Bởi PAT EATON-ROBB AP Sports Writer
Trước khi trở thành cầu thủ Da đen đầu tiên được giới thiệu vào Pro Football Hall of Fame, Emlen Tunnell đã phục vụ trong Lực lượng bảo vệ bờ biển trong và sau Thế chiến thứ hai, nơi anh được ghi nhận là người đã cứu sống hai người bạn cùng tàu trong các sự cố riêng biệt.
Giờ đây, một chiếc máy cắt của Cảnh sát biển và một tòa nhà thể thao trong khuôn viên Học viện Cảnh sát biển đang được đặt tên để vinh danh cựu hậu vệ của NFL, người đã qua đời vào năm 1975, vì dịch vụ này nhằm mục đích làm nổi bật câu chuyện ít được biết đến của anh ấy và những nỗ lực của chính họ để làm tốt hơn khi nói đến cuộc đua và tôn vinh sự đa dạng.
“Tôi nghĩ điều đó rất quan trọng, bởi vì bạn có một khoảnh khắc dễ hiểu với những người trẻ tuổi khi bạn nói về một chàng trai như Emlen Tunnell,” huấn luyện viên bóng đá của Học viện Cảnh sát biển CC Grant nói. “Họ cần hiểu những gì anh ấy đã làm, những gì anh ấy đã trải qua và anh ấy là người như thế nào”.
Tunnell là cầu thủ da đen đầu tiên được New York Giants ký hợp đồng và sau đó chơi cho Green Bay Packers. Nhưng không có nhiều thông tin về dịch vụ Cảnh sát biển của anh cho đến năm 2008, khi Cmdr. Bill McKinstry nhận ra tên của Tunnell ở mặt sau của bức ảnh chụp đội bóng rổ của Lực lượng Phòng vệ bờ biển từ cuối những năm 1940.
Nghiên cứu của ông đã khám phá ra một sự nghiệp phục vụ đáng chú ý mà Tunnell, người từng là bạn đời của người quản lý, đã đánh giá thấp.
Vào tháng 1944 năm 32, Tunnell đang dỡ nhiên liệu và chất nổ từ một tàu chở hàng ở Papua New Guinea thì bị trúng ngư lôi của Nhật Bản. Tunnell đã dùng tay không để dập tắt ngọn lửa đã nhấn chìm một bạn tàu, bị bỏng trong quá trình này. Hai năm sau, khi đóng quân ở Newfoundland, Tunnell đã nhảy xuống vùng nước XNUMX độ F để cứu một người đàn ông khác bị rơi từ tàu USS Tampa.
Với bối cảnh về những gì mà người bạn đời của người quản lý da đen được mong đợi hoặc thậm chí được phép làm trong thời gian đó trong lịch sử nước Mỹ - phần lớn bị hạn chế trong các nhiệm vụ như giữ sạch các món ăn trên tàu - những thành tích của anh ta càng đáng chú ý hơn, McKinstry nói.
McKinstry nói: “Nếu bạn nhìn vào những bức ảnh của anh ấy trong bộ đồng phục, anh ấy là người Mỹ gốc Phi duy nhất trong một biển người khác. “Điều quan trọng là chúng ta phải xem xét những người đi đầu này, giống như ông Tunnell và chúng tôi tôn vinh họ, vì tất cả những điều họ đã phải đối mặt trong việc đặt nền móng cho chúng ta ngày hôm nay trong việc tạo ra một tương lai tốt đẹp hơn.”
Năm 2011, Cảnh sát biển đã trao tặng Tunnell Huy chương Bạc cứu sinh. Máy cắt hiện đang được xây dựng ở Louisiana, dự kiến sẽ được đưa vào vận hành vào tháng 3.5. Học viện Cảnh sát biển có kế hoạch mở Trung tâm Sức mạnh và Điều hòa Emlen Tunnell trị giá XNUMX triệu đô la vào tháng Chín.
Tunnell chơi bóng đá đại học tại Toledo trước chiến tranh và sau chiến tranh - ông nhập ngũ từ năm 1943 đến năm 1946 - tiếp tục sự nghiệp đại học của mình tại Đại học Iowa, bị chấn thương cổ nghiêm trọng. Nhưng sau khi rời đại học vào năm 1948, ông đã quá giang từ nhà của mình ở Pennsylvania đến New York để thử sức với Giants.
Anh ấy đã chơi 14 mùa giải ở NFL và khi anh ấy nghỉ hưu với tư cách là một cầu thủ, anh ấy đã giữ kỷ lục giải đấu với 79 lần đánh chặn, 1,282 thước đánh chặn, 258 lượt trả bóng và 2,209 thước đánh bóng trả lại. Sau đó, anh ấy trở thành một tuyển trạch viên và là một trong những trợ lý huấn luyện viên da đen đầu tiên của giải đấu, giúp tích hợp hoàn toàn cả Người khổng lồ và Người đóng gói, David Lyons, một tác giả đang viết tiểu sử về Tunnell cho biết.
Ông chết vì một cơn đau tim ở độ tuổi từ 50 đến 53 - hồ sơ khai sinh của ông không rõ ràng.
Ông là người da đen đầu tiên và là chuyên gia phòng thủ đầu tiên được cất giữ ở Canton. Nhưng anh ấy không bao giờ đạt được danh tiếng như những người cùng thời trong các môn thể thao khác, chẳng hạn như Jackie Robinson, bởi vì anh ấy chơi ở thời điểm trước khi bóng đá được truyền hình hoặc phổ biến rộng rãi - và vì sự khiêm tốn của anh ấy, Lyons nói.
“Emlen là một Người khổng lồ tuyệt vời với tư cách là một cầu thủ, huấn luyện viên và tuyển trạch viên,” John Mara, đồng sở hữu của Giants cho biết. “Quan trọng hơn, anh ấy là một con người tuyệt vời, đó là lý do tại sao anh ấy là người được yêu mến nhất trong tổ chức của chúng tôi trong suốt thời gian làm việc với chúng tôi. Vince Lombardi đã đổi lấy Emlen ở Green Bay vì anh ấy biết Emlen sẽ rất quan trọng trong việc thiết lập một nền văn hóa vô địch ”.
Mara gọi Tunnell là “một nhà lãnh đạo, đồng đội và đối thủ cạnh tranh xuất sắc”.
“Anh ấy đã mang những đặc tính đó cho Cảnh sát biển, Người khổng lồ và Người đóng gói, vì vậy sự công nhận này là phù hợp nhất,” anh nói.
Anh họ của Tunnell, Yvonne Gilmore Jordan, cho biết Tunnell phải chịu đựng sự phân biệt chủng tộc, chẳng hạn như không được chào đón tại các khách sạn và nhà hàng với các đồng đội da trắng của mình. Ông bị buộc phải ngồi ngoài một trận đấu triển lãm Giants vào năm 1951 ở Alabama, vì ban tổ chức không cho phép người chơi Da đen, Lyons nói.
Nhưng Gilmore Jordan, 82 tuổi, cho biết em họ của cô đã phải chịu đựng những sự phẫn nộ đó bằng cách tốt với mọi người và pha trò về hoàn cảnh của mình.
“Bạn sẽ không nghĩ rằng anh ấy khiêm tốn, vì anh ấy trông rất hào nhoáng và anh ấy đẹp trai, nhưng anh ấy thực sự là một người rất khiêm tốn,” cô nói. "Anh ấy chưa bao giờ để nó làm anh ấy thất vọng, anh ấy thực sự không."
Huấn luyện viên của Lực lượng bảo vệ bờ biển Grant, người da đen, cho biết việc đặt tên một máy cắt và một tòa nhà trong khuôn viên trường theo tên Tunnell không chỉ tôn vinh trí nhớ của anh ta mà còn là một bước nữa cho thấy Cảnh sát biển và học viện của họ cam kết tôn vinh sự đa dạng.
Tháng XNUMX năm ngoái, học viện đã bị chỉ trích trong một báo cáo từ tổng thanh tra Bộ An ninh Nội địa vì không giải quyết đúng các khiếu nại về quấy rối chủng tộc trong khuôn viên trường. Các khiếu nại được điều tra bao gồm các tình tiết trong đó các học viên sử dụng biểu tượng chủng tộc, dán cờ Liên minh và xem và cười nhạo một video mặt đen ở một khu vực chung.
“Chúng tôi chỉ cần tiếp tục thực hiện các bước để đảm bảo rằng mọi cầu thủ, mọi học viên, mọi huấn luyện viên, mọi người da màu ở đây đều cảm thấy như họ thuộc về và họ cảm thấy như được hòa vào và tiếng nói của họ ở đây trong khuôn viên trường,” Grant nói .
