Bởi Beth Bennett

Một cuộc bỏ phiếu nhất trí bằng giọng nói của Thượng viện Wisconsin về một đạo luật là điều hiếm khi xảy ra. Nhưng đó là những gì đã xảy ra vào ngày 19 tháng XNUMX, khi các thượng nghị sĩ bang phê duyệt dự luật hủy bỏ quyết định của Tòa án Tối cao Wisconsin liên quan đến hồ sơ công khai.

Dự luật Thượng viện 117, được bảo trợ bởi Thượng nghị sĩ Duey Stroebel (R-Saukville) và Hạ nghị sĩ Todd Novak (R-Dodgeville), sẽ cho phép thẩm phán quyết định liệu người yêu cầu hồ sơ có được hưởng phí luật sư hay không bất kể thời điểm yêu cầu tài liệu công bị đình trệ cuối cùng được hoàn thành.

Trong một ý kiến được ban hành vào tháng XNUMX năm ngoái trong một vụ án có tên là Friends of Frame Park kiện Thành phố Waukesha, Tòa án Tối cao của bang cho rằng nếu một cơ quan chính phủ tiết lộ hồ sơ sau khi đã nộp đơn kiện nhưng trước khi tòa án giải quyết vụ việc, thì người yêu cầu không được có quyền thu hồi phí và chi phí luật sư. 

Tòa án đưa ra quyết định dựa trên cách giải thích hạn hẹp của từ “ưu thế” trong quy chế hồ sơ công khai. Nó phán quyết rằng một thẩm phán phải khẳng định ra lệnh cho một đơn vị chính phủ chuyển hồ sơ công khai để người yêu cầu thắng thế. Điều này cho phép các bên chính phủ giữ hồ sơ một cách hiệu quả cho đến khi người yêu cầu nộp đơn kiện, biết rằng họ sẽ không bị phạt nếu lật hồ sơ trước khi thẩm phán có cơ hội hành động. 

Trước khi có quyết định, một định nghĩa rộng hơn về “ưu thế” đã được sử dụng, cho phép thu hồi phí trong các trường hợp mà việc nộp đơn kiện được coi là một yếu tố quan trọng để đảm bảo việc công bố hồ sơ. Bằng cách hệ thống hóa định nghĩa rộng hơn được sử dụng trước đây về “ưu thế” trong các đạo luật của Wisconsin, SB 117 sẽ loại bỏ động cơ sai trái để các chính phủ giữ hồ sơ cho đến khi một vụ kiện được đệ trình. 

Hiệp hội Báo chí Wisconsin tin rằng sự minh bạch trong chính phủ là điều cần thiết cho một xã hội dân chủ. Nó giúp đảm bảo rằng hoạt động kinh doanh của chính phủ đang được tiến hành một cách công bằng và có đạo đức. Tiêu chuẩn mới do Friends of Frame Park tạo ra đe dọa khả năng của công chúng, bao gồm cả giới truyền thông, tiếp cận thông tin về hoạt động của chính phủ.

Báo chí là tai mắt của cộng đồng mà họ phục vụ và việc truy cập hồ sơ công khai là một phần không thể thiếu trong quy trình báo cáo. Trong hầu hết các trường hợp, hồ sơ công khai luôn sẵn có. Tuy nhiên, trong những trường hợp khi quyền truy cập bị từ chối, các tờ báo thường chuyển sang tòa án.

Tranh tụng về hồ sơ bị từ chối sai có thể tốn kém. Việc nâng cao tiêu chuẩn về thời điểm người yêu cầu có thể thu hồi phí luật sư sẽ có tác động đáng sợ đối với giới truyền thông và khả năng của công chúng trong việc theo đuổi các tài liệu công khai. Nếu để nguyên, quyết định này sẽ gây khó khăn về mặt tài chính trong việc buộc các cơ quan chính phủ phải chịu trách nhiệm giải trình.

SB 117 hiện đang được chuyển đến Quốc hội tiểu bang, nơi nó sẽ được giao cho một ủy ban để xem xét. Những công dân ủng hộ quyền tiếp cận thông tin chính phủ của công chúng nên thúc giục các đại diện tiểu bang của họ ủng hộ dự luật này. Trong khi họ đang ở đó, họ cũng nên cảm ơn các Thượng nghị sĩ tiểu bang của họ đã giúp đảm bảo rằng lịch sử phong phú về tính minh bạch trong chính phủ của Wisconsin được duy trì.

Quyền được biết của bạn là một chuyên mục hàng tháng được phân phối bởi Hội đồng Tự do Thông tin Wisconsin (Wisfoic.org), một nhóm dành riêng cho chính phủ mở. Beth Bennett, thành viên Hội đồng, là giám đốc điều hành của Hiệp hội Báo chí Wisconsin, tổ chức thay mặt ngành báo chí ủng hộ, thúc đẩy sự minh bạch của chính phủ và bảo vệ các quyền hiến pháp của báo chí tự do và độc lập.