Cột khách: Đại học Wisconsin thua lớn khi cố gắng giữ bí mật

Quyền được biết của bạn / Jonathan Anderson và David Pritchard

Khi Đại học Wisconsin-Madison và UW-Milwaukee phát hành hồ sơ về các khiếu nại về hành vi sai trái tình dục đối với các tổ chức tin tức vào tháng trước, họ biên tập lại nhiều tài liệu và từ chối xác định danh tính nhiều nhân viên bị phát hiện có hành vi sai trái.

Nếu các phương tiện truyền thông khởi kiện để phản đối những giao dịch đó, lịch sử cho thấy họ sẽ có một cú đánh tốt để chiếm ưu thế.

Chúng tôi là tác giả của một nghiên cứu mới kiểm tra các vụ kiện tụng hồ sơ công liên quan đến Hệ thống Đại học Wisconsin trong 40 năm qua. Nghiên cứu của chúng tôi không chỉ xem xét các quyết định của tòa phúc thẩm có sẵn trên mạng. Thay vào đó, chúng tôi đi đến các tòa án trên khắp Wisconsin để xem qua hàng nghìn trang trong các hồ sơ tòa án xét xử không công khai trên internet.

Chúng tôi đã phân tích 34 vụ kiện, trong đó một thực thể UW bị kiện theo luật hồ sơ công khai từ năm 1978 đến năm 2017. Trong số này, 18 vụ bắt nguồn từ yêu cầu từ các tổ chức tin tức và trong mỗi trường hợp này, hồ sơ cốt lõi đã được công bố, ngay cả khi một số thông tin đã được giữ lại.

Ví dụ, một vụ kiện năm 2011 của Appleton Post-Crescent đã dẫn đến việc tiết lộ các tài liệu liên quan đến hiệu trưởng của UW-Fox Valley, người đột ngột nghỉ hưu sau khi anh ta bị cáo buộc đe dọa sinh viên và nhân viên trong một chuyến đi nước ngoài. Và năm 2009, Tạp chí Milwaukee Sentinel kiện thành công lấy ý kiến từ giảng viên trường y UW về chính sách xung đột lợi ích.

Các tổ chức vận động cũng thành công trong việc kiện UW về hồ sơ công khai. Những nhóm này bao gồm các nhóm chỉ trích hành động khẳng định, hoài nghi về chất lượng đào tạo giáo viên trong các chương trình giáo dục đại học và lo ngại về khả năng lạm dụng động vật trong nghiên cứu.

Ngược lại, sinh viên hoặc nhân viên đã kiện vì lý do cá nhân hoàn toàn hiếm khi được tiếp cận thông tin mà họ tìm kiếm.

Một nửa số vụ kiện liên quan đến UW-Madison, trong khi những vụ còn lại liên quan đến các trường khác xung quanh tiểu bang. Hai vụ kiện tìm kiếm hồ sơ từ nhiều cơ sở.

Hầu hết các trường hợp liên quan đến người yêu cầu khởi kiện sau khi trường đại học từ chối công bố hồ sơ. Một số ít được đưa đến bởi các nhân viên tìm cách chặn việc phát hành hồ sơ về họ; những cá nhân đó luôn luôn bị mất.

Phần lớn các cuộc tranh luận về hồ sơ từ các cơ sở giáo dục đại học tập trung vào lo ngại rằng tính minh bạch có thể làm giảm tự do học thuật và sự cởi mở có thể ngăn cản các ứng viên nộp đơn xin việc làm cấp cao.

Nhưng chúng tôi không tìm thấy các vụ kiện về hồ sơ công khai nhằm tìm kiếm danh tính của những người nộp đơn cho các vị trí đại học sau đầu những năm 1990, trong khi chỉ có một số ít trường hợp có lập luận về quyền tự do học thuật để giữ bí mật hồ sơ. Thay vào đó, hầu hết các vụ kiện đều tìm kiếm thông tin về các hành vi bị cáo buộc hoặc nghi ngờ vi phạm đạo đức của nhân viên trường đại học.

Nghiên cứu của chúng tôi cũng nhấn mạnh vai trò quan trọng của báo chí trong việc buộc UW phải chịu trách nhiệm. Các nhà báo xung quanh Wisconsin thường sử dụng hồ sơ công khai để làm sáng tỏ các vấn đề trong Hệ thống UW. Nhưng vị trí kinh tế bấp bênh của các tổ chức tin tức kế thừa khiến họ ít có khả năng ra tòa để khẳng định các yêu cầu tiếp cận thông tin.

Trong khi đó, nghiên cứu của chúng tôi cho thấy các tổ chức đảng phái, nhà hoạt động bắt đầu xuất hiện với tư cách là nguyên đơn trong các vụ kiện chống lại trường đại học trong những năm gần đây, thường xuyên thắng kiện. Giống như các nhà báo, các nhà hoạt động tìm cách quy trách nhiệm giải trình cho trường đại học, nhưng trách nhiệm giải trình của đảng phái về cơ bản có thể khác với trách nhiệm giải trình phi đảng phái theo những cách vẫn chưa được xem xét.

Nghiên cứu của chúng tôi sẽ được công bố trên Tạp chí Luật Cao đẳng và Đại học vào cuối năm nay.

Quyền được biết của bạn là một cột hàng tháng được phân phối bởi Hội đồng Tự do Thông tin Wisconsin (www.wisfoic.org), một nhóm dành riêng cho chính phủ mở. Thành viên hội đồng Jonathan Anderson là phóng viên của USA TODAY NETWORK-Wisconsin. David Pritchard là giáo sư báo chí tại Đại học Wisconsin-Milwaukee.