Sara Lehr | Radio pública de Wisconsin

Los grupos de justicia penal se están uniendo para delinear sus prioridades para el próximo presupuesto de dos años de Wisconsin.

Entre sus solicitudes: aumentos salariales de aproximadamente $ 8 por hora para defensores públicos y fiscales locales.

EL lista de deseos conjunta está respaldado por el Departamento de Justicia de Wisconsin, su Director de Tribunales Estatales, la Oficina del Defensor Público del Estado de Wisconsin, la Asociación de Fiscales Estatales y los 71 fiscales de distrito electos de Wisconsin. 

Wisconsin lucha por competir con el sector privado cuando contrata abogados, dijo Adam Plotkin, enlace legislativo de la Oficina del Defensor Público del estado. Eso es cierto “en ambos lados de la sala del tribunal”, dijo, tanto para los abogados públicos que representan a clientes de bajos ingresos como para los fiscales de distrito que procesan delitos a nivel del condado. 

“Nadie entra en este trabajo, ya sea del lado de la acusación o del lado de la defensa, pensando que se va a hacer rico”, dijo Plotkin, “Están motivados por una misión. Pero quieren poder ganar suficiente dinero para vivir y tener una casa, un automóvil y una familia, y pagar deudas estudiantiles bastante significativas para obtener un título que se requiere para hacer el trabajo”.

La propuesta publicada la semana pasada por la coalición de justicia penal usaría $13.6 millones durante dos años para aumentar el pago por hora de los asistentes de los defensores públicos estatales de $26.70 a $35.

El salario inicial para los defensores públicos asistentes se convertiría en $35 por hora durante el primer período de pago del año fiscal 2024, frente a $27.24 por hora. Los fiscales de distrito adjuntos, los fiscales de distrito adjuntos y los fiscales de distrito electos en los niveles más altos de la escala salarial también verían aumentos de $7.76 por hora.

Coalición pide más personal de apoyo, salarios más altos para abogados privados que defiendan a clientes de bajos ingresos

La Oficina del Defensor Público también solicita casi $8.6 millones durante dos años para contratar 67 puestos de personal de apoyo equivalentes a tiempo completo. 

Actualmente, la oficina tiene alrededor de dos empleados de apoyo por cada abogado, lo contrario de las tasas de muchas otras organizaciones de justicia penal, dijo Plotkin. Como resultado, los defensores públicos dedican menos tiempo a la representación directa del cliente y más tiempo a tareas administrativas como ver cada minuto de evidencia en video potencialmente útil.

“Lo que termina significando que los abogados del personal están haciendo casi todos los aspectos de un caso, desde la presentación de mociones hasta la programación de comparecencias y la elaboración de memorandos de sentencia”, dijo Plotkin.

La propuesta de la coalición también aumentaría el salario de los abogados privados que son remitidos a casos cuando la oficina del defensor público no puede asumirlos, ya sea porque no hay suficientes miembros del personal disponibles o porque el personal tiene conflictos de intereses. 

Actualmente, esa tarifa es de $70 por hora, después de que los legisladores estatales la aumentaran en el presupuesto de 2019-22 de $40 por hora, que en ese momento era el nivel más bajo de la nación.

Pero incluso a $70 la hora, Wisconsin lucha por encontrar abogados que acepten tomar los casos. Cuando los abogados privados no están disponibles, los condados deben designar abogados, y la Corte Suprema de Wisconsin votó en 2018 para aumentar la tasa de pago de $70 a $100 por hora.

“Esto, junto con el impacto de la pandemia y la carga de trabajo en los abogados privados, ha disminuido significativamente la cantidad de abogados privados certificados y la cantidad de casos que aceptarán”, decía la propuesta de la coalición, “La falta de abogados privados retrasa la designación de casos que impacta negativamente a los clientes, las víctimas y, en última instancia, a la seguridad pública”. 

La coalición sugiere que los abogados privados que defienden a clientes de bajos ingresos ganen $125 por hora de trabajo en la corte, $100 por hora de trabajo fuera de la corte y $50 por hora de viaje, a un costo de $24.5 millones durante dos años fiscales.

La lista de deseos se dirige al gobernador, luego a la Legislatura de Wisconsin

El gobernador Tony Evers hará su recomendación presupuestaria a principios del próximo año y, según la experiencia reciente, los legisladores podrían aprobar un plan de gastos antes de fines de junio. 

Las agencias estatales, incluido el DOJ y la Oficina del Defensor Público, presentaron sus propias solicitudes de presupuesto al Departamento de Administración del gobernador a principios de este otoño. Pero durante los últimos ciclos presupuestarios, muchas de esas agencias comenzaron a unirse para publicar una lista simplificada adicional de prioridades presupuestarias que representa sus objetivos compartidos de promover la justicia penal, dijo Plotkin.

“(Lo que) siempre habíamos escuchado antes de reunirnos era una especie de retroalimentación de la Legislatura de que, ya sabes, primero llega un grupo y luego el otro, y todo parece ser una solicitud en competencia”, dijo Plotkin. “Así fue (cómo llegamos) al concepto de armar una especie de solicitud integral, y creo que lo que escuchamos de los legisladores es que aprecian ver cómo encajan todas las diferentes piezas y cómo invertir en una parte en realidad es una inversión. en todo el sistema.”

Esta historia fue producida por Wisconsin Public Radio y se vuelve a publicar con permiso. Ver la historia original aquí.