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Las negociaciones continúan entre los funcionarios de la ciudad y los desarrolladores que proponen un lugar para conciertos cerca del centro de Wausau, con una variedad de preguntas sobre el costo, la ubicación, el cronograma y la viabilidad de la empresa.

Sean Wright, el director ejecutivo de The Grand Theatre, calificó el proyecto de "sueño imposible".

El martes, los miembros del Comité de Desarrollo Económico de Wausau ordenaron al personal que mantuviera conversaciones con VY Properties, LLC para confirmar los detalles sobre la información específica buscada. Los funcionarios de la ciudad también buscan un estudio independiente sobre la demanda y el potencial de sostenibilidad de The River, una sala de conciertos con capacidad para 3,500 personas. Joe Ellis, residente de Wausau, de JEM Productions, y Anna Herman son copropietarios de la empresa propuesta.

La instalación propuesta de 58,000 pies cuadrados incluye hasta 10,000 pies cuadrados de espacio comercial y de alquiler, un área de recepción en el vestíbulo de 7,000 pies cuadrados y una sala de conciertos de varios niveles en un formato de sala en su mayoría de pie, con la excepción de asientos premium limitados en el balcón VIP.

El desarrollo dependería de una inversión de los contribuyentes de alrededor de $2.6 millones, o el 20 por ciento del valor tasado anticipado de $13.1 millones del proyecto final. Parte de la inversión de la ciudad vendría en forma de “financiamiento de incremento impositivo inverso”, aunque parte se pagaría por adelantado. Esa cantidad está sujeta a negociación.

Un TIF inverso no requiere que un municipio brinde apoyo monetario por adelantado a un proyecto, a diferencia de un distrito TIF regular, pero paga al desarrollador o desarrolladores una parte de los ingresos generados a través de la recaudación de impuestos adicionales en el distrito de impuestos incrementales, o TID. Los desarrolladores también proponen comprar el terreno por $50,000 y buscan “soluciones de estacionamiento agradables”.

Ellis y Herman dicen que esperan una asistencia anual de alrededor de 250,000 personas en The River, cuya construcción costará alrededor de $15 millones y generará un gasto anual estimado de $53 millones.

Preocupaciones sobre la viabilidad

No todos están convencidos de que The River sea una opción viable para Wausau.

Wright cuestionó las cifras de la propuesta que, dijo, no eran realistas. Empresas de espectáculos y espectáculos a gran escala como Live Nation y AEG están acaparando a los mejores artistas y salas de conciertos, mientras que los promotores y directores locales compiten con los gigantes de la industria. Cuestionó la afirmación de que The River podría atraer a los mejores artistas a la ciudad, así como las ventas anuales proyectadas de 250,000 boletos, un número que calificó de "escandaloso".

Wright advirtió que si el desarrollador no ganaba dinero, la inversión de la ciudad “se iría por el desagüe”, y dijo que el área no tiene suficiente dinero o población para sostener dos salas de conciertos. La única forma en que el nuevo proyecto podría tener éxito “es a través de un impacto negativo y sustancial en The Grand”, dijo.

Wright instó al comité a no brindar apoyo de los contribuyentes al proyecto, diciendo que la industria está en crisis.

Los concejales Carol Lukens y Tom Kilian también expresaron su preocupación sobre la idea de que la ciudad contribuya al proyecto a través de TIF.

El estudio independiente fue propuesto por la directora financiera Maryanne Groat. También cuestionó la proyección del desarrollador sobre el número de visitantes a The River y la demanda de este. Dijo que se necesita un estudio independiente dado el costo y los riesgos involucrados, y dijo que la ciudad no debería tener que pagar por ello.

Los concejales Lisa Rasmussen y Kilian respaldaron la sugerencia del estudio.

Rasmussen, sin embargo, dijo que no creía que la nueva sala de conciertos tuviera el costo de The Grand, y dijo que la ciudad debería examinar si se necesita una.

Ellis y Herman dicen que el proyecto impulsaría el turismo

Durante su presentación, Ellis y Herman enfatizaron sus raíces locales y dijeron que Wausau necesita la sala de conciertos para impulsar el turismo y la economía de la ciudad. Ellis dijo que hay 1.8 millones de personas en un radio de 100 millas de la ciudad. Los espectáculos en The River podrían atraerlos a la ciudad y tentarlos a quedarse. El espacio también podría albergar conferencias corporativas y será el hogar de experiencias gastronómicas y minoristas adicionales en la orilla del río.  

Herman dijo que donarán el 5% de las ganancias anuales a la organización benéfica local.

La línea de tiempo agresiva del programa, cuya finalización está programada para el otoño de 2024, fue cuestionada por alders, pero defendida por los desarrolladores. Ellis dijo que otra empresa externa podría comprar un terreno y construir un lugar ellos mismos si no actuaban rápidamente.

El exmiembro del Concejo Municipal de Wausau, Tom Neal, también habló e instó al comité a actuar con cautela y examinar minuciosamente la propuesta antes de tomar una decisión. Dijo que no está sugiriendo un rechazo, pero advierte a los funcionarios que examinen todos los aspectos del plan.

En un comunicado de prensa, Herman dijo que un lugar de este tamaño y tipo llenaría un gran vacío en la capacidad de Wausau para servir al gran mercado de giras. Ahora, ese tipo de conciertos atraen millones de dólares del área central de Wisconsin para los asistentes que gastan su dinero en entretenimiento en mercados más grandes como Minneapolis, Milwaukee y Green Bay.

“Nos gustaría ver que ese dinero y esos fanáticos se queden aquí”, dijo Herman.