S T. LOUIS (AP) — El acuerdo climático alcanzado la semana pasada por los demócratas del Senado podría reducir la cantidad de gases de efecto invernadero que producen los agricultores estadounidenses al ampliar los programas que ayudan a acumular carbono en el suelo, financiar investigaciones centradas en el clima y reducir las abundantes emisiones de metano que provienen de las vacas. .

El proyecto de ley incluye más de $20 mil millones para mejorar el impacto del sector agrícola en el medio ambiente, principalmente mediante la expansión de los programas existentes del Departamento de Agricultura de EE. UU. que ayudan a los agricultores a adoptar mejores prácticas. A los agricultores se les pagaría para mejorar la salud de su suelo, soportar condiciones climáticas extremas y proteger sus tierras si se promulga el proyecto de ley.

El acuerdo de gasto climático y energético de aproximadamente $ 370 mil millones acercaría al país a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a la mitad para 2030, según nuevos análisis. Eso es algo que muchos científicos dicen que es importante y que prometió el presidente Joe Biden. Senador Joe Manchin, DW. Virginia, que durante mucho tiempo se opuso a la legislación climática, respaldó medidas que beneficiarían a los vehículos eléctricos, las energías renovables y la agricultura respetuosa con el clima. La agricultura es responsable del 11% de las emisiones de calentamiento climático del país.

El financiamiento expandiría los programas favorecidos tanto por los grupos ambientalistas como por el sector agrícola, dijo Ben Thomas, quien se enfoca en la agricultura en el Environmental Defense Fund.

“Son voluntarios, están basados ​​en incentivos, obtienen resultados en términos de implementar prácticas de conservación en las tierras de trabajo”, dijo Thomas. "Es genial verlo".

Thomas dijo que, históricamente, el sector agrícola no ha abordado agresivamente su contribución al cambio climático, pero que las dudas han cambiado en los últimos años y más dinero acelerará el progreso. Hay mucho potencial, dijo.

“Vale la pena tomarlo muy, muy en serio”, dijo Thomas.

Las vacas eructan una enorme cantidad de metano y la agricultura es responsable de más de un tercio de las emisiones de metano causadas por el hombre, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Esta es una forma en que las dietas de las personas, si son ricas en carne o lácteos, contribuyen a la acumulación de gases de efecto invernadero. El proyecto de ley dirige los fondos hacia la alteración de lo que comen las vacas para reducir esas emisiones.

En las granjas, el suelo puede retener o secuestrar carbono si no se altera y se cubre con un cultivo. El dinero del proyecto de ley ampliará los programas que ayudan a los agricultores a remover menos el suelo, implementar prácticas de rotación de cultivos amigables con el clima y plantar cultivos de cobertura que no son para la cosecha pero mejoran la salud del suelo.

“La financiación histórica valida el hecho de que estas prácticas son importantes”, dijo Ranjani Prabhakar, especialista en políticas agrícolas y climáticas del grupo ambientalista Earthjustice.

Los cultivos de cobertura, por ejemplo, solo son utilizados por una fracción de los agricultores. Si su uso se triplicara, de alrededor del 5% de las tierras de cultivo al 15%, podría eliminar el equivalente a 14 megatones de dióxido de carbono por año, aproximadamente el total de emisiones anuales de New Hampshire, según Kevin Karl, un experto en inundaciones. investigador de la Universidad de Columbia.

“La tasa de adopción es muy baja”, dijo Karl. “Hay muchas mejoras potenciales”.

Los funcionarios federales ya ofrecen ayuda a los agricultores con una variedad de problemas relacionados con el medio ambiente, incluido el riego y el uso de fertilizantes. Un programa ayuda a financiar servidumbres de conservación para tierras agrícolas.

Dan Sheafer trabaja en la investigación de nitrógeno con la Asociación de Fertilizantes y Químicos de Illinois y opera una granja de 20 acres. Él planta cultivos de cobertura y mantiene la alteración del suelo al mínimo, prácticas que benefician la salud del suelo y reducen la erosión del suelo. Pero dijo que los cultivos de cobertura también tienen inconvenientes, ya que requieren que los agricultores que desean un beneficio ambiental cambien sus prácticas.

“Simplemente se dedica más tiempo a hacer cultivos de cobertura”, dijo.

El proyecto de ley también incluye dinero para la investigación. Si bien está claro que el manejo adecuado del suelo puede capturar carbono, se necesita saber más sobre cuestiones importantes como cuánto tiempo permanece el carbono secuestrado en el suelo.

Kaiyu Guan, profesor especializado en clima y agricultura en la Universidad de Illinois en Urbana Champaign, dijo que algunas personas creen que los agricultores no prestan suficiente atención al cambio climático.

“Creo que no se debe culpar a los agricultores, en realidad se les debe incentivar”, dijo Guan. “No solo están haciendo esto para ser parte de la solución para ayudar al clima, sino que lo están haciendo para ayudar a su tierra”.