. La moción de acuerdo del Partido Republicano, incluido su aparte sobre dónde debería ir el dinero, fue aprobada por unanimidad.

La demanda del condado de Polk, y el lenguaje agregado en la moción de aprobación del acuerdo el miércoles, reflejó que “los copresidentes republicanos [del comité] y el liderazgo republicano solo intentan obtener la mayor cantidad de poder posible”, dijo el senador Jon Erpenbach ( D-West Point) en una entrevista después de la reunión del miércoles. “De hecho, creo que es más una interferencia que un descuido”.

En una ambiental que los demócratas del comité emitieron después de la reunión, sin embargo, se centraron en otra disputa por completo: una larga lista de solicitudes en la bandeja de entrada del comité de finanzas que, según afirman, han sido ignoradas por los líderes republicanos, a quienes criticaron por tomar una “ vacaciones de primavera extendidas”.

La lista, enumerada en un memorándum del Negociado Fiscal Legislativo que fue solicitado por los demócratas en el comité, incluye solicitudes de financiamiento requeridas para gastar dinero que ya se ha contabilizado en el presupuesto estatal, pero que el comité conserva la autoridad final para aprobar.

También hay seis solicitudes pendientes para las subvenciones del programa Knowles-Nelson Stewardship del DNR para garantizar que varios lugares que ya han sido investigados localmente puedan reservarse como reservas naturales. Uno o más legisladores anónimos han presentado objeciones a cada uno, lo que bloquea la aprobación automática.

Los proyectos que han sido suspendidos por objeciones anónimas incluyen la reserva Cedar Gorge-Clay Bluffs a lo largo de la costa del lago Michigan, a 30 millas de Milwaukee. El parque propuesto incluye acantilados vírgenes, humedales, bosques de cedro blanco y hábitats críticos para la vida silvestre y ha recibido un amplio apoyo bipartidista. La subvención Knowles-Nelson Stewardship fue la última pieza de financiación necesaria para conservar la tierra, el Milwaukee Journal Sentinel informes. Ahora puede que no suceda.

“Habrá objeciones a los proyectos, es por eso que la Legislatura realiza audiencias públicas”, dijo la representante Deb Andraca (D-Whitefish Bay) en un comunicado el miércoles. Agregó que “negar una solicitud que cuenta con el apoyo abrumador de los funcionarios electos locales y nuestros electores, sin ningún aporte o debate público, es un insulto para todos los que creen en nuestro proceso democrático”.

“Tenemos todos estos otros problemas que están por ahí”, dijo Erpenbach, quien calificó la reunión de agenda mínima del miércoles como “una pérdida de tiempo para todos”.

“Cuando el comité de finanzas se reúne durante 15 minutos o menos”, dijo, “o cinco minutos o menos, o pasa lista y tiene un voto, y hemos terminado, ya sabes, en realidad no estamos haciendo el trabajo que se supone que debes estar haciendo.

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Esta historia apareció por primera vez en el Wisconsin Examiner y se vuelve a publicar con permiso a través de una licencia Creative Commons. Ver la historia original, aquíe.