Một vụ nhầm lẫn đã được tuyên bố hôm thứ Hai sau khi bồi thẩm đoàn của tòa án bang California bế tắc về việc liệu Johnson & Johnson có phải chịu trách nhiệm về căn bệnh ung thư liên quan đến amiăng của một phụ nữ đổ lỗi cho bệnh của cô ấy do sử dụng bột trẻ em bị ô nhiễm trong thời gian dài hay không.
Ngay sau khi bắt đầu ngày thứ sáu nghị án, các bồi thẩm viên tại Tòa án Thượng thẩm Los Angeles nói với Thẩm phán Margaret L. Oldendorf rằng họ đang ở trong tình trạng bế tắc, với 12/XNUMX người ủng hộ giải thưởng bồi thường thiệt hại cho nguyên đơn, Carolyn Weirick. Đó là thiếu một trong số chín phiếu bầu cần thiết cho phán quyết về các tuyên bố rằng J&J đã phạm tội sơ suất, không cảnh báo về nguy cơ nhiễm amiăng và tiếp thị các sản phẩm bị lỗi.
Imerys Talc America, Inc., nhà cung cấp bột talc và đồng bị đơn của J&J, đã bị bác bỏ vụ án sau khi đạt được thỏa thuận bí mật với Weirick ngay trước khi các cuộc thảo luận của bồi thẩm đoàn bắt đầu.
Weirick, 59 tuổi, đồng sở hữu của một dịch vụ tư vấn giáo dục, mắc bệnh ung thư trung biểu mô, một dạng ung thư chết người có liên quan mật thiết đến việc tiếp xúc với amiăng. Theo đơn kiện của cô, cô không tiếp xúc nghề nghiệp với amiăng, nhưng trong nhiều năm đã vô tình hít phải những sợi amiăng cực nhỏ khi cô rắc lên Johnson's Baby Powder và một loại bột talc khác, Shower to Shower. Các luật sư của J&J lập luận rằng bột luôn không chứa amiăng và không thể gây ra bệnh ung thư trung biểu mô của Weirick, mà họ nói rằng nó xảy ra một cách tự nhiên. Các vấn đề quan trọng trong trường hợp này là liệu các xét nghiệm dương tính đối với hàm lượng amiăng trong bột talc có chính xác hay không và nếu có, liệu Weirick có hít thở đủ amiăng để gây ung thư hay không.
Với kết quả của các thử nghiệm tương tự, việc không có quyết định nào là một chiến thắng cho J&J trong vụ kiện tụng như nấm nhắm vào loại bột trẻ em đặc trưng của hãng. Nhìn chung, các nguyên đơn đã thắng 12 trong số XNUMX vụ xét xử ung thư talc chống lại gã khổng lồ sản phẩm tiêu dùng và dược phẩm, với hai vụ kết thúc bằng phán quyết bào chữa và hai vụ khác, kể cả hôm nay, trong tình trạng bế tắc của bồi thẩm đoàn. Vào tháng XNUMX, các bồi thẩm đoàn ở St. Louis đã đánh J&J với một trong những phán quyết về trách nhiệm sản phẩm lớn nhất trong lịch sử Hoa Kỳ–giải thưởng 4.69 tỷ đô la bồi thường thiệt hại và trừng phạt cho 22 nạn nhân ung thư buồng trứng hoặc những người sống sót của họ.
“Chúng tôi mong đợi một thử nghiệm mới để đưa ra lời biện hộ của chúng tôi - dựa trên nhiều thập kỷ thử nghiệm khoa học, độc lập xác nhận rằng Sữa tắm và Sữa tắm J&J Baby Powder and Shower to Shower không chứa amiăng,” J&J cho biết trong một tuyên bố chuẩn bị sau khi tuyên bố sai lầm.
Công ty đã bị nhấn chìm trong một trận tuyết lở của các tuyên bố về bệnh ung thư talc. Tính đến ngày 1 tháng 10,600, công ty phải đối mặt với XNUMX vụ kiện thay mặt những người cáo buộc họ mắc bệnh ung thư do sử dụng bột talc thường xuyên, theo công ty báo cáo hàng quý mới nhất. Phần lớn các tuyên bố là của các nạn nhân ung thư buồng trứng, những người nói rằng họ mắc bệnh do sử dụng bột vệ sinh phụ nữ trong thời gian dài. Những bộ còn lại là bộ quần áo ung thư trung biểu mô giống như bộ do Weirick mang. Hầu hết các trường hợp sẽ không bao giờ được xét xử, nhưng kết quả của các phiên tòa sơ khai có thể ảnh hưởng đến việc định cư của nhiều người khác.
Talc, khoáng chất mềm nhất được biết đến, có nhiều ứng dụng trong các sản phẩm mỹ phẩm, dược phẩm và thậm chí cả thực phẩm, nhưng đôi khi cặn talc bị ô nhiễm bởi amiăng tự nhiên.
Một số bồi thẩm viên đã nói chuyện với các luật sư và phóng viên sau khi thẩm phán bác bỏ họ. George Chen, một nhà phân tích máy tính 30 tuổi và là một trong tám người ủng hộ phán quyết của nguyên đơn, cho biết anh ta “hơi thất vọng” và “thực sự muốn giải quyết vấn đề này”. Ông cho biết bốn thành viên bỏ phiếu bảo vệ dường như có "tư duy của ... doanh nhân" về những gì một công ty có trách nhiệm nên làm.
Chen nói, ngay cả khi chỉ có dấu vết của amiăng, J&J nên đưa ra các cảnh báo vì “mọi người có quyền được biết”. Hơn nữa, ông lưu ý, J&J trong nhiều thập kỷ đã cung cấp một loại bột trẻ em làm từ tinh bột ngô, và có thể đã loại bỏ phiên bản bột talc để loại bỏ bất kỳ rủi ro nào.
Một bồi thẩm viên khác từ chối cho biết tên của cô ấy nhưng cho biết rằng cô ấy đã bỏ phiếu với đa số nói rằng cô ấy cũng "khá thất vọng vì nó có vẻ khá rõ ràng đối với tôi." Bà nói, bốn người khác dường như nghĩ rằng việc J&J “thu lợi nhuận hơn người là điều“ hợp lý ”vì đó là điều mà tất cả các tập đoàn lớn đều làm.”
Nhưng Amy Avila, 42 tuổi, một trong những bồi thẩm viên đứng về phía bào chữa, mô tả sự chia rẽ giữa "những người suy nghĩ và những người cảm thấy", và nói rằng cô không bị thuyết phục rằng bệnh ung thư của Weirick bắt nguồn từ việc tiếp xúc với bột bị ô nhiễm.
Trong lời khai trong vụ án, chuyên gia nguyên đơn và nhà khoa học vật liệu William Longo cho biết phân tích bằng kính hiển vi của ông đã phát hiện ra các sợi amiăng trong một lọ bột talc cũ nằm xung quanh nhà của Weirick. Luật sư của cô, Jay Stuemke, cũng cho các bồi thẩm viên xem các bản ghi nhớ nội bộ của J&J và các báo cáo xét nghiệm mà ông nói cho thấy J&J biết trong nhiều thập kỷ rằng nguồn cung cấp bột talc và thậm chí cả bột thành phẩm của họ đôi khi bị nhiễm chất amiăng.
In ghi nhớ năm 1974 đưa ra bằng chứng, một quan chức của J&J cho biết “tính toán sơ bộ của chúng tôi chỉ ra rằng chất amiăng đáng kể có thể được cho phép một cách an toàn trong bột trẻ em”.
In một bản ghi nhớ khác cùng năm đó, người đứng đầu bộ phận nghiên cứu và phát triển của Windsor Minerals, lúc đó là công ty con của J&J, đã viết về sự cần thiết phải phát triển các phương pháp để tẩy sạch bột talc của amiăng lạc. Theo đuổi những phương pháp như vậy "được nhà văn này khuyến khích mạnh mẽ để cung cấp sự bảo vệ chống lại những gì hiện được coi là vật liệu có nguy cơ sức khỏe nghiêm trọng và có khả năng có trong tất cả các quặng talc đang được sử dụng tại thời điểm này"
Một tài liệu nội bộ khác vào năm 1975 đã mô tả cách tiếp cận của công ty là "chỉ bắt đầu các nghiên cứu về an toàn bột talc khi đối đầu", để "giảm thiểu nguy cơ có thể tự tạo ra dữ liệu khoa học có thể gây lúng túng về mặt chính trị hoặc khoa học."
Nhưng như trong các trường hợp trước đây, J&J cho rằng bột talc của họ luôn không chứa amiăng, và các hạt khoáng chất đi lạc đôi khi có đặc điểm là amiăng thực sự là một thứ khác. Luật sư Chris Vejnoska của J&J cũng trích dẫn các nghiên cứu dịch tễ học không tìm thấy trường hợp ung thư trung biểu mô nào trong số những người khai thác và xay bột talc tiếp xúc với bột talc “mỗi ngày trong suốt cuộc đời nghề nghiệp” như một bằng chứng cho thấy bệnh ung thư của Weirick không phải do bột talc gây ra.
Ung thư trung biểu mô cực kỳ hiếm gặp, khoảng 3,200 người mỗi năm, hay cứ 100,000 cư dân Hoa Kỳ thì có một người. Nó được mô tả là một "khối u tín hiệu" vì nó có liên quan mật thiết đến việc tiếp xúc với amiăng, mặc dù một số nghiên cứu cho thấy nó có thể là do các nguyên nhân khác.
Mặc dù J&J phải đối mặt với sự tiếp xúc pháp lý lớn nhất, nhưng đây không phải là công ty duy nhất bị nhắm đến bởi các vụ kiện về ung thư bột talc. Ví dụ, Colgate Palmolive, trước đây sản xuất bột Cashmere Bouquet, đối mặt với 222 trường hợp, theo báo cáo hàng quý mới nhất.
Một vụ án ung thư trung biểu mô chống lại J&J hiện đang được xét xử ở New Jersey. Colgate và Imerys Talc là đồng bị cáo, nhưng đã giải quyết các yêu cầu chống lại họ.
Tin tức về phiên tòa đã được phát trực tuyến với sự hỗ trợ của Mạng xem phòng xử án (https://cvn.com/).
Câu chuyện này được sản xuất bởi FairWarning (www.fairwarning.org), một tổ chức tin tức phi lợi nhuận có trụ sở tại Nam California tập trung vào các vấn đề sức khỏe cộng đồng, người tiêu dùng và môi trường.
