Por Erik Gunn | Examinador de Wisconsin

Con otro aumento en las infecciones por COVID-19, los casos nuevos y las hospitalizaciones en siete condados de Wisconsin son lo suficientemente altos combinados como para que las nuevas pautas federales exijan que todos usen máscaras cuando se reúnan en el interior. 

En esos condados, “hay suficiente transmisión comunitaria como para que la cantidad de casos sea alta”, dijo el Dr. Ryan Westergaard del Departamento de Servicios de Salud (DHS) de Wisconsin en una sesión informativa en línea el lunes. “Y hay una mayor cantidad de personas con COVID-19 en nuestros hospitales”. La combinación es una señal de que “necesitamos trabajar un poco más de lo que habíamos hecho para prevenir la transmisión”.

Westergaard es el director médico de la Oficina de Enfermedades Transmisibles del DHS. Dijo que el aumento ahora en curso es "con suerte, un aumento de la enfermedad de tamaño pequeño a moderado", a diferencia del aumento dramático cuando la variante omicron del virus comenzó a propagarse en noviembre antes de desaparecer a fines de enero.

Pero las nuevas variantes son aún más contagiosas, tanto que “estar en la misma habitación con una persona que está infectada ahora es un factor de riesgo”, dijo. “Ya no es que estés a menos de seis pies durante 15 minutos” para correr el riesgo de contraer el virus. 

El DHS está instando a las personas no vacunadas a que se vacunen y a las personas completamente vacunadas a que reciban una vacuna de refuerzo si aún no lo han hecho.

Las últimas recomendaciones específicas del condado son el resultado de un sistema para clasificar el riesgo local de COVID-19 que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) federales presentado en febrero. Las denominadas calificaciones de "nivel comunitario" combinan datos sobre aumentos de casos positivos con datos sobre hospitalizaciones de pacientes con COVID-19 para designar si el nivel de un condado es "bajo", "medio" o "alto".

En los condados con niveles comunitarios "altos", la agencia federal recomienda el uso de máscaras para todos los que están en las puertas, ya sea que hayan sido vacunados o no. A partir del fin de semana, los condados de Barron, Rusk, La Crosse, Monroe, Vernon, Racine y Kenosha tenían altos niveles comunitarios utilizando la nueva guía de los CDC.

Otros 38 condados de Wisconsin ahora tienen niveles comunitarios "medios", donde el CDC recomienda que las personas que puedan ser más vulnerables al virus responsable del COVID-19 consulten con los proveedores de salud sobre la posibilidad de llevar mascarilla.

Los 27 condados restantes del estado aún tienen un nivel comunitario bajo. Allí, las recomendaciones federales y estatales se enfocan en actualizar las vacunas y refuerzos contra el COVID-19.

En todo el estado, dijo Westergaard, la disponibilidad de vacunas contra el COVID-19 y la autorización temporal de nuevos medicamentos antivirales para tratar a personas infectadas pueden reducir la gravedad y el riesgo de muerte por la enfermedad.

A medida que aumentan las infecciones, dijo, "las personas deben conocer estas herramientas; deben hablar con sus profesionales de atención médica para asegurarse de que estén al día con sus vacunas".

Y para las personas que dan positivo y cuya edad o historial médico los pone en mayor riesgo de enfermarse por el virus, el DHS insta a los proveedores de atención médica y a sus pacientes a recurrir a los medicamentos recientemente disponibles, incluido Paxlovid, “porque puede salvar vidas. ”, agregó Westergaard. 

Midiendo la pandemia

El cambio de los CDC para medir la gravedad de COVID-19 utilizando el nuevo sistema de "nivel comunitario" ha generado críticas de algunos especialistas en salud pública y científicos que estudian la trayectoria de la pandemia. 

La escala de medición ha elevado los umbrales de las tasas de infección que desencadenan una evaluación más severa. Además, las tasas de hospitalización que forman parte de la nueva escala no se muestran con tanta fuerza hasta que se inicia un brote.

La medición a nivel comunitario pinta un nivel de enfermedad mucho menos dramático que los datos de transmisión comunitaria, en los que los CDC se basaron anteriormente y que continúan rastreando. Esos datos muestran que la propagación de la enfermedad es universalmente alta en todo Wisconsin. 

“Creo que la intención de ese enfoque actualizado [a nivel comunitario] fue buena”, dice el Dr. Geof Swain, presidente de la Asociación de Salud Pública de Wisconsin. Reconoció, dice Swain, que la salud pública en general no se enfoca en enfermedades leves. “Creo que lo que los CDC intentaban decir es que mucha gente está contrayendo COVID, pero mucha gente no está en el hospital”.

El inconveniente, dice Swain, es que las hospitalizaciones "retrasan significativamente los casos", apareciendo dos semanas después de un aumento en el número de casos, y las muertes aparecen otras dos o tres semanas después. 

Del 17 de abril al 1 de mayo, la cantidad de casos diarios promedio se duplicó en todo el estado, mientras que las hospitalizaciones “fueron bastante planas”, dice Swain. Pero en las dos primeras semanas de mayo, los casos aumentaron un 66 % y las hospitalizaciones aumentaron un 50 %, un gran cambio.

Westergaard dijo el lunes que el nuevo enfoque de los CDC se desarrolló porque a medida que más personas confiaban en las pruebas caseras, cuyos resultados generalmente no se informan en los recuentos de casos de COVID estatales o locales, los recuentos de casos en sí mismos se han subestimado. 

La medición a nivel comunitario presta “más atención a los recursos críticos”, dijo, incluso si los hospitales están abrumados, lo que permite medir el estrés que COVID-19 está ejerciendo sobre el sistema de atención médica.

“Si vemos que llega a un nivel en el que nuestro sistema de atención médica está en riesgo o la transmisión es muy, muy alta, podemos tomar medidas colectivas e intensificar algunas de nuestras medidas de prevención”, como alentar el uso de máscaras en interiores, dijo Westergaard. 

Hasta ahora, dijo, aunque más personas están siendo hospitalizadas, el aumento “es muy pequeño en comparación con lo que estábamos experimentando en enero”, cuando un aumento en los casos resultó en la hospitalización de más de 2,000 personas a la vez.

'Deberías comenzar a usar una máscara ahora'

Independientemente de la orientación a nivel comunitario de los CDC, Swain dice que la propagación continua de COVID-19 justifica mucho más el enmascaramiento en todos los ámbitos.

“Los niveles de la comunidad de los CDC son muy laxos”, dice Swain. "Entonces, si vive en un condado que está 'alto' en esta medida, puede estar seguro de que ese condado está en problemas por COVID".

En un condado donde el nivel de la comunidad aún no es alto, insta a “prestar mucha atención, porque los casos de COVID están aumentando en todo el estado”. En las seis semanas del 3 de abril al 15 de mayo, los casos aumentaron de 213 en promedio por día a 2,193, un aumento de 10 veces. 

Con el aumento de las hospitalizaciones también, agrega. “Deberías comenzar a prepararte psicológicamente para volver a ponerte la máscara”.

Y las personas que están dispuestas a usar cubrebocas en interiores ahora, incluso si el condado donde viven aún no está en un nivel alto, “deberían hacerlo, y deberían usar un cubrebocas de alta calidad”, dice Swain. “Deberías comenzar a usar una máscara ahora, porque hay mucho COVID alrededor”.

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Esta historia apareció por primera vez en el Wisconsin Examiner y se vuelve a publicar con permiso a través de una licencia Creative Commons. Ver la historia original, aquíe.