Bởi Mark Belling / Quyền được biết của bạn

Vài tuần trước, trong khi xem xét một vụ án ở Quận Waukesha, tôi đã vào trang web của tòa án để tìm kiếm thông tin liên lạc. Có một vài số điện thoại nhưng không có địa chỉ email. Vì vậy, tôi đã gọi đến một trong những số và hỏi địa chỉ email của thẩm phán.

Văn phòng thẩm phán sẽ không đưa nó cho tôi.

Cho rằng các thẩm phán và các nhân viên tòa án khác sử dụng địa chỉ email của chính phủ, tôi đã quyết định gửi một yêu cầu hồ sơ mở, tìm kiếm địa chỉ email của tất cả những người sử dụng địa chỉ miền wicourts.gov, được quản lý bởi hệ thống tòa án.

Câu trả lời mà tôi nhận được từ Randy Koschnick, giám đốc tòa án tiểu bang, thật lạnh lùng: “Tòa án tối cao Wisconsin dự định sẽ quyết định xem hệ thống tòa án tiểu bang có tuân theo luật hồ sơ mở hay không,” ông nói với tôi. "Vấn đề hiện đang được Tòa án xem xét."

Đây chắc chắn là tin tức đối với tôi. Trả lời câu hỏi tiếp theo của tôi, Koschnick cho biết không có trường hợp nào đang chờ xử lý liên quan đến vấn đề này, nhưng vấn đề đã nổi lên gần đây "vì vậy tòa án đã xác định rằng tòa án giải quyết nó là phù hợp."

Không ai mà tôi liên hệ dường như biết rằng tòa án tối cao của bang, tự mình chủ động, quyết định xem nó về cơ bản có thể miễn trừ khỏi luật của bang hay không, giống như Cơ quan lập pháp bang Wisconsin cố gắng làm vào năm 2015. Nỗ lực đó đã bị bỏ rơi sau một làn sóng phản đối kịch liệt của công chúng.

Luật hồ sơ mở của tiểu bang liệt kê rõ ràng “bất kỳ tòa án nào” như trong số các thực thể phải tuân theo các quy định của nó. Cách duy nhất mà các tòa án có thể quyết định rằng chúng không được bảo vệ, có vẻ như, sẽ là thông qua lập luận phân tách quyền lực - về cơ bản, Cơ quan lập pháp của bang không có quyền ra lệnh cho các tòa án phải làm gì.

Nếu đúng như vậy, về mặt lý thuyết, các tòa án có thể miễn cho mình khỏi bất kỳ luật nào khác.

Những nỗ lực của tôi để tìm kiếm sự làm rõ và yêu cầu nói chuyện với Chánh án Patience Roggensack đã bị bỏ qua. Nhưng một quan chức khác của tòa án, phát ngôn viên Tom Sheehan, đã trích dẫn như nói rằng tòa án chỉ đang xem xét liệu các địa chỉ email có được tiết lộ hay không. Ông trích dẫn một "rủi ro đáng kể" là các đương sự giao tiếp không đúng cách với các thẩm phán, điều này có thể dẫn đến việc các thẩm phán phải tự loại mình.

Vấn đề email là một con cá trích đỏ. Nếu một email về chủ đề không phù hợp, nó có thể bị bỏ qua giống như thẩm phán có thể bỏ qua bất kỳ thông tin liên lạc nào khác. Rõ ràng, một số quan chức tòa án muốn không thể tiếp cận được. Có lẽ rất nhiều thị trưởng và nhà lập pháp tiểu bang cũng vậy. Nhưng đây là Wisconsin, nơi chúng tôi được cho là tin tưởng vào chính phủ cởi mở.

Một số thẩm phán thường xuyên sử dụng email của họ và trong hầu hết các trường hợp, địa chỉ email của họ rất dễ tìm ra. Ở Quận Waukesha, tất cả những gì bạn phải làm là đặt dấu chấm giữa họ và tên rồi thêm @wicourts.gov và Voila! Nếu tòa án thực sự cảm thấy rằng việc truy cập địa chỉ email là một mối đe dọa đối với công lý, tại sao tòa án lại không cấm các thẩm phán công khai địa chỉ email của họ?

Để tòa án cấp cao nhất của tiểu bang tự miễn trừ luật tiểu bang về quyền truy cập hồ sơ sẽ là một hành vi lạm quyền. Nếu đó là điều đang được xem xét, Roggensack và các thẩm phán khác trước tiên cần giải thích về bản thân.

Quyền được biết của bạn là một cột hàng tháng được phân phối bởi Hội đồng Tự do Thông tin Wisconsin (www.wisfoic.org), một nhóm dành riêng cho chính phủ mở. Mark Belling là một người dẫn chương trình trò chuyện trên đài phát thanh ở Milwaukee.