Por Shereen Siewert | Piloto y revisión de Wausau
En medio de la controversia en curso sobre la seguridad del agua potable de Wausau, la Agencia de Protección Ambiental anunció el miércoles que los PFAS son mucho más tóxicos de lo que se pensaba anteriormente, lo que provocó un cambio brusco en los niveles de advertencia para la salud pública.
Radhika Fox, administradora adjunta de agua de la EPA, anunció los nuevos niveles de contaminantes propuestos en la Tercera Reunión Anual Nacional de PFAS en Carolina del Norte. A la reunión asistieron científicos y miembros de la comunidad de áreas que se ocupan de la contaminación por PFAS, quienes aplaudieron cuando se hizo el anuncio.
La agencia envió cuatro borradores de documentos científicos sobre los dos más citados “productos químicos para siempre”, PFOA y PFOS, a su Consejo Asesor Científico, incluido el hallazgo de que el PFOA probablemente cause cáncer, incluso en niveles mucho más bajos que los avisos anteriores. Los más de 400 estudios citados llevaron a la EPA a reducir los niveles provisionales de advertencia de salud para la exposición de por vida de un total combinado de 70 partes por billón a 004 ppt para PFOA y 02 ppt para PFOS.
“Cerca de cero. Cerca de cero”, dijo Fox, según un Noticias y observador informar.
Los funcionarios del Grupo de Trabajo Ambiental dicen que el PFOA y el PFOS son dos de las sustancias mejor estudiadas de la familia de productos químicos conocidos como PFAS. PFOA, creado por dupont, se usó para fabricar teflón y 3M fabricó PFOS para usar en Scotchgard. Ambas sustancias se utilizaron en una amplia gama de aplicaciones durante décadas antes de ser eliminadas en gran medida en 2015 bajo la presión de la EPA.
Después de descubrir que el agua potable de Wausau mostró PFAS por encima de los niveles recomendados en todos los pozos de la ciudad, los funcionarios de este año comenzaron a trabajar en una solución para agregar tecnología a las nuevas instalaciones de tratamiento de agua de aproximadamente $120 millones que ahora se están construyendo y que reducirían los niveles por debajo de 20 ppt, un nivel eso coincidiría con las recomendaciones de los funcionarios de salud estatales. Los avisos de salud no son regulatorios y no se pueden hacer cumplir, pero están destinados a brindar orientación a los reguladores estatales y funcionarios de salud.
Hasta ahora, el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin se ha negado a adoptar el aviso y, en cambio, ha establecido un estándar regulatorio a un nivel mucho más alto para PFAS, 70 ppt, lo que puede haber contribuido al escepticismo sobre la gravedad de la situación en la ciudad.
Tan recientemente como esta semana, WSAU Radio Chris Conley llamó a Dist. 3 Alder Tom Kilian, un “alarmista” que está “empeñado en convencer a la gente de que el agua potable no es segura.El 13 de junio, Conley también criticó duramente al Departamento de Salud de Wisconsin, que emitió una carta en respuesta a una solicitud de Kilian que afirmaba que el agua de Wausau representaba un riesgo para la salud humana.
“Los desafío a declarar una emergencia de salud pública”, dijo Conley en su comentario, mientras cuestionaba la necesidad de gastar dinero en esfuerzos de remediación. Conley criticó previamente los esfuerzos persistentes de Kilian para probar la contaminación en las propiedades del lado oeste, esfuerzos que dieron como resultado investigaciones del DNR y directivas de limpieza posteriores.
Pero la nueva información citada el miércoles por la EPA parece respaldar las preocupaciones de los científicos y los funcionarios de salud estatales. Fox dijo que la agencia ahora está trabajando para lograr un estándar aplicable para esos dos químicos que probablemente se propondrá a finales de este año.
“Nadie debería tener que preocuparse por el aumento del riesgo de cáncer, los daños reproductivos o los daños al sistema inmunitario causados por el PFOA y el PFOS en el agua del grifo”, dijo David Andrews, Ph. D. un científico senior en el Grupo de Trabajo Ambiental. “La acción de hoy es un paso importante hacia el establecimiento de límites de protección de la salud en el agua potable para PFOA y PFOS que reflejen los últimos descubrimientos científicos que dañan a las personas”.
El Departamento de Obras Públicas de Wausau emitió el jueves un comunicado de prensa que reitera que el agua de la ciudad "continúa cumpliendo con todos los estándares regulatorios de agua potable segura" y recuerda a los residentes que no existe una regulación federal actual para PFAS. El director de DPW, Eric Lindman, ha dicho públicamente que el agua de la ciudad es segura a pesar del aviso de salud, una afirmación que repitió en un programa de entrevistas de radio local. También se opuso a los esfuerzos anteriores para probar y remediar los suelos en Riverside Park y en otras propiedades de la ciudad.
Los documentos de la ciudad muestran que el agua tratada de Wausau contiene niveles de PFOA y PFOS muchas veces superiores al nuevo nivel de advertencia de salud de la EPA.
¿'Tercera huelga' en la política de salud ambiental?
Kilian dijo que esta no es la primera vez que él y los residentes, incluidos los miembros del grupo Citizens for a Clean Wausau, han sido criticados y despedidos por algunos funcionarios locales solo para confirmar sus preocupaciones, a veces después de años de batallas persistentes.
“En relación con las preocupaciones de la comunidad sobre la contaminación relacionada con nuestra agua potable, Riverside Park o parte de la antigua propiedad de Connor en Cleveland Avenue, los residentes se encontraron con desdén, minimización de los problemas y, a veces, incluso insultos por parte de ciertos campamentos en el Ayuntamiento. ”, dijo Kilian a Wausau Pilot & Review. “Notablemente, las tres preocupaciones de la comunidad fueron posteriormente validadas por hechos de manera que refutaron directamente las posiciones opuestas de la Ciudad. Podemos atribuir el desdén reciente sobre las preocupaciones por el agua de estos campamentos como su 'strike' en la política ambiental y de salud ambiental municipal”.
La alcaldesa Katie Rosenberg le dijo a Wausau Pilot & Review que el nuevo nivel de asesoramiento de la EPA debe ser considerado por el Concejo Municipal, la Comisión de Obras Hidráulicas o ambos para hacer varias preguntas de política, incluido con qué nivel de residentes de PFAS se sienten cómodos. Hasta ahora, dijo que las opiniones de los residentes sobre el riesgo varían.
"Personalmente, me inclino a apoyar la eliminación de PFAS que protege más la salud humana según la investigación de la EPA, pero esta será una decisión política para Wausau Water Works y el Ayuntamiento de Wausau", dijo Rosenberg.
Ella dijo que los formuladores de políticas también deben determinar cuánto dinero invertirán la empresa de servicios públicos, la ciudad y la comunidad en la eliminación de PFAS y deberán comprender qué partes son elegibles para subvenciones, asignaciones o préstamos condonables versus préstamos y aumentos en las tarifas de los clientes.
Hasta ahora, la ciudad invirtió miles de dólares en soluciones a corto plazo para los residentes, proporcionando jarras y agua embotellada para beber de manera segura. Pero los miembros del Comité de Finanzas se negaron el martes a emitir filtros de reemplazo, diciendo que hay miles de residentes que no han recogido sus jarras.
Hasta el momento, las soluciones a largo plazo discutidas por la Comisión de Obras Hidráulicas tienen un cronograma de entre 18 y 24 meses.
La portavoz del Departamento de Servicios de Salud de Wisconsin, Jennifer Miller, le dijo a Wausau Pilot & Review que el departamento ahora está revisando cuidadosamente la información técnica y la justificación que la EPA usó para sus nuevos avisos.
“Si bien los avisos de salud del DHS permanecen sin cambios en este momento, estos nuevos avisos federales pueden conducir a la reconsideración de los valores actuales de los avisos de salud de Wisconsin”, dijo Miller.
Rosenberg dijo que a medida que los funcionarios aprendan más de los expertos en salud sobre las implicaciones para la salud a largo y corto plazo de la exposición a PFAS, las políticas de la ciudad deberán cambiar.
“Tienen que hacerlo”, dijo ella.
Kilian dijo que la ciudadanía debe seguir exigiendo que la propuesta Avanza la excavación del suelo de Riverside Park y que se limpie Cleveland Avenue para cumplir con los estándares no industriales. Ambos problemas han sido puntos débiles para los residentes, especialmente entre los que viven a lo largo del corredor de Thomas Street. Las dos propiedades contaminadas de propiedad de la ciudad en Wausau, Riverside Park y 1300 Cleveland Ave., aún están esperando la implementación de la limpieza y otros planes.
“Cualquier intento de volver a zonificar la propiedad de Cleveland Avenue de nuevo a industrial, promover una mayor expansión industrial allí o usar estándares industriales más flexibles para su limpieza ambiental sería otra travesura inapropiada y fuertemente cuestionada”, dijo. “La Ciudad no tendrá credibilidad ni confianza para aprovechar si se realizan tales intentos porque, claramente, ha perdido su credibilidad o confianza con gran parte de la comunidad en estos temas de contaminación”.
Lindman no pudo ser contactado para hacer comentarios esta semana.
La Comisión de Agua de Wausau la próxima semana llevará a cabo una reunión especial para discutir los niveles de aviso revisados y potencialmente establecerá una meta para la eliminación de PFAS en el agua potable de la ciudad. La reunión está programada para el lunes a la 1:30 pm en el Ayuntamiento, 407 Grant St., Wausau.
