A medida que la región de los Grandes Lagos experimenta un clima más cálido y húmedo, los defensores dicen que ahora es el momento de preparar la red eléctrica para el cambio climático.
Las reglas federales propuestas podrían impulsar un proceso formal para hacerlo, si los reguladores deciden finalizarlas el próximo año.
Esto es lo que dicen los defensores, los reguladores y otros expertos en redes sobre el desafío y sus posibles soluciones.
El calor y el frío extremos ya están estresando la red
Una ola de calor de tres días en gran parte de las regiones de los Grandes Lagos y el Atlántico Medio en septiembre de 2013 fue uno de los cuatro eventos de calor o frío extremos desde 2011 en los que los operadores de la red exigieron a las empresas de transmisión que cortaran el suministro eléctrico a miles de clientes para evitar apagones incontrolados. .
Otros eventos incluyen la ola de frío de febrero de 2021 que congeló las centrales eléctricas y los parques eólicos en Texas, lo que provocó apagones generalizados y un número de muertos de al menos 246 personas.
Las temperaturas extremas pueden interrumpir todo tipo de fuentes de generación de electricidad, incluidas las plantas de combustibles fósiles, las plantas nucleares, los parques eólicos y los paneles solares, al mismo tiempo que aumentan la demanda de energía para calentar y enfriar los edificios.
Es probable que el cambio climático aumente estas tensiones
“Los eventos de clima frío y calor extremo están ocurriendo con mayor frecuencia, y se prevé que ocurran con una frecuencia aún mayor en el futuro”, escribió la Comisión Federal Reguladora de Energía en una norma del 16 de junio. para abordar el cambio climático y la planificación de la red.
Se espera que la región de los Grandes Lagos, en particular, experimente algunos de los mayores aumentos del país en la demanda de electricidad por aire acondicionado en las próximas décadas. según un estudio.
“En muchas partes de América del Norte, la demanda máxima de electricidad está aumentando, y el pronóstico de la demanda y su respuesta a las temperaturas extremas y el clima anormal es cada vez más incierto”, dijo North American Electric Reliability Corporation en un informe del 15 de diciembre. La organización cuasi gubernamental establece estándares de confiabilidad para la red.
Los críticos quieren un enfoque diferente para la planificación.
Los operadores de la red planifican continuamente para el futuro y dicen que están listos para responder a las tendencias climáticas y de uso cambiantes desde los próximos minutos hasta los próximos 15 años. “Si cosas como la carga del aire acondicionado siguen aumentando… estamos en condiciones de reconocerlo”, dijo Ken Seiler, vicepresidente de planificación de PJM Interconnection, cuyo territorio cubre la totalidad o parte de 13 estados, incluidos Ohio, Illinois, Indiana, Michigan y Pensilvania.
Sin embargo, los críticos dicen que los operadores de la red no están haciendo las preguntas correctas. “No sabemos si estamos preparados”, dijo Michael Jacobs, analista de energía de la Unión de Científicos Preocupados. Los métodos actuales utilizados por los operadores de la red subestiman el rango de clima extremo futuro, dicen él y otros defensores.
Richard Glick, presidente de la Comisión Reguladora de Energía Federal, está de acuerdo. En junio, la FERC propuso desarrollar estándares de confiabilidad actualizados que respondan mejor al cambio climático.
“Las acciones de hoy son necesarias para garantizar que estemos preparados para los desafíos que se avecinan”, dijo. dicho cuando se anunciaron las normas propuestas.
Los patrones meteorológicos históricos ya no predicen el futuro
Un problema, señalan la FERC y los defensores, es que los operadores de la red ponen demasiado énfasis en las observaciones meteorológicas históricas, que son menos útiles para predecir patrones futuros debido al cambio climático.
Las tendencias climáticas históricas ya no representan condiciones futuras, y "los planificadores de transmisión y los coordinadores de planificación deben reflejar estas nuevas realidades en sus procesos de planificación", dijo FERC en su aviso de junio.
Otra debilidad potencial en los estándares de confiabilidad existentes es que su enfoque geográfico es demasiado estrecho y no se prepara para la posibilidad de eventos más generalizados y de mayor duración, como olas de calor o sequías.
Prevenir apagones es un tema económico y de justicia
Prevenir apagones durante las olas de calor puede ser una cuestión de vida o muerte. Estados Unidos ya informa un promedio de más de 1,300 muertes relacionadas con el calor cada año. Y la tormenta invernal de Texas del año pasado mostró cuán letal puede ser la pérdida de energía en climas fríos.
Cuando ocurren apagones, los impactos recaen de manera desproporcionada en las comunidades de bajos ingresos y las personas de color, dijo Dion Mensah, miembro de justicia energética del Consejo Ambiental de Ohio.
A esas comunidades les resulta más difícil reemplazar los alimentos en mal estado o pagar otras pérdidas y es posible que no tengan otros lugares a donde ir hasta que se restablezca la energía.
Más transmisión y generación podrían ayudar
Una solución apoyada por los defensores es más y mejores conexiones de transmisión entre las redes eléctricas regionales. Operador de red MISO aprobado cerca de $ 10 mil millones en actualizaciones del sistema de transmisión para su área de servicio del Medio Oeste este verano.
Tener capacidad para mover electricidad de una parte del país a otra funciona como una “póliza de seguro, porque generalmente hay energía disponible en algún lugar”, dijo Rob Gramlich, presidente del grupo consultor Grid Strategies.
La red MISO en el centro de Estados Unidos pudo evitar los problemas de Texas durante la tormenta de febrero pasado en parte porque las conexiones entre ella y la red vecina PJM permitieron la transferencia de energía desde el este.
Los defensores dicen que la generación y el almacenamiento de electricidad más pequeños y dispersos también deberían ser parte de la solución, diversificando y descentralizando la generación para reducir los riesgos potenciales de fallas de los grandes generadores.
“Tenemos que trabajar de manera proactiva para abogar por una red más descentralizada y distribuida con energías renovables para que podamos manejar este tipo de eventos importantes de una manera mucho mejor e integral”, dijo Mensah.
PJM reformas aprobado por FERC el 30 de noviembre debería acelerar la revisión de solicitudes para nuevas conexiones a la red, muchas de las cuales son para energías renovables.
Los defensores dicen que también es importante reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para controlar algunos de los impactos del cambio climático, incluido el daño a la red eléctrica.
FERC decidirá el próximo año si crea nuevos estándares
Uno de los FERC reglas propuestas requeriría que el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de América del Norte desarrolle estándares actualizados de confiabilidad de la red. Una FERC separada propuesta exigiría a los operadores de transmisión que presenten informes únicos sobre cómo evalúan y tratan su vulnerabilidad al clima extremo.
La propuesta de reglas ha sido una prioridad para Glick, el actual presidente de la FERC, a quien el presidente Joe Biden nominado para un segundo mandato de cinco años en mayo. El Comité Senatorial de Energía y Recursos Naturales, presidido por el senador demócrata de Virginia Occidental Joe Manchin, no programó una audiencia de confirmación. Incluso después de que Glick deje la comisión, otros miembros podrían finalizar las reglas.
Esta historia es parte de una serie colaborativa, de la Instituto para noticias sin fines de lucro, Energy News Network y otros cuatro socios de noticias, examinando la resiliencia climática en los Grandes Lagos. Este reportaje fue posible gracias al apoyo de la Fundación Joyce.
Este artículo apareció por primera vez en Reloj de Wisconsin y se vuelve a publicar aquí bajo una licencia de Creative Commons.
