Por RALPH D. RUSSO Escritor de fútbol americano universitario AP

El entrenador de Cincinnati, Luke Fickell, informó a su equipo el domingo que dejará la escuela, allanando el camino para que se convierta en el próximo entrenador en jefe en Wisconsin.

Una persona con conocimiento de la decisión de Fickell le dijo a The Associated Press que Fickell se iba y que el veterano entrenador asistente Kerry Coombs sería nombrado entrenador interino de los Bearcats.

La persona habló con AP bajo condición de anonimato porque Wisconsin aún estaba finalizando la aprobación del contrato de Fickell.

La Junta de Regentes de Wisconsin programó una reunión cerrada especial para el domingo por la tarde "para considerar acuerdos de empleo y compensación adicional para el entrenador de fútbol americano de UW-Madison", según un aviso de reunión publicado en línea. Cincinnati anunció que el director atlético John Cunningham daría una conferencia de prensa el domingo por la noche.

Otra persona familiarizada con la situación le dijo a AP el domingo que Wisconsin y Fickell estaban avanzando en las negociaciones para llegar a un acuerdo.

Fickell, de 49 años, registró un récord de 57-18 en seis temporadas en Cincinnati y ayudó a los Bearcats a ganar un puesto en los playoffs de fútbol americano universitario el año pasado. El ex apoyador de Ohio State tuvo marca de 6-7 como entrenador en jefe interino de los Buckeyes en 2011, luego de la renuncia de Jim Tressel.

Fickell reemplazará al entrenador interino y exjugador estrella de los Badgers, Jim Leonhard, quien reemplazó a Paul Chryst el 2 de octubre.

Chryst tuvo marca de 67-26 en siete temporadas y media. Fue despedido un día después de que los Badgers perdieran 7-1 en casa ante un equipo de Illinois dirigido por el ex entrenador de los Badgers, Bret Bielema.

Wisconsin (6-6, 4-5 Big Ten) está esperando su asignación de tazón. Una derrota en su juego de bolos haría que los Badgers terminaran por debajo de .500 por primera vez desde 2001.

Leonhard fue ascendido de coordinador defensivo después del despido de Chryst y llevó a Wisconsin a un récord de 4-3 en los últimos siete juegos de la temporada regular. Leonhard dijo el sábado después de la derrota en casa de los Badgers por 23-16 ante Minnesota que se había entrevistado con el director atlético Chris McIntosh a principios de semana.

“Pudimos sentarnos a principios de esta semana y tuvimos una gran conversación”, dijo Leonhard. “Creo que eso es entre nosotros, lo que se dijo, pero espero que se tomen decisiones pronto en el mejor interés de esta universidad”.

Muchos jugadores de Wisconsin pidieron públicamente que Leonhard obtuviera el puesto.

“Creo que quienquiera que contrate entrenadores será un idiota si no contrata al entrenador Leonhard”, dijo el profundo John Torchio después del partido de Minnesota. “No sé si debería decir eso, pero lo diré”.

Los Badgers, en cambio, están contratando al tipo que llevó a Cincinnati al primer puesto de CFP para cualquier escuela del Grupo de los Cinco. Fickell ganó varios premios al entrenador nacional del año la temporada pasada por ayudar a Cincinnati a terminar 13-0 antes de perder ante Alabama en una semifinal del Cotton Bowl.

Ese equipo de Cincinnati de 2021 produjo nueve selecciones de draft para el tercer total más alto de cualquier escuela, solo detrás de las 15 de Georgia y las 10 de LSU. Cinco jugadores de Cincinnati fueron seleccionados entre las 100 mejores selecciones generales.

Después de reemplazar todo ese talento de la NFL, Cincinnati se ha ido 9-3 esta temporada. Los Bearcats no calificaron para el juego de campeonato de la Conferencia Atlética Americana que se lleva a cabo el sábado.

Cincinnati tuvo marca de 4-8 en la temporada de debut de Fickell en 2017, pero desde entonces ha tenido marca de 53-10.

Los jugadores de Cincinnati de Fickell también triunfaron en el salón de clases. De cara a esta temporada, Cincinnati tenía una tasa de graduación del 100% entre los jugadores que habían permanecido en el programa durante cuatro años con Fickell.

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El escritor de deportes de AP Steve Megargee contribuyó a este informe.