Jay L. Zagorsky, Boston University

A medida que el verano llega a su fin, es hora de que muchos piensen en las compras para el regreso a clases, como cuadernos, mochilas y ropa nueva.

Como economista que ha estudiado los precios al consumidor durante años, me preguntaba cómo inflación galopante estaba afectando los costos del equipo típico de regreso a la escuela.

Los precios al consumidor subieron en aproximadamente un 8.5% en julio respecto al año anterior, según los últimos datos publicados el 10 de agosto de 2022. Pero esta cifra es solo un promedio. los precio de algunos articulos, como las tarifas aéreas y la gasolina, ha subido mucho más que eso, mientras que el costo de otros artículos, como el precio de los televisores y los teléfonos, en realidad ha bajado.

Para determinar cómo ha cambiado el costo de pagar lo que necesitan los niños en edad escolar, rastreé dos conjuntos de precios: Primero, el costo de las necesidades para el regreso a la escuela. En segundo lugar, el precio de los almuerzos escolares, ya que aprender con el estómago vacío es difícil.

ropa y mochilas

Los niños a menudo parecen brotar durante las vacaciones de verano. Este crecimiento generalmente significa que necesitan ropa nueva para el clima más fresco del otoño. El índice de precios al consumidor del gobierno de EE. UU. ha estado siguiendo el precio de la ropa de niñas y niños desde 1977.

Los datos del gobierno muestran que el precio de la ropa para niñas alcanzó su punto máximo en 1992. El precio de la ropa para niños alcanzó su punto máximo seis años después, en 1998. No solo la ropa es más barata hoy que en la década de 1990, sino que en los últimos 12 meses los precios de la ropa para niñas la ropa ha aumentado menos del 2%, en comparación con la inflación general del 8.5%. El precio de la ropa de niños, sin embargo, subió casi un 5% el año pasado.

La vuelta al cole también significa zapatos nuevos, ya que los pies de los niños también crecen. los precio medio del calzado de niño y niña ha aumentado constantemente desde 1977. En el último año, el precio de los zapatos y las zapatillas de deporte aumentó casi un 8%.

En cuanto a los útiles escolares, la inflación ha sido mixta. El precio de los cuadernos y el papel se ha disparado en el último año, un 11%. Y aunque el índice de precios al consumidor no registra lápices, marcadores y crayones, su primo cercano, el Indice de Precios del Productor, muestra que los minoristas están pagando un 11% más que el año pasado por lápices y marcadores, mientras que artículos de arte han subido casi un 18%.

Los precios de las mochilas, por otro lado, aumentaron a un ritmo mucho más lento, un 4% más en julio de 2022 que 12 meses antes. Y si su hijo necesita una nueva computadora portátil o tableta, está de suerte. los precio de las computadoras en realidad ha caído casi un 4% desde julio de 2021.

Poner estas categorías juntas en un índice ponderado por igual sugiere que el costo de volver a la escuela no dañará su billetera tanto como los padres podrían temer. Mi índice de regreso a la escuela aumentó alrededor de un 5.1 % en julio con respecto al año anterior.

El índice también muestra que los precios prácticamente no han cambiado desde hace una década. Este es un pequeño consuelo para los padres que no tenían estudiantes en la escuela hace 10 años. Sin embargo, muestra que los precios de los artículos de regreso a la escuela no siempre aumentan.

Almuerzos escolares

Otro costo importante al regresar a la escuela es comprar el almuerzo en las cafeterías escolares.

Los datos previos a la pandemia sugieren cerca de dos tercios de los estudiantes estaban comprando el almuerzo en la escuela. Los datos de precios al consumidor muestran que el costo de los alimentos en las cafeterías de las escuelas primarias y secundarias urbanas disminuyó un 43 % en mayo de 2022 con respecto al año anterior, las últimas cifras disponibles.

De hecho, el nivel del índice es el más bajo desde que el índice comenzó a rastrear los datos en 2005, principalmente porque había almuerzo gratuito universal durante partes de la pandemia. Que el programa ahora ha terminado, aunque algunos estados están interviniendo, por lo que es probable que los costos del almuerzo aumenten en la mayoría de los distritos escolares durante el próximo año.

Para las familias que prefieren empacar almuerzos escolares para sus hijos, los datos parecen mucho peores. El precio promedio de los alimentos comprados para la preparación en el hogar subió un 13.1% en julio respecto al año anterior, el ritmo de inflación más rápido desde 1979.

Pero dado que eso puede no reflejar el costo real de la comida en la lonchera de un niño, hice mi propio cálculo basado en lo que mi madre me empacó cuando era niño: sándwiches de mantequilla de maní y mermelada, que sigue siendo un alimento básico hoy en día, aunque no para mis hijos.

Mi lonchera generalmente consistía en un sándwich de PB&J en pan blanco, rebanadas de manzana, algunas zanahorias pequeñas, una bolsa de papas fritas, 8 onzas de leche y una galleta con chispas de chocolate, para mantenerme feliz. Utilizando el Departamento de Agricultura de EE.UU. guía de compra de almuerzo escolar, encontré las porciones que aportarían unas 666 calorías, un toque más que recomendado por el gobierno. El índice de mi lonchera personal aumentó más del 13%.

Eso fue impulsado principalmente por el salto en el precio del pan, mantequilla de maní, leche y papas fritas, que aumentaron más del 14%.

compras selectivas

Si bien la mayoría de los precios para volver a la escuela están aumentando más de lo habitual, todavía se pueden encontrar gangas, como ropa para niños y computadoras.

O en el ejemplo de la lonchera, podría agregar más manzanas, cuyo precio ha subido solo un 5%. Incluir más rodajas de manzana no solo podría aliviar su billetera sino también mejorar la nutrición de su hijo.

Los precios de la mayoría de los bienes pueden ser mucho más altos que hace un año, pero es importante recordar que no todo está experimentando una inflación altísima. Con compras cuidadosas, incluso las familias con un presupuesto ajustado pueden encontrar lo que necesitan a un precio que pueden pagar.

Jay L. Zagorsky, Profesor Titular de Mercados, Políticas Públicas y Derecho, Questrom School of Business, Boston University

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