Por Henry Redman | Examinador de Wisconsin

Gobernador Tony Evers anunció el martes un nuevo programa de subvenciones de $10 millones para ayudar a las personas a reemplazar, reconstruir, tratar o abandonar pozos privados en un esfuerzo por mejorar el acceso al agua potable en todo el estado. 

Se estima que el programa, que se basa en el Programa de subvenciones de compensación de pozos existente anteriormente, ayudará a abordar la contaminación en aproximadamente 1,036 pozos, según un comunicado de prensa. En todo Wisconsin hay 800,000 pozos privados que proporcionan agua potable a alrededor del 40% del estado. 

“Ya sean nuestros niños en nuestras escuelas, las familias que preparan la cena o nuestros agricultores que dependen de la conservación, todos los habitantes de Wisconsin merecen acceso a agua limpia y segura”, dijo Evers en un comunicado. “Desafortunadamente, demasiadas familias en todo nuestro estado saben de primera mano cómo se siente abrir el grifo y no poder confiar en lo que sale, y muchas han tenido que depender de las botellas de plástico para beber agua. Por lo tanto, me complace hacer esta inversión hoy mientras me deshago de los requisitos obsoletos y onerosos que ayudarán a garantizar que más habitantes de Wisconsin limpien sus pozos y mantengan a sus familias saludables y seguras”.

El antiguo programa, que ha estado vigente durante décadas, incluye una serie de requisitos de elegibilidad que limitan el acceso al dinero de la subvención. En su propuesta de presupuesto del año pasado, Evers solicitó a la Legislatura agregar más fondos al programa y eliminar algunos de los requisitos, incluido el aumento del límite de ingresos familiares. La Legislatura proporcionó $2 millones en fondos para el programa de subvenciones, pero no actualizó los requisitos de elegibilidad. 

Para eludir esos requisitos, Evers creó el nuevo programa, que elimina varios requisitos, incluida la reducción del umbral requerido para la contaminación por nitratos, arsénico y bacterias; eliminar el requisito de que un pozo contaminado con nitrato solo sea elegible para una subvención si se usa como suministro de agua para el ganado; aumentar el límite de ingresos familiares de $65,000 a $100,000 y ampliar los solicitantes elegibles para incluir propietarios de pozos no comunitarios, como iglesias, guarderías, restaurantes u otras pequeñas empresas. 

La contaminación de los pozos privados puede provenir de una variedad de fuentes, tales como escapada de operaciones agrícolas cercanas. El nitrato, que a menudo proviene del estiércol del ganado, es el contaminante más común en las aguas subterráneas del estado. Alrededor del 10% de los pozos privados del estado y 200 sistemas públicos de agua exceden los estándares estatales y federales para el nitrato, según el Consejo de Coordinación de Aguas Subterráneas de Wisconsin. 

Los pozos contaminados pueden ser mas peligroso a la salud de las personas y los animales que dependen del pozo para obtener agua potable y obligan a los residentes a usar agua embotellada en su lugar. El nitrato, por ejemplo, está relacionado con defectos de nacimiento y puede ser especialmente dañino para los bebés que beben agua con niveles excesivos de la sustancia química. 

Los grupos ambientalistas celebraron el anuncio de Evers y agregaron que es más importante que el estado trabaje para prevenir la contaminación del agua potable en primer lugar, en lugar de pagar para lidiar con los efectos secundarios. 

“Aplaudimos al Gobernador por tomar medidas para ayudar a las familias de Wisconsin cuando muchos en la Legislatura se negaron a hacerlo”, dijo Peg Sheaffer, portavoz de Midwest Environmental Advocates (MEA), en un comunicado. “Durante años, MEA ha trabajado con comunidades afectadas por la contaminación del agua para abogar por el más básico de los derechos humanos: el derecho al agua potable. Si bien el anuncio de hoy es un paso significativo en la dirección correcta, el viejo dicho de que "una onza de prevención vale una libra de cura" nos recuerda que prevenir la contaminación en su origen es la forma más segura y rentable de proteger la salud pública y los recursos hídricos de los que dependemos”.

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Esta historia apareció por primera vez en el Wisconsin Examiner y se vuelve a publicar con permiso a través de una licencia Creative Commons. Ver la historia original, aquíe.