por Erik Gunn, Examinador de Wisconsin
6 de diciembre de 2022

Con la vista puesta en un superávit estatal que supera los $6 mil millones, el gobernador Tony Evers y la Legislatura de Wisconsin liderada por los republicanos ya están poniendo marcadores antes de las deliberaciones en 2023 sobre el próximo presupuesto bienal del estado.

Lo están haciendo en raras circunstancias. “El estado está en una posición mucho mejor este año para asumir los crecientes costos de los servicios estatales y locales en curso y hacer nuevos compromisos”, según un informe publicado el martes por el Foro de Políticas de Wisconsin.

Al mismo tiempo, las proyecciones presupuestarias están, por su naturaleza, “cargadas de incertidumbre”, afirma el informe. Los propios presupuestos se basan en las previsiones de la economía en general y de los ingresos estatales en particular que miran hacia dos años y medio. Lo que suceda con la inflación y las tasas de interés, así como el impacto de eventos externos, como la guerra en Ucrania y el vaivén de los precios de la energía, podría alterar las condiciones que se asumen cuando se promulga el presupuesto.

Con base en las proyecciones para la recaudación de impuestos estatales y trabajando a partir de los niveles de gasto actuales del estado con lo que el informe describe como ajustes de rutina, pero omitiendo todos los nuevos gastos que solicitan las agencias estatales, el informe proyecta que los ingresos superarían los gastos en $6.8 mil millones.

“El exceso de ingresos asciende a poco menos de 3 millones de dólares, o el 15.3 % del gasto, en el primer año del presupuesto y más de 3.8 millones de dólares, o el 19.6 % del gasto, en el año dos”, según el informe.

El análisis calcula $1.14 millones en nuevas solicitudes de gastos en el primer año del bienio 2023-25 ​​y $2.48 millones en el segundo año, un poco más de la mitad del superávit proyectado.

Evers no presentará oficialmente su propuesta de presupuesto hasta dentro de uno o dos meses. Pero ya los primeros adelantos de los planes de gastos de la administración ofrecen un toque de déjà vu. Varias agencias estatales están buscando cambios de política que el gobernador incluyó en su presupuesto anterior propuesto hace casi dos años y que la mayoría republicana de la Legislatura rechazó.

En su primer mandato, Evers vio cómo la mayoría del Partido Republicano en el Comité Conjunto de Finanzas (JFC, por sus siglas en inglés) de la Legislatura reescribió ampliamente sus dos presupuestos propuestos, y varios elementos de la lista de prioridades del gobernador demócrata se eliminaron desde el principio. 

Después de que el Departamento de Administración publicara su propia proyecciones presupuestarias el mes pasado, los líderes republicanos del JFC presagiaba una repetición año siguiente.

“El saldo proyectado no le da al gobernador un cheque en blanco mientras elabora su propuesta de presupuesto”, dijeron los copresidentes del comité, el senador Howard Marklein (R-Spring Green) y el representante Mark Born (R-Beaver Dam), en un comunicado conjunto. “En cambio, nos brinda flexibilidad para financiar los programas y las agencias que son necesarias para la prosperidad en Wisconsin mientras se reducen los impuestos para beneficiar a todos los contribuyentes de Wisconsin”.

La Oficina Fiscal Legislativa, la agencia no partidista que brinda análisis presupuestarios para la Legislatura de Wisconsin, describió las solicitudes de presupuesto de las agencias estatales en un informe de 230 páginas el 1 de diciembre.

Todas las ramas del gobierno estatal están en el informe: los departamentos bajo la administración de Evers, así como la Legislatura estatal, el sistema judicial y las oficinas estatales independientes encabezadas por funcionarios electos: el Departamento de Instrucción Pública, el Departamento de Justicia, el Oficina del Tesorero del Estado y la Oficina del Secretario de Estado.

Las últimas solicitudes presupuestarias de las agencias del poder ejecutivo incluyen una serie de propuestas que la mayoría republicana eliminó del proyecto de presupuesto 2021-23 de Evers.

El Departamento de Servicios de Salud propone que Wisconsin amplíe su programa de Medicaid bajo la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio federal, haciendo que los adultos con ingresos de hasta el 138% de la pauta federal de pobreza sean elegibles para la cobertura. La expansión haría que el estado sea elegible para un subsidio federal que cubra el 90% del costo adicional.

El informe del Foro de Políticas de Wisconsin dice que la expansión le ahorraría a Wisconsin $392.1 millones en el próximo presupuesto y en los años siguientes. Un incentivo federal por única vez incluido en la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (American Rescue Plan Act, ARPA) le daría al estado $1.16 mil millones adicionales durante los próximos dos años.

Los líderes republicanos de la Legislatura eliminaron la expansión de Medicaid de los primeros dos presupuestos de Evers y rechazaron varios otros intentos del gobernador de expandir Medicaid durante su primer mandato.

“Si los legisladores recortan la expansión de Medicaid, como lo han hecho en años anteriores, eso significaría $1.55 millones menos para el fondo general estatal en el próximo presupuesto”, afirma el informe del Foro de Políticas.

La propuesta de presupuesto del Departamento de Instrucción Pública también renueva solicitudes que los legisladores rechazaron hace dos años. Uno de ellos sería aumentar la participación del estado en la financiación de la educación especial.

La ley federal requiere que los distritos escolares locales financien completamente la educación especial. Los defensores han pedido que el estado reembolse a los distritos escolares el 90 % de ese costo, mientras que el presupuesto actual para 2021-23 cubre un poco menos del 32 %. La solicitud de presupuesto de DPI para 2023-25 ​​exige un financiamiento del 45 % en el primer año y del 60 % en el segundo año y un camino hacia el 90 % para el año presupuestario 2026-27. También busca revisar la ley estatal para que se requiera que la partida presupuestaria sea una “suma suficiente”, obligando al estado a apropiarse de cualquier cantidad de dinero que sea necesaria para cumplir con la obligación.

“Podemos acelerar y necesitamos acelerar ese cronograma”, dice Chris Thiel, gerente de políticas legislativas de las Escuelas Públicas de Milwaukee. “Los ingresos están ahí para pasar al 60% de inmediato”.

Los ajustes de financiación para la ayuda estatal por alumno a los distritos escolares tampoco han seguido el ritmo del aumento de los costos, dice Thiel. “Para volver a ponerse al día con la inflación durante este período de cuatro años, realmente necesita un ajuste de alrededor de $ 1,400 por alumno en este próximo presupuesto”.

Entre otras partidas que buscan las dependencias estatales tras ser denegadas en el último presupuesto:

 El Departamento de Ingresos está pidiendo a los legisladores que legalicen la venta de marihuana para usuarios recreativos, autorizando al departamento a emitir licencias a los vendedores e imponiendo impuestos del 15 % a nivel mayorista y del 10 % a nivel minorista. La solicitud de presupuesto estima que el estado podría recaudar $166 millones al año en impuestos con el cambio. El Departamento de Desarrollo de la Fuerza Laboral (DWD, por sus siglas en inglés) quiere que la Legislatura amplíe la elegibilidad para la ley de licencia médica y familiar de Wisconsin, que protege los trabajos de los trabajadores que deben ausentarse para atender su propia enfermedad o la de sus familiares. DWD también está pidiendo sanciones más altas contra los empleadores que clasifiquen erróneamente a los empleados como contratistas independientes y, como resultado, no paguen los sistemas estatales de compensación laboral y seguro de desempleo. El Departamento de Seguridad y Servicios Profesionales está solicitando más empleados en sus divisiones de permisos de construcción y licencias ocupacionales, las cuales han sido objeto de quejas por parte del público y legisladores por retrasos en el desempeño de sus funciones. La Legislatura redujo drásticamente el aumento que solicitó Evers en 2021.

El informe del Foro de Políticas de Wisconsin señala que al citar alternativas, la organización no aboga por políticas específicas. No obstante, la situación actual ha ampliado las opciones del Estado, agrega.

“Al redactar los presupuestos, los legisladores generalmente enfrentan decisiones angustiosas entre satisfacer las necesidades del presente y prepararse para los desafíos futuros que son difíciles de predecir, como una posible recesión”, concluye el informe. “Esta vez, los funcionarios estatales pueden tener los medios financieros para lograr ambas cosas”.

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