Por Christina Lieffring | Examinador de Wisconsin
En Wisconsin, gran parte de las discusiones sobre la calidad del agua se han centrado en los contaminantes, incluidos el plomo y las PFAS.
Pero George Kraft, profesor emérito de UW-Stevens Point y director emérito del Centro para la Ciencia y Educación de Cuencas Hidrográficas, dice que sus mayores preocupaciones de cara al futuro son los nitratos y pesticidas de la escorrentía agrícola.
“En lugar de algo que vemos desaparecer, va en la otra dirección”, dijo Kraft durante un panel de discusión en línea sobre los impactos de la calidad del agua en la salud pública.
El panel de discusión fue una colaboración entre el Programa de Investigación All of Us de los Institutos Nacionales de la Salud, el Sistema de Salud de la Clínica Marshfield y la Asociación Estadounidense de Salud Pública. Se centró en cómo las condiciones ambientales afectan los resultados de salud. Kate Robb, subdirectora del Centro de Políticas de Salud Pública de la Asociación Estadounidense de Salud Pública, dijo que los determinantes sociales, las "condiciones en el entorno donde las personas nacen, viven, aprenden, trabajan, juegan y oran... afectan una amplia gama de problemas de salud". funcionamiento, calidad de vida, resultados y riesgos”.
“Es realmente importante reconocer que los determinantes sociales pueden ser más importantes para influir en su salud que la atención médica y las opciones de estilo de vida”, dijo Robb.
Kraft señaló que “hemos hecho un buen trabajo en las últimas décadas, limpiando cosas como vertederos, sitios de desechos peligrosos, tanques de almacenamiento subterráneos con fugas, ese tipo de cosas”. Con las PFAS (sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo), Kraft dijo que el creciente número de sitios de contaminación es "preocupante y debemos solucionarlo, pero creo que nos encontraremos con un alcance limitado geográficamente".
“Hay muchos de los lugares calientes que vemos ahora: Wausau, Eau Claire, Marinette”, dijo Kraft. “Vamos a encontrar más de esos, pero creo que es algo que vamos a controlar. Odio hacer una predicción, pero tal vez dentro de 10 años estaremos en el espejo retrovisor sobre esto”.
Mientras tanto, el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin, citando la investigación de Kraft, descubrió que a pesar del conocimiento generalizado del riesgo de los nitratos para los humanos, la contaminación ha empeorado tiempo extraordinario. De hecho, los nitratos son el contaminante de agua subterránea más extendido en Wisconsin. En todo el estado, alrededor del 10 % de los pozos privados muestreados superan el nivel máximo de contaminantes; en algunas áreas del estado esa tasa puede ser tan alta como 20-30%.
Inicialmente, los estándares de agua subterránea para nitratos se establecieron para proteger a los bebés de la metahemoglobinemia o "síndrome del bebé azul". De acuerdo con la Departamento de Salud de Wisconsin, el nitrato puede afectar cómo se transporta el oxígeno en la sangre, lo que hace que los bebés se vuelvan azulados o grises, y puede causar "debilidad, exceso de frecuencia cardíaca, fatiga y mareos".
Investigaciones posteriores han encontrado que también aumenta el riesgo de defectos de nacimiento, cáncer de tiroides y cáncer de colon, aunque Mark Borchardt, microbiólogo del Servicio de Investigación Agrícola del USDA, dijo que ha sido difícil para los epidemiólogos "desmenuzar" los impactos de la exposición a través de beber agua versus comida.
Otro desafío al abordar los problemas es que el costo financiero se distribuye entre las pequeñas comunidades rurales. Kraft dijo que el costo del cuidado de la salud por la contaminación con nitrato podría oscilar entre $23 y $80 millones en Wisconsin. Y el costo de reemplazar los pozos contaminados en todo el estado podría ascender a $400 millones.
“Y tenemos estas pequeñas comunidades, 1,000, 5,000, 10,000 personas; Tienen que aportar un millón de dólares para obtener la asistencia de su comunidad”, dijo Kraft. “Es un problema grande, generalizado y descontrolado que tenemos”.
Además, la fuente de la contaminación, la agricultura, es el elemento vital de las comunidades rurales, lo que ha dificultado la reducción de la contaminación en su origen.
“Hemos estado involucrados en tratar de ignorar este problema durante décadas”, dijo Kraft. “Está relacionado con el tema de que las recomendaciones para los agricultores son aplicar fertilizantes nitrogenados para maximizar la rentabilidad... Tenemos un objetivo: queremos mantener las granjas familiares en la tierra. Tenemos políticas que fomentan una mayor producción, incluso cuando no la necesitamos”.
“En el panorama general, debemos pensar en cómo se ve el futuro agrícola para nuestra agua potable, agua subterránea, agua superficial”, dijo Kraft.
El punto UW-Stevens Sitio web del Centro de Ciencias y Educación de Cuencas Hidrográficas tiene información sobre contaminación de aguas subterráneas y pruebas de pozos privados.
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Esta historia apareció por primera vez en el Wisconsin Examiner y se vuelve a publicar con permiso a través de una licencia Creative Commons. Ver la historia original, aquíe.
