Bởi Eli Wolfe
Cảnh báo đúng
Sau khi một người lái xe ở Florida thiệt mạng trong một vụ tai nạn vào năm 2016 khi chiếc xe Tesla của anh ta đang ở chế độ "Lái xe tự động", các nhà quản lý đã đảm bảo với công chúng rằng hệ thống lái xe tự động của Tesla là an toàn. Một cuộc điều tra của Cục Quản lý An toàn Giao thông Đường cao tốc Quốc gia (NHTSA) cho thấy rằng sau khi một thành phần quan trọng được gọi là Autosteer được thêm vào, tỷ lệ va chạm trong ô tô Tesla đã giảm.
Khi một nhà nghiên cứu hoài nghi nộp đơn yêu cầu Đạo luật Tự do Thông tin về dữ liệu đằng sau tuyên bố, NHTSA đã từ chối. Anh ấy đã kiện thành công công ty quản lý - kéo dài thành tích tồi tệ của NHTSA trong việc bảo vệ các vụ FOIA. NHTSA, một chi nhánh của Sở Giao thông Vận tải, đã không trả lời các yêu cầu phỏng vấn cũng như trả lời các câu hỏi bằng văn bản về câu chuyện này.
Việc kiện tụng FOIA tốn nhiều thời gian và thường không có kết quả. Mặc dù luật quy định rằng công chúng được hưởng hầu hết các tài liệu của chính phủ, nhưng các cơ quan liên bang có thể áp dụng các biện pháp miễn trừ rộng rãi để biện minh cho hồ sơ khấu lưu, chẳng hạn như nhu cầu bảo vệ quy trình có chủ đích của mình hoặc bí mật thương mại của công ty.
Anne Weismann, cố vấn trưởng FOIA về Công dân vì Trách nhiệm và Đạo đức ở Washington, một nhóm vận động cho biết: “Chính phủ thường thắng nhiều hơn thua, đặc biệt là với FOIA.
Nhưng NHTSA, công ty thu thập dữ liệu như một phần trong sứ mệnh giảm thiểu tử vong do giao thông, dường như là một ngoại lệ.
Kể từ năm 2007, đã có 12 vụ kiện đòi hồ sơ từ NHTSA, theo đánh giá hồ sơ từ Bộ Tư pháp và Cơ quan truy cập hồ sơ giao dịch, nơi thu thập dữ liệu liên bang. Ba trường hợp đang chờ xử lý, nhưng trường hợp khác chín kết thúc trong các phán quyết hoặc dàn xếp của tòa án yêu cầu NHTSA xuất trình hồ sơ cho nguyên đơn. Không có vụ kiện nào kết thúc theo phán quyết có lợi cho NHTSA.
David Sobel, một luật sư của tổ chức phi lợi nhuận Electronic Frontier Foundation, người đã đại diện cho các nguyên đơn trong hầu hết các vụ việc cho biết: “Họ chỉ tiếp tục với những trường hợp này vì những lý do mà tôi không hiểu hết.
Đặc biệt, hai người đã trở thành cái gai bên phía NHTSA - Randy Whitfield, một nhà thống kê của Quality Control Systems Corp., người đã đệ đơn vụ Tesla; và Sean Kane, chủ tịch Nghiên cứu & Chiến lược An toàn, Inc.
Một cơ quan liên bang có thể giảm bớt khối lượng công việc của mình khi họ cố chấp và từ chối yêu cầu của FOIA. Hầu hết những người yêu cầu sẽ từ bỏ, vì thiếu tiền, thời gian hoặc đủ động cơ để khởi kiện.
Nhưng Whitfield và Kane, giữa họ đã đệ trình bảy trong số các vụ kiện thành công, có lý do cá nhân và nghề nghiệp để chống lại NHTSA trước tòa. Cả hai đều là những nhà tư vấn an toàn đã từng làm việc cho luật sư nguyên đơn, mặc dù họ nói với FairWarning rằng không có vụ kiện nào được khách hàng tài trợ.
“Là những nhà nghiên cứu và những người ủng hộ chúng tôi bẩm sinh rất tò mò,” Kane viết trong một email. “Chúng tôi thực sự tin tưởng rằng chính phủ của chúng tôi phải chịu trách nhiệm về các quyết định thực thi và chính sách mà chính phủ đưa ra.”
NHTSA đã phải chịu thất bại gần đây nhất vào tháng XNUMX năm ngoái, khi một thẩm phán liên bang nói rằng bà không bị thuyết phục bởi lập luận của nó vì đã từ chối yêu cầu của Whitfield về dữ liệu Tesla. Khi anh ấy có được hồ sơ, Whitfield thách thức những phát hiện của cơ quan, NHTSA chỉ xem xét một bộ dữ liệu hạn chế. Theo Whitfield, dữ liệu toàn diện chỉ ra rằng tỷ lệ va chạm đối với xe Tesla thực sự cao hơn sau khi chúng được trang bị Autosteer.
Các cơ quan liên bang thường có số lượng nhân viên hạn chế để xử lý khối lượng lớn các yêu cầu FOIA đổ về, dẫn đến sự chậm trễ kéo dài ngay cả khi hồ sơ cuối cùng được tạo ra. Những người chỉ trích nói rằng điều đó đặc biệt đáng lo ngại trong trường hợp của NHTSA vì sứ mệnh quan trọng của nó là giảm thiểu tử vong trên đường.
Katherine Meyer, chuyên gia FOIA tại công ty luật Meyer Glitzenstein & Eubanks cho biết: “Điều đó thực sự gây phẫn nộ vì một cơ quan như NHTSA đang thu thập dữ liệu về những thứ như ô tô không an toàn, bị lỗi”.
Kane cho biết sự không khoan nhượng của NHTSA đang góp phần làm tiêu hao thời gian và tiền bạc một cách phi lý, cho cả người yêu cầu và chính phủ, bởi vì nguyên đơn thành công có thể khiến chính phủ phải trả phí pháp lý cho họ. Theo Bộ Tư pháp Báo cáo kiện tụng và tuân thủ FOIA, trong thập kỷ qua, tổ chức của Kane đã thu được $ 49,493.10 phí luật sư và chi phí trong các vụ án NHTSA.
“Họ không chỉ thay đổi công khai những tài liệu cần công khai,” Kane nói, họ còn “chi tiền cho các luật sư của Bộ Tư pháp để bào chữa cho những trường hợp không thể chối cãi.”
Theo hồ sơ của Bộ Giao thông Vận tải, phần lớn chi phí FOIA của NHTSA không dành cho việc kiện tụng mà để xử lý các yêu cầu của FOIA. Điều này ngày càng trở nên thách thức hơn nhờ vào sự gia tăng trong các yêu cầu và nhân viên trì trệ. Trong năm tài chính 2012, NHTSA có khoảng năm nhân viên toàn thời gian sẵn sàng làm việc 231 yêu cầu FOIA mới cũng như các trường hợp tồn đọng, theo thống kê của DOT. Trong năm tài chính 2017, năm cuối cùng mà số liệu có sẵn, nó có sáu nhân viên FOIA, nhưng 337 yêu cầu mới. Cơ quan này cũng đang mất nhiều thời gian hơn để xử lý tồn đọng của những yêu cầu được gọi là "phức tạp". Trong năm 2012, các yêu cầu đang chờ xử lý như vậy trung bình là 58 ngày. Trong năm 2017, yêu cầu phức tạp trung bình là 440 ngày.
Theo dữ liệu gần đây nhất, NHTSA cũng đang từ chối nhiều yêu cầu hơn trước. Trong năm 2012, NHTSA đã từ chối hoàn toàn khoảng 36% yêu cầu và hoàn toàn cấp khoảng 35%, theo hồ sơ của DOT. Trong năm 2017, NHTSA đã từ chối hoàn toàn khoảng 51% FOIA và cấp hoàn toàn 28%.
Sobel, người đại diện cho Whitfield trong vụ Tesla, cho biết việc NHTSA không thành công trước tòa làm dấy lên câu hỏi về lý do tại sao cơ quan này lại giữ kín thông tin.
Sobel nói: “Nó tạo ra nhiều điểm tiêu cực cho toàn bộ tập phim hơn là nếu họ chỉ mới công bố thông tin ban đầu. “Tôi không thấy trong trường hợp đó họ thu được gì từ sự kháng cự và sự chậm trễ”.
