Lauren Sausser

Khi Dani Yuengling cảm thấy có khối u ở ngực phải vào mùa hè năm ngoái, cô đã cố gắng phớt lờ nó.

Cô 35 tuổi, bằng tuổi mẹ cô khi cô nhận được chẩn đoán ung thư vú vào năm 1997. Căn bệnh này cuối cùng đã giết chết mẹ của Yuengling vào năm 2017.

Yuengling, sống ở Conway, Nam Carolina, cho biết: “Đó là trải nghiệm khó khăn nhất khi chứng kiến ​​cô ấy đau khổ.

Sau khi chụp quang tuyến vú xác nhận khối u cần được điều tra thêm, Yuengling đã lên lịch làm sinh thiết vú cho Ngày lễ tình nhân năm nay tại Trung tâm Y tế Grand Strand ở Myrtle Beach.

Trong số nhiều mối quan tâm của cô trước cuộc hẹn đó - lần đầu tiên là chẩn đoán ung thư tiềm ẩn - Yuengling cần biết chi phí sinh thiết là bao nhiêu. Cô ấy có khoản khấu trừ 6,000 đô la hàng năm - số tiền mà chương trình sức khỏe của cô ấy yêu cầu cô ấy phải trả trước khi khoản đóng góp bắt đầu có hiệu lực - và cô ấy đã không gần đạt được điều đó. Dù chi phí thủ tục như thế nào, Yuengling biết cô ấy sẽ bị mắc kẹt trong hầu hết thời gian.

Nhưng bệnh viện sẽ không trả giá cho cô ấy. Cô ấy được cho biết các nhà cung cấp của cô ấy sẽ không biết loại kim sinh thiết họ cần cho đến khi thủ tục được tiến hành và điều đó sẽ ảnh hưởng đến giá cả.

“Công cụ ước tính thanh toán cho bệnh nhân” trực tuyến của bệnh viện cho thấy Yuengling một bệnh nhân không có bảo hiểm sẽ nợ khoảng 1,400 đô la cho thủ tục này.

"Tốt rồi. Không có gì to tát cả, ”cô nghĩ thầm, tự tin rằng sẽ rẻ hơn cho mình vì cô đã có bảo hiểm. Một tìm kiếm trên Google cho thấy nó có thể lên tới gần 3,000 đô la, nhưng Yuengling nghĩ rằng mức giá đó cũng có vẻ hợp lý. Cô ấy không băn khoăn quá nhiều về tiền bạc khi làm thủ tục.

Nó nhanh chóng mang đến một tin vui rằng cô ấy không bị ung thư.

Sau đó, hóa đơn đã đến.

Bệnh nhân: Dani Yuengling, hiện 36 tuổi, được Cigna bảo hiểm thông qua chủ của cô, một nhà thầu nhân sự cho Mayo Clinic.

Dịch vụ y tế: Sinh thiết vú có hướng dẫn siêu âm.

Nhà cung cấp dịch vụ: Trung tâm Y tế Grand Strand, một bệnh viện lợi nhuận 403 giường ở Myrtle Beach, South Carolina. Đây là một trong 182 bệnh viện thuộc sở hữu của HCA Healthcare có trụ sở tại Nashville, tạo ra doanh thu 58.7 tỷ USD vào năm ngoái.

Hóa đơn tổng cộng: $ 17,979 cho thủ tục, bao gồm công việc trong phòng thí nghiệm, phí dược và vật tư vô trùng. Tỷ lệ thương lượng trong mạng lưới của Cigna là $ 8,424.14, trong đó công ty bảo hiểm đã trả cho bệnh viện $ 3,254.47. Yuengling được lập hóa đơn $ 5,169.67, số dư của khoản khấu trừ của cô ấy.

Đưa cái gì: Không có gì lạ khi bệnh nhân không có bảo hiểm - hoặc bất kỳ bệnh nhân nào sẵn sàng trả giá bằng tiền mặt - được tính phí cho một thủ thuật thấp hơn nhiều so với bệnh nhân có bảo hiểm y tế. Đối với gần 30% người lao động Mỹ có kế hoạch khấu trừ cao, như Yuengling, điều đó có nghĩa là sử dụng bảo hiểm có thể dẫn đến một khoản chi phí lớn hơn nhiều so với việc họ không có bảo hiểm hoặc chỉ rút thẻ tín dụng để trả trước.

Ge Bai, một phó giáo sư tại Trường Y tế Công cộng Johns Hopkins Bloomberg, đã xuất bản gần đây nghiên cứu về chủ đề này và cho biết các bệnh viện ở Mỹ thường đặt giá tiền mặt của họ thấp hơn giá họ tính để điều trị cho những bệnh nhân được bảo hiểm thương mại.

Bai cho biết: “Chúng tôi có thể tự tin nói rằng điều này là rất phổ biến. "Nó phải là một chuẩn mực."

Grand Strand đã tính phí bảo hiểm của Yuengling với giá quá cao cho thủ tục của cô. Để so sánh, theo trang web của chính phủ liên bang, Những bệnh nhân Medicare cần sinh thiết có hướng dẫn siêu âm tương tự như sinh thiết mà Yuengling nhận được sẽ chỉ phải trả khoảng 300 đô la - 20% đồng bảo hiểm bắt buộc của họ cho dịch vụ chăm sóc ngoại trú. Medicare sẽ thanh toán cho bệnh viện phần còn lại của hóa đơn, khoảng 1,200 đô la. Bệnh viện dự kiến ​​gấp hơn năm lần giá Medicare từ Yuengling và công ty bảo hiểm của cô ấy.

Theo Người tiêu dùng sức khỏe công bằng, một tổ chức phân tích các yêu cầu bảo hiểm y tế.

Theo Allyson Floyd, người phát ngôn của bệnh viện, những bệnh nhân không có bảo hiểm phải trả giá bằng tiền mặt và cần được siêu âm hướng dẫn sinh thiết vú tại Trung tâm Y tế Conway gần đó có khả năng nợ ít hơn - khoảng 2,100 USD.

Trong khi đó, phát ngôn viên Caroline Preusser của Trung tâm Y tế Grand Strand đổ lỗi cho "trục trặc" liên quan đến máy tính trực tuyến của bệnh viện vì thông tin không chính xác mà Yuengling nhận được và cho biết ước tính chính xác cho giá tiền mặt cho một cuộc sinh thiết vú tại bệnh viện là từ 8,000 đến 11,500 đô la "tùy thuộc vào quy trình chính xác và thiết bị được sử dụng. ”

Bệnh viện đã loại bỏ một số thủ tục khỏi công cụ ước tính thanh toán cho đến khi chúng có thể được sửa chữa, Preusser viết. Cô ấy không nói sẽ mất bao lâu.

Nghị quyết: Yuengling đã cố gắng tranh chấp các cáo buộc với bệnh viện. Cô đã gọi cho bộ phận thanh toán và được giảm giá 36%, giảm số tiền cô cần trả xuống còn 3,306.29 đô la. Trung tâm Y tế Grand Strand cho phép bệnh nhân thiết lập kế hoạch thanh toán, nhưng Yuengling quyết định tính toàn bộ số tiền vào thẻ tín dụng vì cô ấy muốn mọi thứ biến mất.

"Tôi không thể ngủ. Nó khiến tôi phát điên. Tôi đã bị chứng đau nửa đầu. Tôi đau bụng quá, ”cô nói. “Tôi ghét mắc nợ. Tôi không muốn nghĩ về nó. Rõ ràng, điều đó đã không thành công vì tôi vẫn đang suy nghĩ về nó ”.

Cô cho biết cô đã nhiều lần yêu cầu nói chuyện với người bênh vực bệnh nhân của bệnh viện và cuối cùng đã được kết nối với một công ty bên ngoài, Parallon, công ty đã tiến hành kiểm tra hóa đơn của cô. Cuối cùng, cô nhận được một lá thư đề ngày 26 tháng XNUMX từ Phòng Liêm chính Doanh thu của bệnh viện. Nó nêu rõ: “Sau khi xem xét các cáo buộc được đề cập và hồ sơ y tế của bạn, những điều sau đây đã được xác định; Các khoản phí trên tài khoản của bạn là phù hợp. "

"Tôi không biết tại sao tôi thực sự mong đợi một kết quả khác," cô nói.

Bệnh viện đã yêu cầu Yuengling quay lại một cuộc hẹn tái khám liên quan đến sinh thiết. Cô ấy đã từ chối.

Harlow Sumerford, phát ngôn viên của HCA Healthcare, nói với KHN trong một email rằng hệ thống bệnh viện xin lỗi vì bất kỳ sự nhầm lẫn nào do công cụ ước tính thanh toán gây ra “và chúng tôi đang làm việc để khắc phục sự cố”.

Mang đi: Với tiền sử gia đình mắc bệnh ung thư vú, Yuengling đã đúng khi đến gặp bác sĩ sau khi cảm thấy có khối u. Sau khi không nhận được câu trả lời rõ ràng về chi phí của mình từ Trung tâm Y tế Grand Strand, cô ấy có thể thực hiện thêm một bước để tìm hiểu xem các bệnh viện khác trong khu vực tính phí gì. Mặc dù bác sĩ của cô ấy đã giới thiệu cô ấy đến Grand Strand, cô ấy không bắt buộc phải sử dụng bệnh viện đó. Cô ấy có thể đã tiết kiệm được một số tiền đáng kể bằng cách chọn làm thủ tục ở nơi khác.

Liên kết liên quan

Hơn nữa, những bệnh nhân như Yuengling có chương trình bảo hiểm được khấu trừ cao nên cân nhắc việc trả giá bằng tiền mặt cho một số thủ tục nhất định và hoàn toàn không liên quan đến công ty bảo hiểm của họ.

Jacqueline Fox, luật sư chăm sóc sức khỏe và là giáo sư tại Trường Luật Đại học Nam Carolina, cho biết cô không biết bất kỳ luật nào cấm bệnh nhân làm điều đó. Sau cùng, bà chỉ ra rằng, bệnh nhân có bảo hiểm y tế luôn phải trả giá bằng tiền mặt cho các loại thuốc kê đơn. Đó là lý do để họ có thể làm điều tương tự đối với các thủ tục y tế.

Nhưng một số cơ sở làm cho điều này khó khăn. Ví dụ: Trung tâm Y tế Grand Strand cung cấp cho bệnh nhân “tự thanh toán” một khoản “chiết khấu không có bảo hiểm”, nhưng khoản chiết khấu đó được giới hạn cho những người “không có nguồn thanh toán của bên thứ ba hoặc không đủ điều kiện nhận Medicaid, Tổ chức từ thiện hoặc bất kỳ khoản chiết khấu nào khác chương trình cơ sở cung cấp, ” theo trang web của bệnh viện. Chỉ những bệnh nhân được xác nhận là không có bảo hiểm y tế mới được cung cấp thông tin về việc giảm giá.

Trong một số trường hợp, việc trả giá bằng tiền mặt cho một thủ tục có thể không có ý nghĩa về mặt tài chính về lâu dài vì không có giá nào trong số đó sẽ được áp dụng cho khoản khấu trừ. Bệnh nhân có thể tiết kiệm tiền cho một thủ thuật nhưng cuối cùng sẽ thanh toán toàn bộ khoản khấu trừ của họ nếu các chi phí y tế không mong muốn tăng lên muộn hơn trong năm dương lịch.

Bệnh nhân được bảo hiểm nên liên hệ với chương trình sức khỏe của họ để có một ước tính trung thực trước khi tiến hành thủ thuật. Theo Đạo luật Không có Bất ngờ, các chương trình sức khỏe phải cung cấp cho các thành viên ý tưởng về tổng chi phí tự trả của họ khi có yêu cầu. Yêu cầu “Giải thích nâng cao về các lợi ích”, Sabrina Corlette, giáo sư nghiên cứu tại Trường Chính sách Công McCourt của Đại học Georgetown cho biết, mặc dù cô ấy chỉ ra rằng phần này của luật vẫn chưa được thực thi.

Đạo luật Không có Bất ngờ cũng cho phép bệnh nhân nộp đơn khiếu nại với chính phủ liên bang về các hóa đơn y tế của họ - cho dù họ có mang theo bảo hiểm y tế hay không.

Yuengling đã nộp đơn khiếu nại vào tháng Sáu.

Stephanie O'Neill đã đóng góp bức chân dung âm thanh với bài viết này.

Bill of the Year là một cuộc điều tra cộng đồng KHN và NPR mổ xẻ và giải thích các hóa đơn y tế. Bạn có một hóa đơn y tế thú vị muốn chia sẻ với chúng tôi không? Hãy cho chúng tôi biết về nó!

KHN (Kaiser Health News) là một tòa soạn báo quốc gia chuyên sản xuất báo chí chuyên sâu về các vấn đề sức khỏe. Cùng với Phân tích và Thăm dò Chính sách, KHN là một trong ba chương trình hoạt động chính tại KFF (Tổ chức Gia đình Kaiser). KFF là một tổ chức phi lợi nhuận được ưu đãi cung cấp thông tin về các vấn đề sức khỏe cho quốc gia.

SỬ DỤNG NỘI DUNG CỦA CHÚNG TÔI

Câu chuyện này có thể được xuất bản lại miễn phí (chi tiết). KHN (Kaiser Health News) là một tòa soạn báo quốc gia chuyên sản xuất báo chí chuyên sâu về các vấn đề sức khỏe. Cùng với Phân tích và Thăm dò Chính sách, KHN là một trong ba chương trình hoạt động chính tại KFF (Tổ chức Gia đình Kaiser). KFF là một tổ chức phi lợi nhuận được ưu đãi cung cấp thông tin về các vấn đề sức khỏe cho quốc gia.

Theo dõi đến Bản tóm tắt buổi sáng miễn phí của KHN.