COLUMBIA FALLS, Mont. - Vào một buổi chiều mưa gần đây ở thị trấn nhỏ nằm ngay bên ngoài Công viên Quốc gia Glacier này, Lisa Beaty và Kim Hilton đang chuẩn bị bán gần hết đồ đạc của họ trước khi chuyển ra khỏi ngôi nhà cho thuê ba phòng ngủ, hai phòng tắm.
Hilton, người đang hồi phục sau khi bị gãy chân, từ chiếc ghế tựa của mình quan sát bạn bè và gia đình sắp xếp đồ đi săn, đồ trang sức, đồ đạc và quần áo cũ. “Thứ duy nhất không được bán là ngôi nhà - mọi thứ khác phải đi,” Hilton, 68 tuổi, nói khi kiểm tra lượng đường trong máu.
Hilton mắc bệnh tiểu đường loại 2, bệnh tim và các vấn đề sức khỏe khác khiến anh bị tàn tật và không thể làm việc trong nhiều năm. Để có thu nhập, anh ta dựa vào trợ cấp khuyết tật của liên bang. Vì chấn thương vai và đau cơ xơ hóa, Beaty 64 tuổi - người bạn đời trong 1,500 năm của Hilton - cũng vậy. Tổng hợp lại, thu nhập của họ là khoảng XNUMX đô la một tháng.
Tuy nhiên, điều đó không còn đủ nữa. Các nhà đầu tư đã mua căn nhà của họ trong năm nay và tăng giá thuê từ 1,000 đô la, bao gồm cả tiện ích, lên 1,800 đô la, cộng với chi phí tiện ích.
“Họ không đuổi tôi - đối với một khoản thu nhập cố định, tôi không thể làm điều đó,” Beaty nói khi cô sắp xếp đồ đạc của mình.
Họ không có nơi nào khác để đi. Và họ không chỉ mất nhà: Sự căng thẳng của thử thách đã khiến họ phải chấm dứt mối quan hệ của mình. Beaty dự định chuyển đến căn hộ một phòng ngủ của con gái mình.
Mặc dù sức khỏe yếu và vẫn phải dựa vào nẹp chân để ngăn ngừa một cái chân khác bị gãy, Hilton, hiện đang điều trị tại Medicare, đã lên kế hoạch sống ngoài chiếc xe tải của mình trong khi chờ đợi một chỗ để mở cửa tại một trong số ít các cơ sở sinh hoạt được hỗ trợ ở Quận Flathead , mà hầu hết là nông thôn. Sự chờ đợi có thể kéo dài nhiều ngày, hoặc vài tháng.
Beaty và Hilton là một phần của sự gia tăng tình trạng vô gia cư gần đây ở những người trên 60 tuổi. Cuộc khủng hoảng khả năng chi trả nhà ở, một phần do đại dịch covid-19 và lạm phát cao đang làm ảnh hưởng đến thu nhập cố định của họ. Mặc dù dữ liệu còn hạn chế, những người ủng hộ người cao tuổi và những người vô gia cư cho biết số lượng người lớn đến các trại tạm trú trên khắp đất nước ngày càng nhiều.
Vấn đề đặc biệt nghiêm trọng ở Montana, nơi tuyết đã bắt đầu bay khi mùa đông dài trên Núi Rocky bắt đầu.
Giá thuê nhà ở Montana đã tăng vọt kể từ khi đại dịch bắt đầu. Ví dụ, kể từ năm 2019, Lewis và Clark County đã chứng kiến chi phí thuê nhà tăng 37%, một trong những mức tăng đột biến lớn nhất ở Mỹ, theo dữ liệu từ công ty nghiên cứu CoStar Group được xuất bản bởi The Washington Post. Trên toàn quốc, giá thuê tăng trung bình 11% vào năm 2021.
Tốc độ phát triển nhanh chóng ở Montana và các nơi khác ở Mountain West một phần được thúc đẩy bởi một lượng lớn lao động từ xa được trả lương cao, được thu hút đến những không gian rộng mở và cơ hội giải trí dồi dào trong các cộng đồng vốn đang bị ảnh hưởng bởi tình trạng thiếu nhà ở ngay cả trước khi đại dịch xảy ra. Kalispell, thành phố lớn nhất ở Hạt Flathead, là thành phố phát triển nhanh nhất trong số những thành phố ở Hoa Kỳ với ít hơn 50,000 người, theo dữ liệu của Cục điều tra dân số.
Lạm phát và giá thuê gia tăng đang khiến nhiều người Mỹ lớn tuổi trên bờ vực của sự đổ nát. Theo Ramsey Alwin, chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành của Hội đồng Quốc gia về Lão hóa, tỷ lệ nghèo ở những người 65 tuổi trở lên đã tăng từ 8.9% vào năm 2020 lên 10.3% vào năm 2021.
Alwin cho biết những người sống dựa vào thu nhập hưu trí truyền thống, chẳng hạn như An sinh xã hội, đang gặp khó khăn trong việc cung cấp các nhu cầu cơ bản. “Bạn sẽ thấy rằng các cá nhân thường thiếu khoảng 1,000 đô la một tháng để đáp ứng nhu cầu thực sự của họ,” cô nói.
Do đó, nhiều người cao tuổi phải lựa chọn khó khăn về việc trả tiền cho các nhu cầu hàng ngày như thức ăn và thuốc men hay tiền thuê nhà. Những người khác chỉ đơn giản là không thể kéo dài tiền của họ và phải rời khỏi nhà của họ. Sắp tới Chi phí sinh hoạt tăng 8.7% trong các phúc lợi An sinh xã hội sẽ giúp bù đắp các tác động của lạm phát, là 8.2% trong 12 tháng kết thúc vào tháng XNUMX. Nhưng Alwin nói rằng điều đó sẽ không đủ để ngăn chặn làn sóng của những người cao tuổi đang mất nhà ở vì giá thuê nhà tăng cao.
Montana là quê hương của một trong những quần thể lâu đời nhất trong nước. Theo một khảo sát gần đây trong số những người lớn tuổi trong tiểu bang, khoảng 44% phải vật lộn với nhà ở trong năm trước, và chỉ 10% coi nhà ở vừa túi tiền.
Những nơi trú ẩn khẩn cấp dành cho người vô gia cư ở Montana, và trên khắp đất nước, đang báo cáo rằng nhiều người cao niên đã xuất hiện trước cửa nhà của họ trong năm qua, nhiều người trong số họ không thể thuê nhà hoặc không thể tìm được nơi ở mới sau khi nhà của họ Steve Berg, phó chủ tịch phụ trách các chương trình và chính sách của Liên minh Quốc gia chấm dứt tình trạng vô gia cư cho biết.
Berg cho biết không thể nói có bao nhiêu người cao niên lần đầu tiên bị bắt vô gia cư vì số lượng người vô gia cư trên toàn quốc không chia nhỏ số lượng người từ 25 tuổi trở lên thành các nhóm tuổi nhỏ hơn và các dữ liệu khác không đủ chi tiết để phân biệt những người mất nhà ở lần đầu tiên với những người lớn tuổi vô gia cư lâu dài.
Các nhà tổ chức cộng đồng làm việc trực tiếp với những người vô gia cư có hiểu biết sâu sắc về xu hướng đang diễn ra như thế nào trong khu vực của họ.
Tại Trung tâm Poverello ở Missoula, Montana, những người ở độ tuổi 60 đã trở thành nhóm tuổi lớn thứ hai được phục vụ bởi nơi trú ẩn, Giám đốc Chương trình Lisa Sirois cho biết. Cô ấy nói rằng cô ấy đã nhìn thấy những người ở độ tuổi 80 và 90 không có nơi nào để đi và rằng nơi trú ẩn đã phải từ chối một số người trong số họ vì nó không được thiết kế cho nhu cầu của họ.
Những người ngồi trên xe lăn gặp khó khăn trong việc di chuyển trên các hành lang hẹp, và thang máy của nơi trú ẩn thường bị hỏng, buộc mọi người phải sử dụng cầu thang bộ để vào ký túc xá của nó. Các ký túc xá được lót bằng giường tầng, điều này cũng đặt ra nhiều thách thức.
Sirois nói: “Bất kỳ khách hàng cao cấp hoặc người khuyết tật nào thường không thể chơi một chiếc giường hàng đầu.
Brian Guyer, giám đốc bộ phận nhà ở của Hội đồng Phát triển Nguồn nhân lực Bozeman, nói rằng khi nơi ở của anh ấy không thể phục vụ được cấp cao, thì họ cũng phải yêu cầu người đó rời đi. Ông nói, ký ức vẫn còn ám ảnh ông là về một người đàn ông lớn tuổi chết cóng ba ngày sau khi bị từ chối cho vào trại tạm trú Bozeman vì ông không tự chủ được và có vấn đề về vận động. Guyer nói: “Anh ta thực sự được tìm thấy bên ngoài cửa hàng của Lowe ở Bozeman.
Và với việc dân số vô gia cư ngày càng tăng, nhân viên của ông, đã làm việc quá sức và được trả lương thấp, không thể chăm sóc tất cả họ, ông nói.
Để ngăn chặn những kết quả tồi tệ nhất, các nhóm tiểu bang và quốc gia đang đề xuất một loạt các thay đổi.
Liên minh Montana để giải quyết tình trạng vô gia cư, một tổ chức mới có kế hoạch vận động hành lang thay mặt cho các nhà cung cấp nơi trú ẩn trong phiên họp lập pháp bắt đầu vào tháng Giêng, muốn tiểu bang sửa đổi chương trình Medicaid của mình để làm cho các nơi tạm trú đủ điều kiện tài trợ. Họ sẽ sử dụng số tiền này để cung cấp các dịch vụ Medicaid có thể hỗ trợ người cao niên sống trong một nơi tạm trú hoặc trả tiền cho các dịch vụ quản lý trường hợp để giúp người cao niên điều hướng các chương trình phúc lợi cung cấp hỗ trợ thực phẩm và nhà ở được trợ cấp hoặc tìm các cơ sở hỗ trợ sinh hoạt và viện dưỡng lão.
Nhưng số lượng các điểm có sẵn trong các cơ sở đó đang bị thu hẹp. Trên toàn quốc, việc đóng cửa viện dưỡng lão có di dời hàng ngàn cư dân. Tại Montana, tám viện dưỡng lão hoặc đã đóng cửa trong năm nay hoặc dự kiến đóng cửa vào cuối tháng XNUMX, theo các quan chức y tế Montana. Rose Hughes, giám đốc điều hành của Hiệp hội Chăm sóc Sức khỏe Montana, cho biết các cơ sở khác đang gặp khó khăn trong việc giữ cửa vì mức hoàn trả Medicaid thường thấp hơn chi phí hoạt động của họ.
Các tổ chức vận động khác muốn tập trung vào các sáng kiến ổn định kinh tế có thể giúp người cao tuổi ở trong nhà của họ. Một ý tưởng là thay đổi cách tính các khoản thanh toán An sinh xã hội bằng cách gắn chúng vào Chỉ số người cao tuổi, một máy tính trực tuyến ước tính chi phí sinh hoạt theo địa điểm. Nhưng điều đó sẽ cần sự chấp thuận của Quốc hội.
Mark Hinderlie, Giám đốc điều hành của Hearth, công ty tập trung vào vấn đề vô gia cư ở những người cao niên trên toàn quốc cho biết: “Nhà ở hiện tại của bạn là cơ hội tốt nhất để giữ nhà ở cho dân số này.
Sau đó, nguồn cung nhà ở ngày càng tăng, mà hầu hết mọi người đều đồng ý là một giải pháp lâu dài. Tại Montana, Thống đốc Đảng Cộng hòa Greg Gianforte đang đề xuất các chính sách điều đó sẽ tạo ra động lực để khuyến khích việc xây dựng nhiều căn hộ có giá thị trường hơn. Nhưng các nhà phê bình nói rằng các nhà phát triển khó có thể tự mình tạo ra đủ nhà ở được trợ cấp.
Đối với Hilton, bất kỳ loại hình nhà ở mở nào cũng không thể đến sớm. Khi tựa vào chiếc xe tải của mình trên đường lái xe về ngôi nhà cũ của mình, anh ấy ôm Beaty khi cô ấy khóc nức nở vào vai anh ấy trước khi họ chia tay nhau.
Anh lái xe đi tìm một nơi để cắm trại, đợi cuộc gọi từ một cơ sở hỗ trợ sinh hoạt tại địa phương đang mở cửa. Anh hy vọng cuộc gọi đó sẽ đến trước khi nhiệt độ mùa đông ổn định.
Câu chuyện này là một phần của sự hợp tác bao gồm Đài phát thanh công cộng Montana, NPRvà KHN. KHN (Kaiser Health News) là một tòa soạn báo quốc gia chuyên sản xuất báo chí chuyên sâu về các vấn đề sức khỏe. Cùng với Phân tích và Thăm dò Chính sách, KHN là một trong ba chương trình hoạt động chính tại KFF (Tổ chức Gia đình Kaiser). KFF là một tổ chức phi lợi nhuận được ưu đãi cung cấp thông tin về các vấn đề sức khỏe cho quốc gia.
Theo dõi đến Bản tóm tắt buổi sáng miễn phí của KHN.
