Bởi Christine Herman | Tác dụng phụ Phương tiện công cộng

Khi các quốc gia tiến tới mở cửa lại nền kinh tế của mình, các quan chức đang nhấn mạnh sự cần thiết phải mở rộng năng lực kiểm tra COVID-19.

Nhưng nhiều người nói rằng nỗ lực tăng cường thử nghiệm của họ vẫn đang bị cản trở do thiếu nguồn cung cấp. Để giúp lấp đầy khoảng trống, một số phòng thí nghiệm y tế công cộng của tiểu bang đã tìm đến các trường đại học tiểu bang để được giúp đỡ. 

Phòng thí nghiệm tại Đại học Purdue ở Indiana và Đại học Wisconsin-Madison, chẳng hạn, đang cung cấp tài liệu và kiến ​​thức chuyên môn cho các phòng thí nghiệm y tế công cộng của bang họ.

Và tại Đại học Illinois ở Urbana-Champaign, hàng chục kỹ thuật viên phòng thí nghiệm đang làm việc để sản xuất phương tiện vận chuyển virus. Đây là một trong những thành phần quan trọng để kiểm tra COVID-19 và các kỹ thuật viên đang sản xuất đủ cho hàng chục nghìn xét nghiệm được thực hiện hàng tuần tại các phòng thí nghiệm y tế công cộng của bang.

Justin Lange, một kỹ thuật viên nghiên cứu đang làm việc trong dự án cho biết: “Tôi thực sự đánh giá cao cơ hội có một công việc trong bối cảnh đại dịch này có rất nhiều người không làm được, và góp phần giúp sức khỏe cộng đồng và hệ thống y tế của chúng ta vượt qua nó. 

Trong khi các quan hệ đối tác này là một phần của giải pháp để tăng cường năng lực kiểm tra của nhiều bang, một số người tham gia vào các nỗ lực nói rằng nếu không có phản ứng phối hợp của liên bang, các bang sẽ tiếp tục đấu tranh để có được nguồn cung cấp cần thiết để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng.

Một thử nghiệm, nhiều thành phần

Nhà virus học Đại học Illinois Chris Brooke, người đã điều phối một số nỗ lực để sản xuất vật liệu thử nghiệm, cho biết khi nghe về tình trạng thiếu hụt các thử nghiệm COVID-19, anh ấy đã rất bối rối.

Thử nghiệm liên quan đến các phòng thí nghiệm thủ tục đơn giản mà phòng thí nghiệm của anh ấy thực hiện một cách thường xuyên. Vì vậy, những gì có thể khó khăn như vậy?

Nhưng khi anh ấy thảo luận vấn đề này với các bác sĩ lâm sàng tại bệnh viện địa phương, anh ấy nói rằng vấn đề đã trở nên rõ ràng.

Brooke nói: “Có ý tưởng rằng bạn chỉ cần có những bộ dụng cụ thử nghiệm này, và thứ này nằm trong một chiếc hộp và bạn có mọi thứ bạn cần để kiểm tra mọi người. "Và đó không thực sự là thực tế."

Thực tế là có một số thành phần quan trọng — và nếu thiếu thành phần nào thì không thể thực hiện thử nghiệm.

Để lấy mẫu bệnh phẩm từ bệnh nhân, nhân viên y tế sử dụng tăm bông ngoáy mũi — những miếng nhựa dẻo, dài để đưa vào mũi và cổ họng. Các miếng gạc được đặt vào các ống nhựa nhỏ có chứa một chất lỏng vô trùng, được gọi là phương tiện vận chuyển vi rút, bảo quản vật chất di truyền của vi rút cho đến khi mẫu được phân tích. 

Sau khi mẫu đến phòng thí nghiệm lâm sàng, các kỹ thuật viên sử dụng một chất lỏng khác để chiết xuất vật liệu di truyền và thực hiện phân tích trên thiết bị công nghệ cao, tất cả đều được trang bị bảo hộ cá nhân thích hợp.

Nếu thiếu bất kỳ thành phần nào trong số đó, không thể hoàn thành kiểm tra COVID-19. 

Brooke nói, vấn đề là nhiều vật liệu trong số đó đang bị thiếu hụt khi các phòng thí nghiệm y tế công cộng và lâm sàng trên toàn thế giới đồng thời làm việc để tăng cường năng lực thử nghiệm của họ.

Công việc đơn điệu nhưng có ý nghĩa

Ngay từ đầu khi xảy ra đại dịch, Brooke và các đồng nghiệp của ông đã cân não làm thế nào họ có thể giúp hỗ trợ thử nghiệm COVID-19 ở cấp địa phương và tiểu bang.

Một số phòng thí nghiệm của Đại học Illinois đã cho một phòng thí nghiệm của bệnh viện địa phương mượn thiết bị đắt tiền để giúp kiểm tra tại chỗ. Những người khác bắt đầu làm việc trên các thiết kế cho bông ngoáy mũi. 

Brooke quyết định làm việc trên các phương tiện truyền thông virut, một phương tiện truyền thông đơn giản nhưng tốn nhiều công sức.

Các kỹ thuật viên phòng thí nghiệm hòa tan một số thành phần vào nước: chất dinh dưỡng, chất bảo quản và các hóa chất khác. Sau đó, làm việc trong môi trường phòng thí nghiệm vô trùng, họ sử dụng pipet để chuyển một lượng nhỏ chất lỏng vào các ống nhựa nhỏ.

Brooke nói rằng không có cách nào hiệu quả về chi phí để tự động hóa quy trình trong khi đảm bảo tất cả các thành phần vẫn vô trùng. Vì vậy, vài chục kỹ thuật viên phòng thí nghiệm làm việc toàn thời gian để sản xuất 30,000 đến 40,000 ống môi trường mỗi tuần cho các phòng thí nghiệm y tế công cộng của bang. 

Nhà nước trả tiền cung cấp cho trường đại học. Cần một ống cho mỗi lần kiểm tra COVID-19, do đó, đóng góp của trường đại học chiếm hơn một phần ba hiện tại của tiểu bang kiểm tra đầu ra.

Brooke nói rằng một số lượng nhỏ hơn nhiều ống, khoảng 1,000 ống mỗi tuần, được gửi đến bệnh viện địa phương để hỗ trợ các nỗ lực xét nghiệm của họ.

Lange, một trong những kỹ thuật viên nghiên cứu làm việc dưới quyền của Brooke, cho biết trong khi sự đơn điệu của công việc là một thách thức, anh thấy nó có ý nghĩa.

Anh và những người bạn trong phòng thí nghiệm ở xa về xã hội của mình đã tìm ra cách để làm cho quá trình hiệu quả hơn và họ dành thời gian nghe podcast và nói về tin tức, thể thao và cuộc sống.

“Tôi đánh giá cao tinh thần đồng đội, tình bạn thân thiết và khả năng lãnh đạo và tổ chức tổng thể mà trường đại học thể hiện… được sử dụng như một nguồn viện trợ địa phương trong thời gian này,” Lange nói.

Quan hệ đối tác trong Đại dịch 

Alana Sterkel, trợ lý giám đốc Phòng thí nghiệm Vệ sinh bang Wisconsin, cho biết đại dịch COVID-19 đã dẫn đến nhiều mối quan hệ hợp tác hơn giữa các phòng thí nghiệm y tế công cộng của bang và các trường đại học trên toàn quốc. Đó là một trong số ít các phòng thí nghiệm nhà nước liên kết với một trường đại học.

“Nó vẫn khá độc đáo nhưng tôi cảm thấy nó đang gia tăng,” Sterkel nói.

Mối liên hệ lâu dài của phòng thí nghiệm của cô với trường y tế công cộng của Đại học Wisconsin-Madison đã giúp ích trong việc giải quyết COVID-19.

Sterkel cho biết các phòng thí nghiệm y tế công cộng của bang cũng đã được củng cố bởi quan hệ đối tác với các phòng thí nghiệm lâm sàng, tiến hành phần lớn thử nghiệm COVID-19 ở Wisconsin. “Chúng tôi học hỏi lẫn nhau, chúng tôi hỗ trợ lẫn nhau, chúng tôi có thể chia sẻ tài nguyên khi cần thiết”.

Brooke nói ngày nay, nhu cầu về nguồn lực là rất lớn, đặc biệt là trong trường hợp không có phản ứng phối hợp của liên bang để tăng cường sản xuất vật tư thử nghiệm và đảm bảo các bang có thể nhận được những gì họ cần. 

Do đó, ông nói, các phòng thí nghiệm riêng lẻ phải cạnh tranh với nhau.

Brooke kể lại khoảng thời gian khi anh mua một lượng vật tư trị giá vài tháng nhưng sau đó biết được rằng việc mua hàng của anh đã buộc người bán hàng phải bỏ phòng thí nghiệm của bệnh viện để tìm kiếm những món đồ tương tự.

“Đó là một cảm giác kinh khủng,” Brooke nói. “Tôi rất vui vì chúng tôi đã có thể [tạo ra nguồn cung cấp thử nghiệm COVID-19] và giúp nhà nước, nhưng tôi nghĩ điều đó thật tồi tệ khi… có nghĩa là một số nơi khác không thể làm điều đó một cách hiệu quả.”

Trong tương lai, sự cạnh tranh về nguồn cung cấp khó có thể chậm lại. Kiểm tra sẽ rất quan trọng đối với tiến hành theo dõi liên hệ và giám sát các đợt bùng phát, đặc biệt khi các bang tiến tới mở cửa lại nền kinh tế của họ.

Câu chuyện này được sản xuất bởi Tác dụng phụ Phương tiện công cộng, một tin tức cộng tác về sức khỏe cộng đồng. Christine Herman là một phóng viên của Illinois Public Media. Theo dõi cô ấy trên Twitter: @CTHerman