Khi Jerry Bilinski, một nhân viên xã hội 67 tuổi đã nghỉ hưu, lên lịch phẫu thuật đục thủy tinh thể với Carolina Eye Associates gần nhà ông ở Fayetteville, North Carolina, ông không mong đợi một bi kịch nào, chỉ mong một tương lai với thị lực tốt hơn.

Thủ tục đục thủy tinh thể là một trong những ca phẫu thuật phổ biến nhất ở Hoa Kỳ — gần 4 triệu diễn ra hàng năm — và thường mất khoảng 30 phút dưới tác dụng an thần nhẹ. Đồng thời, bác sĩ phẫu thuật đã lên lịch đặt một ống đỡ động mạch nhỏ bên trong mắt của Bilinski để giảm áp lực từ bệnh tăng nhãn áp liên quan đến bệnh tiểu đường của anh ấy, cũng là một thủ tục thông thường để bảo vệ thị lực của anh ấy.

Bilinski nhớ lại mình đã được dùng thuốc an thần trong cuộc phẫu thuật vào tháng XNUMX và nghe một y tá gây mê hỏi anh có cảm thấy đau không. Bilinski nói không - chỉ có một số áp lực ở bên phải đầu của anh ấy. Ông cho biết y tá gây mê trả lời rằng ông sẽ tăng liều thuốc an thần. Mặc dù được gây mê nhưng Bilinski biết có điều gì đó không ổn.

“Điều tiếp theo mà tôi biết là có một cuộc hỗn loạn nào đó đang diễn ra, và tôi nghe thấy tiếng bác sĩ hét vào mặt tôi, 'Đừng cử động! Ở Yên đó!' – hét vào tai tôi,” Bilinski nói. “Và sau đó tôi nghe bác sĩ nói, 'Vết cắt trên đầu anh ấy là gì vậy?'”

Anh ấy nói đó chỉ là một vết trầy xước nhỏ - không có gì nghiêm trọng - nhưng nhân viên không đề cập đến nó. Ở nhà, anh ngủ trưa và tỉnh dậy với máu trên gối. Ký ức về vụ việc ùa về.

Bác sĩ của anh ấy không đề cập gì đến vụ việc trong cuộc hẹn sau phẫu thuật của anh ấy, vì vậy Bilinski đã đưa ra vấn đề đó. “Tôi nói, 'Bác sĩ biết đấy, tôi chỉ có một số câu hỏi cho ông vì tôi có một số ký ức về một số điều xảy ra ở đó',” anh nói. “Và tại thời điểm đó, tôi nghĩ có lẽ cô ấy đã biết cái jig đã được dựng lên và nói, 'Vâng, chúng tôi đã có một sự cố nhỏ. Bạn đã có một chút tác động bất lợi từ thuốc mê.'”

Ca phẫu thuật đã thành công và vết cắt trên trán của anh ấy đã lành. Nhưng Bilinski muốn biết thêm về phản ứng của anh ta đối với thuốc an thần. Sau đó, khi anh ấy nhận được hồ sơ bệnh án, họ nói rằng ca phẫu thuật “không có biến chứng.”

“Họ giấu nó đi,” Bilinski nói.

Sau đó, hóa đơn đã đến.

Bệnh nhân: Jerry Bilinski, 67 tuổi, một người về hưu có Medicare truyền thống và một chương trình Medicare bổ sung thông qua UnitedHealthcare.

Dịch vụ y tế: Loại bỏ đục thủy tinh thể và thay thủy tinh thể, cộng với đặt thiết bị Hydrus Microstent để điều trị bệnh tăng nhãn áp.

Nhà cung cấp dịch vụ: Thủ thuật Bilinski được thực hiện tại Trung tâm Phẫu thuật Cấp cứu Fayetteville bởi Tiến sĩ Tarra Millender của Carolina Eye Associates, một chuỗi các trung tâm chăm sóc mắt y tế và phẫu thuật có trụ sở tại Southern Pines, North Carolina.

Hóa đơn tổng cộng: $1,805 cho phí bác sĩ phẫu thuật đục thủy tinh thể và đặt ống đỡ động mạch. Phần của Bilinski trong hóa đơn đó là 54 đô la. Ngoài ra, Fayetteville Ambulatory tính phí Medicare $10,745 cho ca phẫu thuật. Medicare đã trả 2,377 đô la cho trung tâm phẫu thuật và chương trình Medicare bổ sung của Bilinski đã trả thêm 550 đô la. Bilinski nợ trung tâm phẫu thuật 50 đô la.

Đưa cái gì: Các tiêu chuẩn chăm sóc chuyên nghiệp quy định rằng các nhà cung cấp dịch vụ y tế phải thông báo cho bệnh nhân về những chấn thương xảy ra trong quá trình phẫu thuật. Nhưng điều gì sẽ xảy ra tiếp theo — cho dù đó là một lời xin lỗi hay đề nghị miễn một phần hóa đơn — là một câu hỏi mở trong hệ thống chăm sóc sức khỏe của Hoa Kỳ. Một câu hỏi khác: Nếu vết thương cần được điều trị - ví dụ, nếu vết cắt của Bilinski cần phải khâu (nó không cần) - thì ai sẽ thanh toán hóa đơn?

TJ McCaskill, giám đốc điều hành của Carolina Eye Associates, đã từ chối yêu cầu phỏng vấn, trích dẫn luật riêng tư của bệnh nhân liên bang và tiểu bang, mặc dù Bilinski đã cho phép tiết lộ chi tiết về trường hợp y tế của mình cho phóng viên. Millender, bác sĩ, đã không trả lời tin nhắn của phóng viên.

Khi bệnh nhân gặp phản ứng bất lợi trong quá trình điều trị, họ thường phải trả chi phí để lấy lại sức khỏe tốt. Điều đó có thể hợp lý nếu phản ứng - chẳng hạn như phản ứng dị ứng với một loại kháng sinh mới - không thể lường trước được. Nhưng nếu thương tích là kết quả của sự cẩu thả, bất cẩn hoặc sai sót y tế (xét cho cùng, người cung cấp dịch vụ cũng là con người và tai nạn xảy ra) thì sao?

Sau khi xem xét chi tiết về trường hợp của Bilinski, Arthur Caplan, giáo sư đạo đức sinh học tại Trường Y khoa Grossman của Đại học New York ở Thành phố New York, cho biết ông thấy vết thương này rất kỳ lạ. Anh ấy nói rằng anh ấy không thể hiểu tại sao một phản ứng bất lợi với thuốc mê lại dẫn đến chảy máu trán.

Caplan nói: “Vết rạch đó khá kỳ lạ. “Nếu ai đó yêu cầu tôi thanh toán hóa đơn cho việc này, tôi sẽ nói 'không' cho đến khi chúng tôi giải quyết xong việc này.”

Caplan cho biết một trường hợp như của Bilinski sẽ không gây ra rủi ro pháp lý cho nhà cung cấp dịch vụ; hầu hết các luật sư sẽ không chấp nhận một trường hợp trong đó bất kỳ phần thưởng thiệt hại nào có thể là nhỏ.

Trong một số trường hợp, các bác sĩ và văn phòng y tế tự nguyện giảm giá cho những bệnh nhân bị thương trong quá trình điều trị, Caplan nói. Ví dụ, một bệnh nhân bị nhiễm trùng tại vị trí tiêm tĩnh mạch và cần thêm vài ngày trong bệnh viện để dùng thuốc kháng sinh có thể không được lập hóa đơn cho những ngày thêm đó.

"Không có chính sách tiêu chuẩn," ông nói. “Đó là quyết định của bác sĩ hoặc cơ sở y tế.”

Nghị quyết: Vết cắt trên trán đã lành, nhưng Bilinski - người đã dành cả sự nghiệp của mình để làm việc trong lĩnh vực chăm sóc sức khỏe - cảm thấy mình xứng đáng được biết nguyên nhân gây ra vết thương.

Ông nói: “Nếu bạn lập hồ sơ y tế không chính xác, điều đó sẽ khiến mọi người gặp nguy hiểm. “Trong trường hợp của tôi, nó chỉ ra rằng tôi đã gây mê ở một liều lượng nhất định, trên thực tế đã tạo ra tác dụng phụ bất lợi và có khả năng gây nguy hiểm, và điều đó không có ở đó. Và thay vào đó, nó nói rằng mọi thứ diễn ra tốt đẹp và tôi đã chấp nhận thủ tục tốt.”

Bilinski cho biết ông đã nói chuyện với McCaskill, giám đốc điều hành của Carolina Eye Associates, nhưng không nhận được lời xin lỗi hay lời giải thích thỏa đáng.

Medicare, một chương trình bảo hiểm của chính phủ thường phục vụ người cao niên và người khuyết tật, và một chương trình bảo hiểm thứ cấp mà Bilinski thực hiện thông qua UnitedHealthcare đã chi trả hầu hết các chi phí theo tỷ lệ thương lượng của Medicare cho ca phẫu thuật.

Bilinski nợ các khoản đồng thanh toán Medicare khiêm tốn, có thể dự đoán được của mình, giống như hầu hết những người đăng ký làm sau các thủ tục phẫu thuật. Nhưng Bilinski cho biết ông tin rằng những người nộp thuế đã bị lừa vì việc xử lý vết thương của ông là không chuyên nghiệp và Medicare đã trả toàn bộ phí cho một thủ tục trong đó có điều gì đó không ổn.

Anh ấy đã đệ đơn khiếu nại lên Hội đồng Y tế Bắc Carolina, nơi cấp phép cho các bác sĩ và điều tra các cáo buộc về sai sót và hành vi sai trái trong y tế. Anh ta cũng đã nộp một bản khai có tuyên thệ với Sở cảnh sát Fayetteville. (Một đại diện của cảnh sát nói với Bilinski rằng đó là một vấn đề dân sự, không phải tội phạm, vì vậy không thuộc thẩm quyền của sở cảnh sát.)

Người phát ngôn của hội đồng y tế, Jean Fisher Brinkley, đã từ chối yêu cầu phỏng vấn, nói rằng cơ quan này không thảo luận công khai về các cuộc điều tra đang diễn ra.

“Có bao nhiêu người khác đã xảy ra chuyện như thế này?” Bilinski nói.

Mang đi: Nếu bạn có thắc mắc về điều gì đó bất ngờ xảy ra trong quá trình điều trị y tế, hãy yêu cầu một bản sao toàn bộ hồ sơ của bạn. Trong trường hợp của Bilinski, hồ sơ của ông cho biết "không có biến chứng" với thủ tục. Điều đó rõ ràng không hoàn toàn đúng, Bilinski nói.

Caplan cho biết bệnh nhân bị thương trong quá trình phẫu thuật có thể yêu cầu giảm giá hoặc tìm cách miễn các khoản đồng thanh toán bảo hiểm. Họ cũng có thể nộp đơn khiếu nại lên hội đồng y tế của tiểu bang để cố gắng tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra và liệu các tiêu chuẩn chuyên môn có bị vi phạm hay không.

Caplan cho biết, việc chăm sóc y tế thường không thể đoán trước được, nhưng nếu một chấn thương có thể tránh được xảy ra, bệnh nhân không nhất thiết phải trả tiền để được khắc phục.

Bệnh nhân thường xuyên phải giữ chiếc túi trong thời gian nằm viện kéo dài và điều trị bù đắp cho những sự việc không phải do lỗi của họ. Chẳng hạn, họ có thể phải ở lại bệnh viện thêm ba đêm, trong một ngày cuối tuần, vì nhân viên xã hội không có mặt để lập kế hoạch xuất viện vào thứ Sáu. Nếu một khớp cấy ghép bị lỗi được đặt vào đầu gối, chi phí thay thế nó thường do bệnh nhân và công ty bảo hiểm chịu. (Mặc dù một vụ kiện cuối cùng có thể dẫn đến việc nhà sản xuất hoàn trả toàn bộ hoặc một phần, những trường hợp như vậy thường mất nhiều năm để đưa ra phán quyết.)

Caplan khuyên bệnh nhân nên chống lại và từ chối thanh toán những hóa đơn như vậy. Tương tự như vậy, các bác sĩ trong những tình huống như vậy nên hoàn toàn minh bạch về những gì đã xảy ra và tại sao. Mặc dù một số bác sĩ có thể lo lắng về nguy cơ xảy ra sơ suất, nhưng các nghiên cứu đã chỉ ra rằng một thừa nhận đơn giản, kết hợp với một lời xin lỗi, thường dập tắt cơn giận dữ của bệnh nhân. Những lời xin lỗi như vậy là bắt buộc theo đạo đức nghề nghiệp và ở một số bang, chúng cũng được yêu cầu theo luật. KHN (Kaiser Health News) là một tòa soạn báo quốc gia chuyên sản xuất báo chí chuyên sâu về các vấn đề sức khỏe. Cùng với Phân tích và Thăm dò Chính sách, KHN là một trong ba chương trình hoạt động chính tại KFF (Tổ chức Gia đình Kaiser). KFF là một tổ chức phi lợi nhuận được ưu đãi cung cấp thông tin về các vấn đề sức khỏe cho quốc gia.

Theo dõi đến Bản tóm tắt buổi sáng miễn phí của KHN.