Paul Feldman / FairWarning
Trong các bản tin và tạp chí của mình, trong lời khai trước quốc hội và trên trang web của mình, AARP cảnh báo người cao niên về thư trực tiếp lừa đảo và các tiện ích tiếp thị đáng ngờ khác như một phần sứ mệnh bảo vệ các thành viên khỏi bị lạm dụng tài chính.
Nhưng những nỗ lực tích cực của chính nhóm vận động lớn để lôi kéo các tiền bối gia nhập hoặc gia hạn tư cách thành viên của họ cũng đã thu hút một loạt các lời chỉ trích năm nay.
Các thành viên giận dữ nói rằng hàng loạt thư mời chào và bài đăng trên mạng xã hội của AARP có thể đánh lừa hoặc gây nhầm lẫn cho những người tiêu dùng lớn tuổi, một số người trong số họ phải vật lộn với trí nhớ và quản lý các vấn đề tài chính của họ. Hàng trăm người đã phàn nàn về việc nhận được cảnh báo sai rằng tư cách thành viên của họ sẽ sớm hết hạn và ít nhất một số người đã vô tình trả tiền cho các tư cách thành viên trùng lặp.
Các nhà phê bình bao gồm Kathy Portie, biên tập viên cao cấp của tuần báo Big Bear Grizzly ở Nam California. Vào tháng XNUMX, cô ấy đã nhận được một bài đăng được tài trợ từ AARP trong nguồn cấp dữ liệu Facebook của mình có nội dung: “Tư cách thành viên của bạn sắp hết hạn. … HÀNH ĐỘNG NHANH CHÓNG - Thời gian không còn nhiều ”.
Câu trả lời ngắn gọn của cô ấy, phản ánh sự bất bình của hàng chục người khác nhận được cùng một bài đăng, là, “Không, không phải. Nó có giá trị đến năm 2020. Vì vậy, hãy dừng nó lại ”.
Wendi Fein bốc khói về trải nghiệm của cha mẹ cô, Ruth và Richard Schwartz vào tháng Mười. Cô cho biết cả hai, sống ở Thành phố Nevada, California, có các vấn đề về nhận thức, nhưng giống như nhiều người trong thế hệ của họ, thanh toán hóa đơn của họ ngay lập tức mà không cần đặt câu hỏi. Vào tháng Giêng, Fein đã viết thư cho Phòng kinh doanh tốt hơn rằng cô đã phát hiện ra rằng cha mẹ cô đã gửi séc tới AARP năm lần sau khi nhận được thư vào năm ngoái. “Lần nào cũng vậy,” cô ấy nói, “họ đã trả 16 đô la,” bao gồm tư cách thành viên hàng năm cho hai người.
Fein cho biết, các khoản thanh toán bổ sung đã được hoàn lại và tổ chức này đã được yêu cầu hai lần qua điện thoại để ngừng truy nã cha mẹ cô. Mặc dù vậy, cô cho biết, cặp đôi đã nhận được một thông báo khác và viết ra một tấm séc khác sẽ được gửi qua đường bưu điện nếu chị gái cô không chặn nó.
“Đối với một tổ chức mà mục tiêu chính là vận động chính sách cấp cao, thì việc họ thực hiện nhiều thông báo gia hạn là phản đề của mục tiêu này,” Fein viết trong đơn khiếu nại của mình với Phòng Kinh doanh Tốt hơn.
Trong ba năm qua, hơn 425 đơn khiếu nại đã được Phòng kinh doanh tốt hơn và trang web trợ giúp người tiêu dùnghoặc đăng dưới dạng nhận xét về quảng cáo Facebook của AARP và diễn đàn cộng đồng trực tuyến. Chỉ trong ba tháng gần đây, đã có hơn 120 bình luận tiêu cực phản ứng với các quảng cáo thành viên AARP trên Facebook. Trên diễn đàn cộng đồng của AARP, các hoạt động đổi mới đã bị chỉ trích là "lừa đảo", "lãng phí", "ngu ngốc" và "tục tĩu".
AARP đã từ chối yêu cầu của FairWarning về một cuộc phỏng vấn với một quan chức cấp cao để thảo luận về các khiếu nại. Qua email, người phát ngôn của AARP Josh Rosenblum cho biết AARP đã ngừng một số ngôn ngữ truyền thông xã hội bị chỉ trích. Ông cũng cho biết các thành viên phàn nàn về nhiều thông báo gia hạn sẽ nhận được một thư duy nhất 30 ngày trước thời hạn gia hạn.
“AARP luôn tận tâm lắng nghe và quan tâm đến 38 triệu thành viên của chúng tôi, nhưng nếu đôi khi có vấn đề xảy ra, chúng tôi sẽ hành động để giải quyết và rút kinh nghiệm, đó là lý do tại sao chúng tôi có xếp hạng A + Better Business Bureau,” Rosenblum đã viết.
AARP chỉ là một trong số nhiều nhóm thành viên, nhà xuất bản và tổ chức từ thiện tấn công người tiêu dùng bằng thư hoặc thông tin liên lạc trực tuyến. Lý do của họ là “đôi khi, mọi người không nhìn thấy nó lần đầu tiên”, Ira S. Kalb, giáo sư marketing tại Đại học Nam California, cho biết.
Tuy nhiên, Kalb nói, một tổ chức như AARP phải cẩn thận để không tỏ ra ung dung hoặc vô trách nhiệm. “Nếu nó cung cấp cho bạn dịch vụ tốt và đã đến lúc phải cập nhật, thì đó là mặt tích cực. Nếu họ lợi dụng người cao tuổi thì không tốt. … Danh tiếng của họ dựa trên việc bảo vệ người già. ”
Các nhà phê bình nói rằng đó là nơi AARP đã sai lầm. Trong một email gần đây, Portie nói với FairWarning rằng “AARP được cho là một tổ chức bảo vệ người cao tuổi khỏi những trò gian lận, nhưng tôi cảm thấy thật đạo đức giả khi họ tự thực hiện các chiến thuật tiếp thị đáng ngờ như vậy”.
“Tại sao họ không thể nói 'Tư cách thành viên AARP của bạn sắp hết hạn?' chứ không phải là 'Tư cách thành viên AARP của bạn sắp hết hạn.' Cách khắc phục đơn giản đúng không? ”
Kathy Glaspy, 81 tuổi, một kế toán đã nghỉ hưu từ Norwalk, Ohio, cũng đưa ra những lời bất bình tương tự.
“Hiện tôi có 3 tư cách thành viên và vẫn nhận được thông báo cho biết đăng ký của tôi sắp hết hạn,” Glaspy viết trong một bình luận trên một bài đăng trên Facebook của AARP.
Khi được hỏi trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại về tần suất cô ấy nhận được những lời mời làm mới, Glaspy nói “quá thường xuyên” và cười lớn. “Tôi nhận được một cái khác vào ngày hôm trước nói với tôi rằng nó sắp hết hạn - và tôi đang chờ họ nói rằng nó có và tôi sẽ… hỏi họ cái nào, vì có quá nhiều.”
Từng được biết đến với cái tên Hiệp hội Người về hưu Hoa Kỳ, và vẫn chủ yếu tập trung vào các thành viên từ 50 tuổi trở lên, AARP là một người khổng lồ trong số các nhóm thành viên. Nó cũng có ảnh hưởng ở Washington và ở các bang trên toàn quốc. $ 16 hàng năm phí thành viên cung cấp đăng ký tạp chí và bản tin của tổ chức cũng như giảm giá mua sắm.
AARP từ chối cho biết có bao nhiêu người có thể đã vô tình trả tiền cho nhiều thành viên. (Tiết lộ đầy đủ: Tôi và vợ gần đây đã phát hiện ra rằng chúng tôi đã có hai tư cách thành viên kép trong vài năm. Gần đây, chúng tôi đã nhận được nhiều cảnh báo rằng một tư cách thành viên sắp hết hạn, mặc dù chúng tôi đã thanh toán để gia hạn năm năm cho tư cách thành viên kia vào tháng XNUMX năm ngoái. )
Bài đăng trên Facebook vào tháng 60 của AARP cảnh báo mọi người rằng tư cách thành viên của họ sắp hết hạn đã mang đến một làn sóng phản đối. Trong khi AARP cho biết thông báo gia hạn của họ trên Facebook bắt đầu XNUMX ngày trước khi tư cách thành viên hết hạn, nhiều người trong số những người phàn nàn cho biết họ đã bị ngập bởi các thông báo gửi qua thư của AARP trước đó rất nhiều.
“Bạn rõ ràng có địa chỉ của tôi, nơi bạn gửi nửa tá sản phẩm, yêu cầu, đơn đặt hàng. Và bưu phí không phải là vấn đề đối với bạn, ”Agnes Schaefer ở Livingston, Mont., Trả lời trên Facebook.
“Tôi đã 92 tuổi và không bao giờ biết liệu mình có vượt qua được năm sau hay không. Tuy nhiên, sau sáu tháng, tôi bắt đầu nhận được thư thông báo tư cách thành viên của tôi sắp hết hạn, ”Schaefer giải thích trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại. “Bạn có thể viết và yêu cầu họ không làm vậy và bạn hoàn toàn bị phớt lờ. Tôi rất tức giận với những người đó ”.
Một thành viên khác, Carol Rosenblatt, một cựu chuyên gia tài chính từ San Antonio, Texas, đã viết rằng cô và chồng “thực sự rất thích tư cách thành viên của chúng tôi, nhưng chúng tôi KHÔNG thích số lượng thư khổng lồ mà các bạn đã gửi cho chúng tôi trong 6 tháng qua ! Chúng tôi thực sự không cần 2 lời nhắc gia hạn một tuần, sớm 6 tháng ”.
Mặc dù nó mang lại cho AARP đánh giá cao nhất, Văn phòng Kinh doanh Tốt hơn báo cáo đã nhận được hơn 400 đơn khiếu nại trong ba năm qua, với khoảng 40% liên quan đến việc gửi quá nhiều thư hoặc các vấn đề tương tự về tư cách thành viên. BBB cho biết công thức chấm điểm của họ có tính đến các yếu tố như số lượng khiếu nại, quy mô của doanh nghiệp và khả năng đáp ứng của doanh nghiệp.
Khi nói đến các chiến thuật tiếp thị đáng ngờ của những người khác, AARP có một lập trường vững chắc. Trong tuyên bố sứ mệnh của nó, AARP tự mô tả mình là một “tổ chức phúc lợi xã hội” “đấu tranh cho các vấn đề quan trọng nhất đối với gia đình - chẳng hạn như chăm sóc sức khỏe, việc làm và an ninh thu nhập, cũng như bảo vệ khỏi lạm dụng tài chính.” Các ấn phẩm của AARP trong năm qua đã cảnh báo độc giả về "trò lừa đảo mua sắm trong dịp lễ" cũng như các cửa hàng sửa xe và dịch vụ hỗ trợ kỹ thuật quanh co.
Các quan chức AARP cũng đã làm chứng tại Quốc hội về những thư gây hiểu lầm nhắm vào người cao niên.
“Hiệp hội đã quan tâm lâu dài đến vấn đề này từ cả góc độ lập pháp và người tiêu dùng,” thành viên hội đồng AARP lúc bấy giờ là Betty Severyn đã tuyên bố tại phiên điều trần năm 2001 trước Tiểu ban An sinh Xã hội của Ủy ban Cách thức và Phương tiện Nhà.
Severyn, người đã qua đời đầu năm nay cho biết: “Nhiều trong số những bức thư này khai thác sự nhạy cảm và dễ bị tổn thương của những người Mỹ lớn tuổi, niềm tin của họ vào chính phủ và mối quan tâm của họ về tài chính”. “AARP tin rằng tất cả công dân phải được giáo dục và nhận được sự bảo vệ thích hợp khỏi thư lừa đảo, lừa đảo và gây hiểu lầm.”
Câu chuyện này được sản xuất bởi FairWarning (www.fairwarning.org), một tổ chức tin tức phi lợi nhuận có trụ sở tại Pasadena, California, tập trung vào các vấn đề sức khỏe cộng đồng, người tiêu dùng và môi trường.
