Paul Feldman
Các nạn nhân bao gồm một sinh viên đại học Kinh thánh ở Iowa đang đạp xe đi làm về, một cậu bé 13 tuổi ở Michigan đi trên xe của chị gái và một tài xế xe buýt của trường Minnesota đang nhặt tờ báo buổi sáng trước nhà cậu.
Tất cả đều bị giết trong những năm gần đây do những người lái xe mất tập trung nhắn tin hoặc nhìn vào GPS của họ. Tuy nhiên, không có tài xế nào chịu trách nhiệm cho những cái chết đó đã dành hơn vài ngày sau song sắt.
Mặc dù không có số liệu thống kê quốc gia về kết quả truy tố đối với những người lái xe mất tập trung giết người hoặc làm bị thương nặng ai đó, hình phạt nhẹ dường như là tiêu chuẩn. Một đánh giá không chính thức của FairWarning về các vụ truy tố những người lái xe mất tập trung - các trường hợp thu thập được từ các bản tin trong 100 năm qua liên quan đến hơn 1,000 trường hợp tử vong - cho thấy rằng một số ít bị kết án ngồi tù hơn một hoặc hai tháng hoặc bị phạt nhiều hơn hơn XNUMX đô la.
Để chống lại cái chết do lái xe mất tập trung, Cục Quản lý An toàn Giao thông Đường cao tốc Quốc gia vào tháng XNUMX năm ngoái đã công bố một hướng dẫn 24 trang vạch ra các phương pháp tốt nhất để chiến thắng các kết án. Nó được chuẩn bị bởi một đội gồm tám công tố viên, cảnh sát và các chuyên gia an toàn giao thông trên toàn quốc.
“Gửi hoặc đọc một tin nhắn văn bản có thể khiến người lái xe rời mắt khỏi con đường trong trung bình 4.6 giây,” ấn phẩm cho biết. “Lúc 55 dặm một giờ .... phương tiện sẽ di chuyển theo chiều dài của một sân bóng đá mà không có bất kỳ hướng dẫn trực quan nào. ”
Những người ủng hộ an toàn và các nhà nghiên cứu cho biết chỉ riêng các hình phạt khắc nghiệt hơn không có khả năng khiến người lái xe bỏ điện thoại xuống. Nhưng cũng giống như việc lái xe trong tình trạng say rượu cách đây một thế hệ, họ nói, các hình phạt nghiêm khắc hơn có thể làm giảm hành vi liều lĩnh, nếu hình phạt nghiêm khắc hơn được kết hợp với các chương trình giáo dục, áp lực đồng nghiệp và công nghệ có thể vô hiệu hóa thiết bị không dây của người lái xe khi họ đang lái xe.
Ví dụ, Christopher Kutz, giáo sư luật của Đại học California, Berkeley, cho rằng “các vụ truy tố giết người được công bố rất rõ ràng” có thể có tác dụng răn đe mạnh mẽ. Tuy nhiên, ông cũng tin rằng công nghệ ngăn người lái sử dụng điện thoại thông minh hoặc các thiết bị khác của họ là điều cần thiết. Ông nói: “Có một vấn đề đặc biệt với việc lái xe bị phân tâm - thiết kế của thiết bị này nhằm khuyến khích sự phân tâm. "Chúng được xây dựng với tính chất gây nghiện như một tính năng, không phải lỗi."
Jay Winsten, phó hiệu trưởng của Trường Y tế Công cộng Harvard, cho biết: “Một phần của thách thức là không có sự kỳ thị nào liên quan hoặc liên quan đến hành vi phạm tội lái xe mất tập trung. Không có gì phải xấu hổ. "
Anh ấy nói thêm: “Tôi đang dự tiệc chiêu đãi hoặc tiệc cocktail và ai đó hỏi, bạn đang làm gì và tôi nói lái xe mất tập trung và họ có nhiều khả năng không nói, 'Vâng, tôi có lẽ là một trong những người phạm tội tồi tệ nhất. . '”
Cho đến những năm 1980, thái độ của công chúng cũng có xu hướng dè bỉu đối với việc lái xe khi say rượu. Winsten nhớ lại: “Mọi người sẽ nói đùa rằng họ đã say như thế nào khi lái xe. Nhưng sau đó tổ chức Những người mẹ chống say rượu mới thành lập đã vào cuộc và thu hút sự chú ý rộng rãi đến vấn đề chết người. Bằng cách gây chấn động dư luận, MADD đã giúp giành được các biện pháp trừng phạt pháp lý khó khăn hơn, độ tuổi uống rượu cao hơn ở một số bang và nêu bật các lựa chọn thay thế như những người lái xe được chỉ định.
Gần một phần ba tài xế trong độ tuổi từ 18 đến 64 đọc hoặc gửi tin nhắn văn bản hoặc email khi đang lái xe, theo Trung tâm kiểm soát và phòng ngừa dịch bệnh. Nguyên nhân lái xe mất tập trung gần 3,500 người chết và 400,000 ca chấn thương mỗi năm, Cục An toàn Giao thông Đường cao tốc Quốc gia cho biết. Vào năm 2015, cơ quan này ước tính rằng gần 500 trường hợp tử vong liên quan đến việc sử dụng điện thoại di động, nhưng các chuyên gia cho rằng con số đó là rất thấp vì cơ sở dữ liệu liên bang dựa vào thông tin thường không đầy đủ trong các báo cáo của cảnh sát. Cùng với việc sử dụng các thiết bị không dây, những thứ gây xao nhãng khác - chẳng hạn như ăn khi lái xe - cũng là nguyên nhân dẫn đến một số vụ tai nạn này.
Amy J. Freedheim, một công tố viên tại Seattle của Quận King, Wash., Đồng tác giả của hướng dẫn truy tố NHTSA, cho biết: “Điều này rất phổ biến và rất nguy hiểm. "Chúng ta phải giải quyết nó - chúng ta không thể không làm."
"Tất cả những gì cần làm chỉ là một khoảnh khắc trôi đi và bạn đã thay đổi cuộc sống của mình và bạn đã kết thúc cuộc sống của người khác."
Hướng dẫn của NHTSA khuyến khích cảnh sát xem xét sử dụng túi đựng vật chứng chuyên dụng cho điện thoại di động để bảo quản dữ liệu của họ và giảm nguy cơ thông tin bị mất do nhiễu bên ngoài hoặc tĩnh điện.
Nó cũng khuyên cảnh sát nên yêu cầu hồ sơ điện tử từ các nhà cung cấp dịch vụ không dây, những người thường sẽ không phát hành chúng mà không có trát đòi hầu tòa, và lấy lời khai từ các nhân chứng và tài xế bị tình nghi. “Cuộc phỏng vấn sớm có thể làm giảm cơ hội bịa đặt hoặc âm mưu với người khác,” hướng dẫn sử dụng lưu ý.
Tuy nhiên, bất kể cuộc điều tra hình sự kỹ lưỡng đến đâu, các chuyên gia nói rằng lái xe mất tập trung là một vấn đề khó giải quyết hơn nhiều so với lái xe khi say rượu - và không chỉ vì việc chứng minh một người lái xe đang nhắn tin tại thời điểm va chạm khó hơn là chứng minh, với kết quả đen trắng của bài kiểm tra độ tỉnh táo và máy thở hoặc xét nghiệm máu cho thấy người lái xe bị say. Chỉ trong một số trường hợp hiếm hoi được nhân chứng báo cáo hoặc người lái xe ô tô tiếp nhận, cảnh sát mới biết rằng có liên quan đến điện thoại di động.
Có điều, ngày càng có nhiều người sử dụng thiết bị không dây, thường là từng phút. Tweet, nhắn tin và đăng bài là những thói quen khó bỏ - ngay cả với người ngồi trên ghế lái.
Việc giành được các biện pháp trừng phạt cứng rắn hơn cũng đòi hỏi một số nhà lập pháp, kiện tụng, thẩm phán và bồi thẩm đoàn bỏ qua hành vi của chính họ. Như Winsten của Harvard đã nói: "Ở đó, nhưng vì ơn Chúa đi, tôi - tôi thực sự chuẩn bị đưa ai đó vào tù?"
Freedheim thừa nhận rằng các biện pháp trừng phạt cứng rắn sẽ vẫn khó thắng trừ khi nhận thức của công chúng thay đổi.
Hầu hết mọi người “nhận được thông báo rằng nhắn tin và lái xe là rất nguy hiểm,” cô nói. "Nhưng mọi người đều nghĩ rằng họ là người an toàn."
Trong một trường hợp đặc biệt kinh hoàng, ngộ sát và các tội danh khác đang chờ xử lý Jack Dillon Trẻ, 21. Cảnh sát nói rằng anh ta đã nhắn tin và mua thuốc theo đơn vào ngày 29 tháng XNUMX năm ngoái khi anh ta lái chiếc xe bán tải của mình qua đường trung tâm của một con đường nông thôn ở Nam Texas và đập vào một nhà thờ xe buýt, giết chết 13 người. Anh ấy đã không nhận tội.
Theo đánh giá của FairWarning, hầu hết các vụ truy tố dẫn đến án tù đều liên quan đến ít nhất một hành vi bất hợp pháp bổ sung. Những điều đó bao gồm uống rượu, sử dụng ma túy hoặc sử dụng điện thoại cầm tay khi lái xe tải thương mại, một thực hành ngoài vòng pháp luật của cơ quan giao thông vận tải liên bang.
Có lẽ câu nói khó nhất trong những năm gần đây được dành cho Frank Rychtik. Người lái xe tải ở Wisconsin đã không cầu xin tội giết người lái xe mô tô Minnesota Jason Songer, 29 tuổi, và làm bị thương nặng hai người khác vào năm 2014. Anh ta đang ngồi tù 16 năm.
Rychtik đã uống rượu vào buổi tối hôm trước và nồng độ cồn trong máu của anh ta vẫn ở trên 04 khi anh ta đâm vào một số phương tiện đang dừng phía trước anh ta trên Xa lộ liên tiểu bang 90 gần La Crosse, Wis. Vào thời điểm đó, anh ta thừa nhận rằng anh ta đang nhìn xuống một bài đăng trên Facebook và không nhận thấy điểm dừng.
“Cuộc sống có thể thay đổi trong giây phút đó, bạn chỉ cần nhìn vào điện thoại của mình”, anh ấy phản ánh trong một cuộc phỏng vấn với Tin tức Fox 9 ở Minneapolis vào đầu năm ngoái.
“Tôi chỉ ước mình có thể quay lại và thức dậy vào buổi sáng hôm đó và không bị vào chiếc xe tải đó,” anh nói. “Tin nhắn văn bản đó, bài đăng trên Facebook đó, tất cả đều có thể chờ đợi.”
Ở New Jersey vào năm 2013, một ngôi sao thể thao trung học, Sam Oltmans, đã nhận bản án năm năm tù giam liên quan đến vụ tai nạn khiến một nhà hoạt động chính trị 61 tuổi tên Lauren O'Neil thiệt mạng.
Các nhà chức trách cho biết Sam Oltmans, 17 tuổi vào thời điểm xảy ra vụ tai nạn, đã tham gia một bữa tiệc trước khi lái xe rời đi. Họ cho biết Oltmans sau đó đã vượt qua vạch đôi màu vàng và tông thẳng vào đầu xe của O'Neil khi anh ta đang nói chuyện trên điện thoại di động và gửi tin nhắn văn bản.
Khi tuyên án thiếu niên, theo các bản tin địa phương, Thẩm phán Tòa thượng thẩm Robert Reed gọi vụ án là một thảm kịch và cho biết rằng ông hy vọng bản án cứng rắn sẽ như một lời cảnh báo cho những người khác.
"Vì Chúa, hãy dừng lại đi, kẻo bạn sẽ đứng ở nơi mà ngày hôm nay Sam Oltmans đứng", thẩm phán nói trong những nhận xét hướng đến những người trẻ tuổi.
Ngày nay, Oltmans đã mãn hạn tù và đang theo học Đại học Rutgers, nơi anh chơi trong đội bóng chuyền. Anh ấy cũng nói chuyện với các nhóm trong trường về việc uống rượu, nhắn tin và lái xe.
“Thông điệp của tôi cho bạn: Hãy có trách nhiệm,” anh ấy được trích dẫn khi nói với sinh viên tại Cao đẳng Quinnipiac. “Đừng mắc phải những sai lầm như tôi đã làm. Họ sẽ ở bên bạn cho đến cuối đời. "
Một trường hợp điển hình hơn trong số những trường hợp được FairWarning xem xét là trường hợp chống lại Drew Fleming ở Hudson, Wis. Các nhà chức trách cho biết Fleming đã nhắn tin khi đang lái xe qua giao lộ đường cao tốc phía đông Minnesota vào tháng 2016 năm 22 khi anh ta mất kiểm soát chiếc Saab của mình, lao khỏi một bờ kè và đâm sầm vào vào Ford Fusion của Megan Goeltz. Goeltz, XNUMX tuổi, đang mang thai và là mẹ của một đứa trẻ mới biết đi, đã bị giết.
Nhưng Fleming, khi đó 20 tuổi, đã bị buộc tội lái xe thiếu thận trọng. Vẫn đang chờ xét xử, anh ta phải đối mặt với mức án tối đa là một năm tù.
Bốn mươi ba tiểu bang và Washington, DC, có lệnh cấm nhắn tin văn bản đối với tất cả các tài xế, và 15 tiểu bang và Quận Columbia cấm tất cả việc sử dụng điện thoại cầm tay. Tuy nhiên, nhìn chung, các hình phạt là nhẹ.
Ở Minnesota, ví dụ, những người lái xe bị bắt nhắn tin phải đối mặt với khoản tiền phạt $ 50 và $ 225 cho các vi phạm tiếp theo. Khi xảy ra tử vong hoặc bị thương nặng, người lái xe mất tập trung sẽ phải đối mặt với tội nhẹ nhất là lái xe liều lĩnh trừ khi phạm thêm một tội danh khác như lái xe khi say rượu.
Điều đó gây phẫn nộ cho cha của nạn nhân, Tom Goeltz, người đã làm việc trong ba thập kỷ với tư cách là nhà tư vấn an toàn ở Minneapolis.
“Khi họ nói,“ Chà, anh ta phải làm việc khác như chạy quá tốc độ, say rượu hoặc sử dụng chất kích thích bất hợp pháp cao ”, ý tôi là những điều đó tự họ có thể bị buộc tội,” Goeltz nói trong một cuộc phỏng vấn. “Bạn có thể bị buộc tội trọng tội chặt cây dó bầu trên đất công. Chúng tôi không bảo vệ công chúng. "
Trong công việc của mình với một công ty quản lý rủi ro, Goeltz thảo luận về an toàn với các chủ doanh nghiệp và nhân viên, và ông đã thêm chủ đề lái xe mất tập trung vào các bài giảng của mình.
Goeltz cho biết: “Tôi làm việc với các nhà máy điện hạt nhân và các nhân viên phụ trách lắp đặt dây điện căng thẳng với các công ty tiện ích lớn và nhân viên đường dây dẫn khí đốt. “Và điều đầu tiên tôi nói với họ nếu tôi đang tham gia một cuộc họp về an toàn thì điều nguy hiểm nhất mà bạn sẽ làm hôm nay không phải là ở nơi làm việc, đó là lái xe tới lui để làm việc.”
Ông nói: “Năm ngoái, 5,000 người chết ở các công trường xây dựng, công nghiệp và nhà máy nói chung, nhưng 40,000 người chết khi lái xe qua lại trên các con đường của chúng tôi để đi làm, đi học hay bất cứ đâu. "Nhưng chúng tôi tập trung ít hơn vào nó."
Một số nhà phân tích nói rằng việc thúc đẩy áp lực của bạn bè - đặc biệt là ở những người lái xe trẻ tuổi, những người đang gặp nguy hiểm nhất - là yếu tố quan trọng để hãm phanh khi lái xe mất tập trung.
Ramsay Brown, đồng sáng lập và giám đốc hoạt động của Dopamine Labs ở Venice, Calif. . “Bạn cần tìm cách làm dịu cơn giận với bạn mình khi anh ấy đang nhắn tin và lái xe. Bạn cần làm cho việc lái xe mất tập trung trở nên vô nghĩa một cách độc ác. "
?Paul Feldman có thể được liên hệ tại paul.feldman@fairwarning.org.
