Chỉ số 'Chi phí Thực sự của Lão hóa' Cho thấy Nhiều Người cao niên Không thể Có đủ Các nhu cầu Cơ bản

Fran Seeley, 81 tuổi, không thấy mình đang sống trên bờ vực của cuộc khủng hoảng tài chính. Nhưng cô ấy gần gũi một cách khó chịu.

Mỗi tháng, Seeley, một giáo viên đã nghỉ hưu, nhận được 925 đô la từ An sinh xã hội và khoản giải ngân 287 đô la từ một tài khoản hưu trí cá nhân. Để trang trải cuộc sống, cô ấy đã vay một khoản thế chấp ngược lại đối với ngôi nhà ở Portland, Maine của cô ấy, với thu nhập 400 đô la hàng tháng.

Cho đến nay, Seeley đã có thể sống bằng khoản thu nhập này - khoảng 19,300 đô la một năm - bằng cách theo dõi cẩn thận chi tiêu của mình và rút ra những khoản tiết kiệm hạn chế. Nhưng nếu sức khỏe tuyệt vời của cô ấy xấu đi hoặc cô ấy cần hỗ trợ ở nhà, Seeley không biết cô ấy sẽ trả cho những chi phí đó như thế nào.

Hơn một nửa số phụ nữ lớn tuổi sống một mình - 54% - đang ở trong tình trạng tài chính bấp bênh tương tự: nghèo theo tiêu chuẩn nghèo của liên bang hoặc có thu nhập quá thấp để chi trả cho các chi phí thiết yếu. Đối với nam giới độc thân, tỷ lệ này thấp hơn nhưng vẫn đáng ngạc nhiên - 45%.

Đó là theo một thước đo có giá trị nhưng ít được biết đến về chi phí sinh hoạt của người lớn tuổi: Chỉ số người cao tuổi, được phát triển bởi các nhà nghiên cứu tại Viện Lão khoa tại Đại học Massachusetts-Boston.

Một liên minh mới, Công bằng trong cộng tác với người cao tuổi, đang có kế hoạch sử dụng chỉ số để tác động đến các chính sách ảnh hưởng đến người lớn tuổi, chẳng hạn như giảm thuế tài sản và mở rộng khả năng đủ điều kiện cho các chương trình hỗ trợ chi phí y tế. XNUMX tổ chức lão hóa nổi bật là thành viên của sự hợp tác.

Mục tiêu là thúc đẩy một cuộc đối thoại mạnh mẽ về "cái giá thực sự của sự già hóa ở Mỹ," vẫn chưa được đánh giá cao, nói Ramsey Alwin, chủ tịch và giám đốc điều hành của Hội đồng Quốc gia về Người cao tuổi, một nhà tổ chức của liên minh.

Trên toàn quốc, và đối với mọi tiểu bang và quận ở Hoa Kỳ, Chỉ số Người cao tuổi sử dụng các cơ sở dữ liệu công cộng khác nhau để tính toán chi phí chăm sóc sức khỏe, nhà ở, thực phẩm, phương tiện đi lại và các chi phí khác cho người cao tuổi. Nó đại diện cho một ngân sách hạn hẹp, được điều chỉnh cho việc người lớn tuổi sống một mình hay là một phần của một cặp vợ chồng; cho dù họ có sức khỏe kém, tốt hay xuất sắc; và cho dù họ thuê hay sở hữu nhà, có hay không có thế chấp.

Kết quả từ các phân tích là mở rộng tầm mắt. Vào năm 2020, theo dữ liệu được cung cấp bởi Jan Mutchler, Giám đốc Viện Lão khoa, chỉ số cho thấy gần 5 triệu phụ nữ lớn tuổi sống một mình, 2 triệu đàn ông lớn tuổi sống một mình và hơn 2 triệu cặp vợ chồng lớn tuổi có thu nhập khiến họ không đảm bảo về kinh tế.

Và những ước tính đó là trước đây lạm phát tăng vọt lên hơn 9% - mức cao nhất trong 40 tuổi - và những người lớn tuổi tiếp tục mất việc làm trong năm thứ hai và thứ ba của đại dịch. Mutchler nói: “Với những yếu tố gây căng thẳng đó, thậm chí nhiều người đang phải vật lộn.

Trên toàn quốc và ở mọi tiểu bang, chi phí sinh hoạt tối thiểu cho người lớn tuổi được tính theo Chỉ số Người cao tuổi vượt xa ngưỡng nghèo liên bang, được sử dụng để tính toán thống kê nghèo đói chính thức. (Các ngưỡng nghèo của liên bang được Chỉ số Người cao tuổi sử dụng hơi khác so với các hướng dẫn về nghèo của liên bang. Bạn có thể tìm thấy dữ liệu cho từng tiểu bang ở đây.)

Một ví dụ quốc gia: Chỉ số Người cao tuổi ước tính rằng trung bình một người lớn tuổi có sức khỏe tốt trả tiền thuê nhà cần 27,096 đô la cho các chi phí cơ bản vào năm 2021 - cao hơn 14,100 đô la so với ngưỡng nghèo liên bang là 12,996 đô la. Đối với các cặp vợ chồng, khoảng cách giữa chỉ số tính toán nhu cầu thiết yếu và ngưỡng nghèo thậm chí còn lớn hơn.

Tuy nhiên, tính đủ điều kiện nhận Medicaid, phiếu thực phẩm, hỗ trợ nhà ở và các chương trình mạng lưới an toàn khác giúp người cao tuổi dựa trên các tiêu chuẩn nghèo liên bang, không tính đến sự khác biệt về địa lý trong chi phí sinh hoạt hoặc chi phí y tế mà người lớn tuổi phải chịu, trong số đó các nhân tố. (Đây không phải là vấn đề của riêng người lớn tuổi; các biện pháp nghèo đói đã được phê bình rộng rãi ở các nhóm tuổi.)

William Arnone, giám đốc điều hành của Học viện Bảo hiểm Xã hội Quốc gia, một trong những thành viên mới của liên minh, cho biết: “Tỷ lệ nghèo không cắt giảm nó như một cái nhìn thực tế về những khó khăn mà người lớn tuổi đang gặp phải. "Chỉ số Elder là một kiểm tra thực tế."

Vào tháng 68, các nhà nghiên cứu của Đại học Massachusetts đã chỉ ra rằng phúc lợi An sinh xã hội chỉ bao trả một phần nhỏ so với những gì người lớn tuổi cần cho các chi phí sinh hoạt cơ bản: 81% cho người cao tuổi có sức khỏe tốt sống một mình và trả tiền thuê nhà và XNUMX% cho một cặp vợ chồng lớn tuổi ở cùng. tình hình.

Alwin, thuộc Hội đồng Quốc gia về Người cao tuổi cho biết: “Có một huyền thoại rằng An sinh Xã hội và Medicare chăm sóc một cách kỳ diệu tất cả các nhu cầu của người cao tuổi. "Thực tế là không, và có quá nhiều người đang gặp khủng hoảng vì mất an ninh kinh tế."

Các tổ chức trên khắp đất nước đã và đang sử dụng Chỉ số Người cao tuổi để thuyết phục các nhà hoạch định chính sách rằng người cao tuổi cần được hỗ trợ nhiều hơn. Tại New Jersey, nơi có 54% người cao tuổi không an toàn về kinh tế theo chỉ số này, những người ủng hộ đã sử dụng dữ liệu để bảo vệ các chương trình giảm thuế tài sản cho người lớn tuổi trong thời kỳ đại dịch. Ở New York, nơi gần 60% người cao niên không an toàn về kinh tế, những người ủng hộ đã thuyết phục cơ quan lập pháp nâng ngưỡng đủ điều kiện thu nhập Medicaid.

Tại San Diego, nơi có tới 40% người cao niên không an toàn về kinh tế, Serving Seniors, một cơ quan phi lợi nhuận, đã thuyết phục các quan chức quận sử dụng các khoản thanh toán kích thích liên quan đến đại dịch để mở rộng các chương trình dinh dưỡng dành cho người cao tuổi. Kết quả là, cơ quan này đã có thể tăng gấp đôi sản lượng bữa ăn giao tận nhà, lên hơn 1.5 triệu suất hàng năm.

Paul Downey, chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của Serving Seniors cho biết: Các quan chức thường cảnh giác với tác động tài chính của việc mở rộng các chương trình. Tuy nhiên, ông nói, "chúng ta nên sử dụng một biện pháp đáng tin cậy về an ninh kinh tế và ít nhất biết các chương trình mà chúng ta đang cung cấp đang hoạt động tốt như thế nào." Theo luật, các Cơ quan Khu vực về Người cao tuổi của California sử dụng Chỉ số Người cao tuổi trong quá trình lập kế hoạch của họ.

Maine đứng thứ 5 trong danh sách các bang được xếp hạng theo tỷ lệ người cao niên sống dưới Chỉ số Người cao tuổi, 56%. Đối với một người trong hoàn cảnh của Fran Seeley (một người lớn tuổi có sức khỏe tốt, sống một mình, sở hữu một ngôi nhà và không phải trả tiền thế chấp hàng tháng), chỉ số này cho thấy mức cần thiết là 22,560 đô la một năm - cao hơn 3,200 đô la so với thu nhập hàng năm của Seeley và 9,500 đô la trên ngưỡng nghèo liên bang.

Xem xét ngân sách của Seeley cho thấy các chi phí cần thiết tích lũy nhanh chóng như thế nào: 2,041 đô la hàng năm cho Medicare Phần B (số tiền này được khấu trừ vào séc An sinh xã hội của cô ấy), 4,156 đô la cho thuế tài sản và nước mưa, 390 đô la cho bảo hiểm nhà, 320 đô la cho việc dọn dẹp lò, 1,440 đô la cho nhiệt, 125 đô la cho nước, 500 đô la cho gas và điện, 300 đô la cho bảo trì tài sản, 1,260 đô la cho điện thoại và internet, 150 đô la cho đăng ký xe hơi, 640 đô la cho bảo hiểm xe hơi, 840 đô la cho xăng theo giá hiện tại, 300 đô la để bảo trì xe hơi và 4,800 đô la cho thực phẩm.

Tổng cộng: $ 17,262. Và điều đó không bao gồm chi phí thuốc men, quần áo, đồ vệ sinh cá nhân, bất kỳ hình thức giải trí nào hoặc các chi phí phát sinh khác.

Sự sang trọng tuyệt vời của Seeley là chăm sóc bốn con mèo, mà cô ấy mô tả là “ánh sáng của cuộc đời tôi”. Chi phí kiểm tra sức khỏe hàng năm của họ khoảng 400 đô la một năm, trong khi chi phí thực phẩm của họ khoảng 1,080 đô la.

Với lạm phát hiện nay khiến ngân sách của cô ấy càng thắt chặt hơn, “điều đó có nghĩa là tôi phải cắt giảm bằng mọi cách có thể. Tôi thấy mình đi vào các cửa hàng và nói, 'Không, tôi không cần điều đó,' Seeley nói. “Lo lắng lớn nhất mà tôi có là không thể trang trải cuộc sống tại nhà của mình hoặc bị ốm. Tôi biết rằng chi phí y tế có thể xóa sổ tôi ngay lập tức về mặt tài chính. "

Chúng tôi mong muốn được nghe ý kiến ​​của độc giả về những câu hỏi bạn muốn được giải đáp, những vấn đề bạn đang gặp phải với dịch vụ chăm sóc của mình và lời khuyên bạn cần trong việc xử lý hệ thống chăm sóc sức khỏe. Chuyến thăm khn.org/columnists để gửi yêu cầu hoặc lời khuyên của bạn.

Theo dõi đến Bản tóm tắt buổi sáng miễn phí của KHN.