Sam đầu trắng

Frankie Cook nhớ lại vụ tai nạn xe hơi năm ngoái chỉ trong nháy mắt.

Cô ấy đang lái xe chở một người bạn từ thời trung học về nhà trên một con đường ngoằn ngoèo bên ngoài Rome, Georgia. Cô ấy nhìn thấy nước đọng từ một trận mưa gần đây. Cô cố gắng giảm tốc độ nhưng lại mất lái khi lao xe vào một khúc cua lớn. “Chiếc xe bị lật khoảng ba lần,” Frankie nói. “Chúng tôi quay một vòng và đi ra khỏi sườn đồi này. Chiếc xe của tôi đã nằm nghiêng, và phần đuôi xe đã bị đè lên thành một gốc cây ”.

Frankie cho biết các túi khí đã được triển khai và cả hai hành khách đều thắt dây an toàn, vì vậy cô chỉ bị đau đầu khi cha cô, Russell Cook, đến đón cô từ địa điểm máy bay rơi.

Frankie, khi đó là một học sinh trung học, lo lắng rằng cô ấy có thể bị chấn động có thể ảnh hưởng đến thành tích của cô ấy trong kỳ thi Xếp lớp Nâng cao sắp tới, vì vậy cô ấy và cha cô ấy đã quyết định ghé qua một trung tâm chăm sóc khẩn cấp gần nhà để đưa cô ấy đi kiểm tra. Họ đã không vượt qua quầy lễ tân.

“Chúng tôi không nhận bảo hiểm của bên thứ ba,” Russell cho biết nhân viên lễ tân tại Atrium Health Floyd Khẩn cấp Chăm sóc tại Rome nói với anh ta, mặc dù anh ta không chắc cô ấy muốn nói gì. "Cô ấy đã nói với tôi, giống như, ba lần."

Vấn đề dường như không phải là phòng khám thiếu chuyên môn y tế để đánh giá Frankie. Thay vào đó, Cooks dường như đang phải đối mặt với chính sách bồi hoàn thường được các trung tâm chăm sóc khẩn cấp sử dụng để tránh phải chờ đợi các khoản thanh toán từ các khoản thanh toán bảo hiểm xe hơi.

Russell được yêu cầu đưa Frankie đến phòng cấp cứu, nơi theo luật phải gặp tất cả các bệnh nhân bất kể vấn đề như vậy. Người gần nhất, tại Trung tâm Y tế Atrium Health Floyd, cách đó khoảng một dặm trên con đường và thuộc sở hữu của cùng một hệ thống bệnh viện với trung tâm chăm sóc khẩn cấp.

Ở đó, Russell nói, một bác sĩ đã xem xét Frankie “chỉ trong vài phút”, đã chụp CT đề phòng đầu và cơ thể của cô ấy, và đưa cô ấy về nhà với lời khuyên “hãy uống một ít Tylenol” và nghỉ ngơi. Cô không bị chấn động hay chấn thương đầu nghiêm trọng và có thể tham dự kỳ thi AP đúng giờ.

Sau đó, hóa đơn đã đến.

Bệnh nhân: Frankie Cook, 18 tuổi, hiện là sinh viên đại học năm thứ nhất đến từ Rome, Georgia.

Các dịch vụ y tế: Đánh giá y tế và chụp CT hai lần.

Nhà cung cấp dịch vụ: Atrium Health Floyd, một hệ thống bệnh viện với các trung tâm chăm sóc khẩn cấp ở tây bắc Georgia và đông bắc Alabama.

Hóa đơn tổng cộng: $ 17,005 cho một lần khám tại phòng cấp cứu; sau đó nó đã được điều chỉnh thành $ 11,805 sau khi khoản phí trùng lặp đã được xóa.

Đưa cái gì: Cooks gặp phải một mối nguy trong hệ thống chăm sóc sức khỏe sau khi chiếc xe của Frankie đâm vào cái cây đó: Ngày càng nhiều hệ thống bệnh viện sở hữu các trung tâm chăm sóc khẩn cấp, có giới hạn đối với những người họ điều trị - vì cả lý do tài chính và y tế.

Russell đã khá buồn sau khi nhận được một hóa đơn lớn như vậy, đặc biệt là khi anh ta đã cố gắng thực hiện một chuyến đi nhanh chóng, ít tốn kém đến phòng khám. Ông cho biết bà của Frankie đã được nhìn thấy tại một trung tâm chăm sóc khẩn cấp sau một vụ tai nạn ô tô và bước ra ngoài với hóa đơn chỉ vài trăm đô la.

“Đó là điều tôi đã mong đợi,” anh nói. "Cô ấy chỉ thực sự cần được nhìn qua."

Vậy tại sao Frankie lại từ chối trung tâm chăm sóc khẩn cấp?

Lou Ellen Horwitz, Giám đốc điều hành của Hiệp hội Chăm sóc Khẩn cấp, cho biết đây là một chính sách khá tiêu chuẩn đối với các trung tâm chăm sóc khẩn cấp là không điều trị các chấn thương do va chạm xe, ngay cả những trường hợp nhẹ. “Nói chung, theo quy định, họ không chăm sóc nạn nhân tai nạn xe hơi bất kể mức độ thương tích của họ, vì họ sẽ trải qua quy trình yêu cầu bảo hiểm ô tô đó trước khi nhà cung cấp được thanh toán,” cô nói.

Horwitz cho biết các trung tâm chăm sóc khẩn cấp - ngay cả những trung tâm thuộc sở hữu của các hệ thống y tế lớn - thường hoạt động với tỷ suất lợi nhuận thấp và không thể đợi hàng tháng trời để một công ty bảo hiểm ô tô thanh toán yêu cầu bồi thường. Cô ấy nói "thật không may" mọi người có xu hướng tìm hiểu về các chính sách như vậy khi họ tỏ ra mong đợi được chăm sóc.

Gấp mối quan hệ phức tạp giữa các công ty bảo hiểm y tế và ô tô và bạn có những gì Người giàu Barak, một giáo sư về chính sách chăm sóc sức khỏe tại trường luật của Đại học Duke, đã gọi là “thế giới vô cùng phức tạp mà chúng ta đang sống”.

“Mỗi sản phẩm đều có thông số kỹ thuật riêng về nơi sản xuất và những gì nó bao gồm. Mỗi thứ đều vô cùng khó khăn và phức tạp để quản lý, ”ông nói. "Và mỗi người đều áp đặt những sai lầm lên hệ thống."

Atrium Health đã không trả lời các yêu cầu bình luận nhiều lần về trường hợp của Frankie.

Horwitz bác bỏ ý kiến ​​cho rằng một hệ thống y tế có thể đẩy những người bị đắm xe từ các trung tâm chăm sóc khẩn cấp đến các phòng cấp cứu để kiếm thêm tiền từ họ. Tuy nhiên, bảo hiểm ô tô thường trả nhiều hơn bảo hiểm y tế cho các dịch vụ tương tự.

Richman vẫn hoài nghi.

Richman nói: “Có nguy cơ nghe hơi quá hoài nghi, luôn có những dấu hiệu đô la khi một nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe nhìn thấy một bệnh nhân đi qua cửa.

Tiến sĩ Ateev Mehrotra, một giáo sư về chính sách chăm sóc sức khỏe tại Trường Y Harvard, cho biết có khả năng trung tâm chăm sóc khẩn cấp nằm ngay dưới con phố từ ER. Ông nói, một phần của chiến lược có ý nghĩa về mặt y tế, bởi vì nếu điều tồi tệ xảy ra, bạn muốn đưa họ đến một nơi nào đó với nhiều kỹ năng hơn một cách thực sự nhanh chóng. ”

Nhưng ông cũng cho biết các trung tâm chăm sóc khẩn cấp là “một trong những cách hiệu quả nhất” để hệ thống y tế tạo ra doanh thu mới, tạo ra một lượng bệnh nhân mới đến bệnh viện của nó và sau đó gặp bác sĩ để kiểm tra và theo dõi.

Mehrotra cũng cho biết các trung tâm chăm sóc khẩn cấp không bị ràng buộc bởi Đạo luật Lao động và Điều trị Y tế Khẩn cấp, một luật liên bang được gọi là EMTALA điều đó đòi hỏi các bệnh viện phải ổn định người bệnh bất kể khả năng chi trả của họ.

Vào thời điểm Frankie đến thăm, cả trung tâm chăm sóc khẩn cấp và phòng cấp cứu đều thuộc sở hữu của hệ thống y tế Floyd, điều hành một số bệnh viện và phòng khám ở tây bắc Georgia và đông bắc Alabama. Kể từ đó, Floyd đã Sáp nhập với Sức khỏe tâm nhĩ - một công ty lớn hơn có trụ sở tại Bắc Carolina điều hành hàng chục bệnh viện trên khắp Đông Nam.

Frankie được chụp CT đầu và cơ thể trong phòng cấp cứu, các xét nghiệm KHN xác nhận rằng cô ấy không thể đến trung tâm chăm sóc khẩn cấp bất kể xét nghiệm đó có cần thiết về mặt y tế hay chỉ là một phần của quy trình dành cho những người bị đắm xe, những người phàn nàn đau đầu.

Nghị quyết: Mười sáu tháng đã trôi qua kể từ chuyến thăm bệnh viện của Frankie Cook, và Russell đã trì hoãn việc thanh toán bất kỳ hóa đơn nào theo lời khuyên từ một người bạn của gia đình là luật sư. Sau khi bảo hiểm chi trả cho cổ phần của mình, phần của Cooks lên tới 1,042 đô la.

Để đạt được con số đó là một quá trình khó khăn, Russell nói. Anh ta đã nghe về hóa đơn $ 17,005 ban đầu trong một lá thư từ một luật sư đại diện cho bệnh viện - một nếp nhăn đáng lo ngại khác về sự chăm sóc của Frankie do vụ đắm xe. Sau đó, Cooks đã phải theo đuổi một quy trình kháng nghị kéo dài để loại bỏ khoản phí trùng lặp $ 5,200 khỏi hóa đơn.

Anthem Blue Cross Blue Shield, công ty bảo hiểm của Cooks, đã trả 4,006 đô la cho yêu cầu bồi thường. Nó cho biết trong một tuyên bố rằng nó “cam kết cung cấp khả năng tiếp cận dịch vụ chăm sóc y tế chất lượng cao cho các thành viên của chúng tôi. Vấn đề này đã được xem xét theo hướng dẫn lâm sàng của chúng tôi và các yêu cầu thanh toán đã được xử lý theo đó. "

“Nó sẽ không đưa chúng tôi ra đường,” Russell nói về số dư $ 1,042, “nhưng chúng tôi có những khoản chi tiêu như mọi người khác”.

Anh ấy nói thêm, "Tôi rất thích một chuyến thăm chăm sóc khẩn cấp trị giá 200 đô la, nhưng con tàu đó đã ra khơi."

Liên kết liên quan

Mang đi: Điều quan trọng cần nhớ là các trung tâm chăm sóc khẩn cấp không bị điều chỉnh bởi luật giống như các phòng cấp cứu và họ có thể lựa chọn nhiều hơn về người mà họ điều trị. Đôi khi lý do của họ là tài chính, không phải lâm sàng.

Không có gì lạ khi các trung tâm chăm sóc khẩn cấp - thậm chí cả những trung tâm trong các hệ thống y tế lớn - từ chối những người đã rơi vào vết xe đổ vì những phức tạp mà dàn xếp bảo hiểm xe hơi tạo ra.

Mặc dù các cuộc khám bệnh khẩn cấp ít tốn kém hơn so với đến phòng cấp cứu, các phòng khám thường không thể cung cấp cùng một mức độ chăm sóc. Và bạn có thể phải trả chi phí khám bệnh khẩn cấp chỉ để biết mình cần được chăm sóc theo dõi trong phòng cấp cứu. Sau đó, bạn có thể bị mắc kẹt với hai hóa đơn.

Bill of the Year là một cuộc điều tra cộng đồng KHN và NPR mổ xẻ và giải thích các hóa đơn y tế. Bạn có một hóa đơn y tế thú vị muốn chia sẻ với chúng tôi không? Hãy cho chúng tôi biết về nó! KHN (Kaiser Health News) là một tòa soạn báo quốc gia chuyên sản xuất báo chí chuyên sâu về các vấn đề sức khỏe. Cùng với Phân tích và Thăm dò Chính sách, KHN là một trong ba chương trình hoạt động chính tại KFF (Tổ chức Gia đình Kaiser). KFF là một tổ chức phi lợi nhuận được ưu đãi cung cấp thông tin về các vấn đề sức khỏe cho quốc gia.

Theo dõi đến Bản tóm tắt buổi sáng miễn phí của KHN.