Các cáo buộc chống lại Richard Beranek được giảm xuống sau khi DNA chứng minh tóc và tinh dịch từ vụ cưỡng hiếp không phải của anh ta; phân tích tóc vụn nguyên nhân của nhiều kết án oan
Bởi Dee J. Hall
Trung tâm Báo chí Điều tra Wisconsin
Một người đàn ông Wisconsin đã phải ngồi tù hai thập kỷ một phần do công tác pháp y sai sót của FBI đã được xóa tội danh hiếp dâm, dùng pin và trộm cắp, đây là trường hợp mới nhất trong một loạt các biện pháp tuyên phạt trên khắp đất nước dựa trên kỹ thuật so sánh tóc vi mô vốn đã bị mất uy tín.
Thẩm phán Quận Dane Nicholas McNamara đã chấp thuận một chuyển động bởi Văn phòng Biện lý Quận Dane vào thứ Năm để bác bỏ mọi cáo buộc chống lại Richard Beranek, 59 tuổi. Trong kiến nghị, công tố cho biết mặc dù họ vẫn có "niềm tin mạnh mẽ" vào tội lỗi của Beranek, nhưng họ đã bỏ cáo buộc để tha cho nạn nhân của tội 1987 xâm nhập nhà và tấn công tình dục do chấn thương thêm.
Hôm thứ Sáu, các luật sư cho Beranek cho biết việc sa thải được đưa ra chỉ vài ngày sau khi xét nghiệm ADN trên bằng chứng hiện trường vụ án “tiết lộ một hồ sơ ADN nam giới khác biệt không phải của ông Beranek.”
Bryce Benjet, luật sư nhân viên của Dự án Innocence có trụ sở tại Trường Luật Cardozo thuộc Đại học Yeshiva, cho biết: “Tôi nghĩ rằng xét nghiệm ADN này và thời điểm sa thải nói lên rất nhiều điều - rằng Richard Beranek không thể là kẻ tấn công ở đây.
Luật sư Cristina Borde của Beranek thuộc Dự án Ngây thơ Wisconsin cho biết người bào chữa đã được thông báo rằng hồ sơ này đã được so sánh với những hồ sơ khác trong cơ sở dữ liệu DNA địa phương mà không thành công. Luật sư của Beranek nói rằng không rõ liệu việc truy tố đang so sánh nó với các nghi phạm khác được phát triển trong quá trình điều tra ban đầu.
“Mặc dù chúng tôi chắc chắn hoan nghênh quyết định bác bỏ vụ kiện, nhưng chúng tôi rất thất vọng khi luật sư quận dường như không thể hoặc không muốn thừa nhận một sai lầm nghiêm trọng đã được thực hiện ở đây,” Benjet nói. "Khi chúng tôi tống người sai vào tù, bên có tội vẫn tự do phạm các tội khác."
Luật sư Quận Dane Ismael Ozanne đã không trả lời ngay email hỏi liệu văn phòng của ông có kế hoạch gửi hồ sơ ADN một phần để so sánh thêm hay không.
Beranek, ở Junction City, đã được miễn tại ngoại trong 11 tháng kể từ khi một thẩm phán khác của Quận Dane lật ngược niềm tin của anh ấy sau FBI thừa nhận kết luận của nhà phân tích buộc anh ta vào một sợi tóc từ hiện trường vụ án là thiếu sót.
Sau một trận chiến tại tòa án, cuộc kiểm tra do bên bào chữa sắp xếp xác nhận rằng Beranek đã bị loại trừ là nguồn gốc của DNA từ tóc và tinh dịch từ quần lót của hung thủ để lại tại hiện trường vụ tấn công tình dục.
Beranek bị kết án năm 1990 vì tội hãm hiếp một bà mẹ 28 tuổi của hai đứa con tại ngôi nhà ở vùng nông thôn Stoughton của cô vào năm 1987. Sáu nhân chứng ngoại phạm đã đưa anh ta đến North Dakota vào thời điểm xảy ra vụ hành hung.
Beranek đang thụ án 243 năm tù do Thẩm phán Daniel Moeser của Dane County Circuit, hiện đã nghỉ hưu, người đã ban hành quyết định năm 2017 cấp cho ông một phiên tòa mới. Moeser cho biết dựa trên bằng chứng mới, "mái tóc được cho là của bị cáo tại phiên tòa xét xử hiện được biết không phải là của bị cáo."
Kể từ đó, tiểu bang cho biết họ đã tiến hành kiểm tra "toàn diện" các bằng chứng vật chất trong vụ án.
“Hồ sơ DNA một phần, cấp độ thấp đã được phát hiện từ chiếc quần lót nam nằm dưới tầng hầm của ngôi nhà nạn nhân. Bị cáo đã bị loại khỏi hồ sơ đó, ”theo đề nghị sa thải do Ozanne và Trợ lý Biện lý Erin Hanson đệ trình.
Bất chấp việc nạn nhân xác định Beranek một cách tự tin, Ozanne và Hanson cho biết việc sa thải được đảm bảo để tha cho người phụ nữ, chỉ được xác định là KD, thêm tình trạng hỗn loạn.
“KD biết rằng chính bị cáo đã tấn công cô ấy một cách dã man vào năm 1987,” các công tố viên nói. “Tuy nhiên, KD không muốn làm chứng trong phiên tòa mới.”
Chuyển động trích dẫn John Wixted, một giáo sư tâm lý học tại Đại học San Diego ở La Jolla, California, nói rằng việc xác định nạn nhân của Beranek được thực hiện với "độ tin cậy cao" và "sử dụng những gì có vẻ là một dòng ảnh công bằng," nói thêm rằng sự chậm trễ hai năm giữa tội ác và việc xác định Beranek "không phải là một biến số quan trọng."
Nhưng các luật sư của Beranek cho biết các kỹ thuật được sử dụng để xác định Beranek là "gợi ý và không đáng tin cậy và từ đó đã bị từ chối" trong các hướng dẫn do văn phòng tổng chưởng lý Wisconsin ban hành. Borde cho biết nghiên cứu không cho thấy mối tương quan giữa sự chắc chắn của một nhận dạng và liệu nó có chính xác không.
Trong đề nghị bác bỏ, Ozanne và Hanson cho biết bên công tố đã chuẩn bị đưa ra bằng chứng về những tội ác khác mà Beranek bị cáo buộc, bao gồm bạo lực gia đình và các vụ tấn công tình dục khác mà anh ta chưa bao giờ bị buộc tội.
Động thái cũng kể lại hai vụ tấn công tình dục ở Quận Chippewa mà Beranek đã bị kết án và thụ án trong thời gian, bao gồm một vụ tấn công một bé gái 11 tuổi và một vụ tấn công khác vào một cô gái 16 tuổi mà Beranek phát hiện đang đạp xe gần trại Nữ Hướng đạo. nơi cô ấy đã làm việc.
“Ngay cả khi không sử dụng tóc hoặc bằng chứng vật chất khác, và với việc bị cáo bị loại khỏi hồ sơ DNA một phần, Tiểu bang tin rằng với sức mạnh của lời khai của KD, cùng với chuyên gia nhận dạng nhân chứng, Tiến sĩ Wixted, và… bằng chứng cho thấy động cơ , cơ hội, kế hoạch và danh tính, bồi thẩm đoàn vẫn sẽ nhận thấy bị cáo có tội ”.
Borde cho biết Beranek đã nhận trách nhiệm về các vụ tấn công tình dục trước đó và đã phải chịu 10 trong số 29 năm tù cho một trong số đó. Nhưng cô ấy thấy “thực sự, thực sự đáng lo ngại” rằng bên công tố đang đưa ra những cáo buộc khác, không có căn cứ chống lại Beranek khi đối mặt với “tất cả các bằng chứng hoàn toàn có thể cắt bỏ” anh ta trong vụ án này.
Trung tâm Báo chí Điều tra Wisconsin, trong một câu chuyện được xuất bản vào tháng XNUMX, đã báo cáo rằng có ít nhất 13 trường hợp Wisconsin trong đó FBI thừa nhận việc phân tích tóc của họ là phi khoa học. Trên toàn quốc, một cuộc xem xét liên tục các trường hợp như vậy đã kết luận rằng các nhà phân tích đã vượt quá giới hạn của khoa học hơn 90 phần trăm thời gian.
Trong khi một số bang như Massachusetts và Iowa đang tích cực tìm kiếm và kiểm tra lại các trường hợp liên quan đến việc phân tích tóc có sai sót, Wisconsin không.
Ít nhất 70 người Bên cạnh đó Beranek đã được minh oan sau khi FBI hoặc các nhà phân tích phòng thí nghiệm tội phạm tiểu bang phân tích tóc bằng xét nghiệm DNA là nhầm lẫn hoặc phóng đại, theo Hiệp hội Luật sư Phòng vệ Hình sự Quốc gia. Nhóm đang tham gia đánh giá lại trên toàn quốc đối với hàng nghìn trường hợp này với FBI và Dự án Ngây thơ.
Hai trường hợp mà các bị cáo đã được miễn tội trước khi cuộc xem xét bắt đầu liên quan đến các bị cáo từ Hạt Dane:
- Anthony Hicks đã được miễn tội sáu năm sau khi bị kết tội tấn công tình dục vào năm 1991.
- Ralph Armstrong đã được xóa vào năm 2009 sau khi ngồi tù hơn 28 năm vì một vụ giết người ở Madison. Bằng chứng cho thấy vụ giết người có khả năng được thực hiện bởi người anh trai đã qua đời của anh ta.
Vào năm 2018, ít nhất ba người đàn ông khác đã được minh oan do phân tích tóc thiếu sót. Vào tháng Giêng, một Người đàn ông California được tìm thấy vô tội sau khi một nhà phân tích tóc của nhà nước được FBI đào tạo cho biết anh ta không còn đứng trước lời khai năm 1990 của mình về mối liên hệ giữa tóc của Glenn Payne với tóc được tìm thấy tại hiện trường vụ lạm dụng tình dục một đứa trẻ. Payne đã phải ngồi tù 15 năm.
Trong tháng Hai, Jeffrey Clark và Garr Keith Hardin Đã được làm sáng tỏ về một vụ bắt cóc và giết người năm 1992 ở Kentucky sau khi xét nghiệm ADN trên tóc nạn nhân bị trói với Hardin được xác định không thuộc về một trong hai người. Cả hai đã phải ngồi tù 23 năm.
Sự miễn tội của Beranek được đưa ra sau khi Cơ quan Lập pháp Wisconsin trở lại không vượt qua một dự luật cho phép những người bị kết án oan ở Wisconsin được yêu cầu bồi thường 50,000 đô la một năm, hoặc lên đến 1 triệu đô la. Mức phí hiện tại là $ 5,000 mỗi năm hoặc tối đa là $ 25,000. Số tiền lớn hơn đã được trao ở Wisconsin trong hóa đơn độc lập đã ủy quyền các khoản thanh toán cao hơn cho những người xuất ngoại cụ thể.
Theo FBI và các chuyên gia khác, những người giám định trong các trường hợp so sánh tóc bằng kính hiển vi sai sót này đã mắc một số sai lầm:
- Tuyên bố hoặc ngụ ý rằng tóc bằng chứng có thể được liên kết với một cá nhân cụ thể để loại trừ tất cả những người khác. Không có xét nghiệm DNA, các sợi tóc không đủ duy nhất để liên kết với một người, ngay cả khi nhìn chúng dưới kính hiển vi công suất cao.
- Chỉ định trọng lượng thống kê, xác suất hoặc khả năng tóc được hỏi có nguồn gốc từ một nguồn cụ thể. Không thể ấn định trọng lượng như vậy vì không ai biết có bao nhiêu người có mái tóc giống hệt nhau.
- Trích dẫn các số liệu thống kê như số vụ tóc mà họ hoặc phòng thí nghiệm FBI đã xử lý để củng cố kết quả. Không giống như DNA, không có cơ sở dữ liệu về cấu hình tóc. Các nhà phân tích không thể ghi nhớ từng sợi tóc mà họ đã từng kiểm tra. Và việc so sánh số lượng lớn các sợi tóc không làm thay đổi thực tế là vô số người có mái tóc giống hệt nhau.
Benjet nói: "Nếu bạn bỏ qua bằng chứng rõ ràng rằng người khác đã phạm tội, đó là một công thức cho sự bất công."
Ảnh hàng đầu: Richard Beranek được nhìn thấy cùng con gái Desiree Burke tại Tòa án Quận Dane vào ngày 10 tháng 2017 năm 2017. Beranek được trả tự do vào tháng 19 năm 27 sau khi ngồi tù 17 trong số 2018 năm vì tội hiếp dâm mà anh ta không thực hiện. Tất cả các khoản phí đã được giảm vào Thứ Năm, ngày XNUMX tháng XNUMX năm XNUMX.
Trung tâm báo chí điều tra Wisconsin phi lợi nhuận (www.WisconsinWatch.org) cộng tác với Đài Phát thanh Công cộng Wisconsin, Truyền hình Công cộng Wisconsin, các phương tiện thông tấn khác và Trường Báo chí và Truyền thông Đại chúng của Đại học Wisconsin-Madison. Tất cả các tác phẩm do Trung tâm tạo ra, xuất bản, đăng hoặc phổ biến không nhất thiết phản ánh quan điểm hoặc ý kiến của UW-Madison hoặc bất kỳ chi nhánh nào của UW-Madison.
